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que des renseignements oraux. — Aucun papier, Plusieurs années après la guerre, en octobre 1922, notre ami Camulle Bellaigue nous apporta du Midi la cantate introuvable. Nous avions écrit qu’elle était à Marseille : elle était près de Toulon, chez un collectionneur. Celui-ci, M. Latil, voulait bien se dessaisir du manuscrit en faveur de l’État, et ül nous priait, à cause de notre culte berliozien, de faire à Paris les démarches nécessaires. — Désormais elle est conservée à la Bibliothèque nationale (département des manuscrits).

Qu’était donc cette cantate? Et, à son origine même, n'avait-elle pas déjà une histoire?

Au printemps de 1827, le jeune Hector Berlioz, inscrit au Conservatoire malgré sa famille, était choriste au théâtre des Nouveautés. Son père, le docteur Louis Berlioz, apprenant que le turbulent Hector s’était endetté pour faire exécuter une Messe à grand orchestre, avait supprimé toute pension alimentaire. Le futur musicien romantique, pour

rester à Paris, ailait donc chaque soir aux Nou-.

veautés, devant la Bourse alors toute neuve ; et il chantait, mêlé aux comparses, de pauvres flonflons dans le Coureur de veuves, le Jeu de cache-cache, ou encore dans Le Futur de grand’ maman.

— C’est à donner le choléra », déclarait-il... Du moins, cela lui donnait cinquante francs par mois. Et 1 en vivait. Heureuse époque : le jour de Pâques, pour faire bombance, il pouvait inscrire sur son livre de comptes : « un chapon, un franc cinquante centimes. »

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d’une couronne éfécidie Soa bon métal Se valier Lesueur, l’engageait à concourir : bien plus, on peut croire qu’il avança l'argent à son élève favori, pour lui permettre d’entrer en loge. | ÿ La cantate proposée aux logistes était as or bRR |

des « musiciens de la Révolution », s’étant AR à dépeindre le Jugement dernier et les sombres drames du moyen âge dans la Forêt Noire, il aspirait à bien autre chose qu’à l'équivalent musical d’un scolaire 1 iscours latin. Et déjà le génie de Weber l'avait 4 «€ foudroyé ». | En effet on ne peut pluss’en fieraux aveux incone sistants, flottants, et sans aucune exactitude chro nologique, que fournissent les Mémoires de Berlioz. On doit, comme nous avons déjà tenté de le faire, de les rectifier, les compléter et surtout leur donner un enchaînement conforme aux dates exactes À les documents contemporains, leïtres, articles de urnaux, autographes et pièces d'archives, pers 2 mettent de préciser ce roman vécu,

Or, si l’on reconstitue ainsi le véritable Berlioz de 1827, on trouve que la cantate d’Orphée lui apportait, pour stimuler son imagination, au moins deux éléments, d'ordre fort divers, mais dont son esprit devait faire la fusion. Alors, presque ignorant dé Beéthoven et non encore « galvanisé » par Shakespeare, ses grandes émotions d’art pouvaient se ranger, et pour ainsi dire se cataloguer sous.quelques noms : Virgile, Gluck et Weber.

Ce qui tenait à Gluck et aux tragédies lyriques lui fournissait, pour la cantate de concours, l’élément scolaire traditionnel, obligé, Mais son génie poétique et pittoresque était mieux séduit par ses souvenirs de Virgile ; et ceux-ci, pour s'exprimer musicalement, pour se parer de couleurs sonores, tendaient à puiser dans l’orchestre de Weber et à prendre déjà des accents vraiment berlioziens.

Voilà ce qui fait l'intérêt de cette cantate enfin retrouvée. À côté de pages qui sont un devoir gluckiste, soudain, imprévus, hardis ét novateurs, éclatent tels accents qui annoncent, qui prouvent le génie de Berlioz. Et dans cette besogne scolaire, telle page était vraiment du Berlioz, pour Berlioz mêmé : par exemple, il reprit dans son Lélio (1831), puis cita dans son Traité d’instrumentation (1843), une pagé descriptive que l’on voit dans la cantate de 1827.

C'était un tableau musical, explique-t-il dans une nôte de sa cantate : Après la mort d'Orphée, les bacchanies sé sont éloignées; le vent gémuit trisitement et . fait vibrer par intervalles la harpe d'Orphée à demi brisée. Dans le lointain, un pâire des montagnes...

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. d’une mélodie entendue précédemment.

Les violons et les altos font frémir, mystérieusement, des trémolos sombres et inquiets, que les ne en pue CHpAGES jt de 4

‘bleau oi » de son ancien Oro La clarinette, écrit-il, « est un beau soprano instrumental » ; son

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