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Pre dans une lumière nébuleuse, c'était encore notre rêve, c'étaient nos aspirations mêmes que nous re-

trouvions. Habitués à nous abandonner à la caresse

de Schumann ou de Schubert, nous retrouvions des

délices presque pareilles, mais un décor nouveau

dans les enchantements de Grieg. Ils avaient aussi

. une délicatesse, une mièvrerie, une subtilité, et

comme une pâleur flottante, auxquelles notre jeunesse ne pouvait résister. Alors nous aimions tant Botticelli et l’harmonieuse dissonance de ses lignes !..

Comme le maître florentin, comme ce faux primitif si savant et si volontaire, le maître scandinave enveloppait nos incertains désirs dans une caresse

experte, qui nous semblait naïve.

Alors, par un jeu de la mode, Grieg, artiste délicat,

épris de nuances, et dont les menues et précieuses élégances se dissimulent sous une apparence de naï-

veté ou d’expansion mélodique, — Grieg, qui avait patiemment élaboré le meilleur de son œuvre pour

des auditeurs de bonne compagnie, devint tout à

coup un auteur à succès, un mucisien qu’on Joue

partout.

Tous les pianos, où peinaient de médiocres exécu-

tants, dirent et redirent les Pièces lyriques, qui ne

demandent aucune virtuosité ; toutes les jeunes

dans tous les tons ; et tous les orchestres, vulgari-

sant la Suite de Peer Gynt dans les concerts et même

filles, qui croyaient chanter parce qu’elles avaient un filet de voix, soupirèrent les leder transcerits

dans les casinos, firent bondir et onduler la petite

la musique de salon, elles triomphèrent, inévitablement, dans tous les salons. | < C'était trop. | :

Un ingénieux compositeur, un intimiste adroit et raffiné, un lakiste des fjords, n’apportait pas une substance musicale assez riche, une inspiration assez ample, assez générale ni assez profondément humaine, pour fournir longtemps à cette admiration déréglée… En moins de vingt ans, il perdit ses admi- rateurs : sa musique ne souleva plus que le dénigrement. Même quand il mourut, en 1907, il n’obtint guère que des éloges cursifs et condescendants. Dans les propos entre musiciens, on l’exécutait d’un ton cavalier :

— Grieg?.… Mais ce n’est rien du tout, déclarait-on : journellement. Quatre mesures de mélodie populaire, ; deux ou trois artifices d'harmonie, et voilà tout l.… Jugement excessif, jugement injuste, — comme tant d’autres.

Si lon prenait le temps de réfléchir un peu, au lieu de céder uniquement aux caprices et aux coups de nerfs ; si l’on tâchait de ne pas être ingrat pour un musicien qu’on a aimé, peut-être aurait-on quelques chances de le situer à la place qui lui convient,

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EDVARD GRIEG 78

- agréable. Le souffle lui manque, mais non la délica- “tesse ni l'élégance. Avec une intelligence fort clai- - voyante, avec une exacte estimation de ses forces, — avec un style méticuleux, avisé, souple, surveillé, soucieux des bons exemples et recherchant genti- » ment des audaces si menues qu’elles ne pouvaient pas surprendre bien longtemps, — il se proposa de parfaire une œuvre légère et fine, un peu grêle, “mais poétique et pittoresque, rêveuse et distinguée. … Une telle œuvre, restreinte mais charmante, sans … profondeur, mais non sans joliesse, 1l sut la réussir. “ Tous les artistes, même avec des visées plus “ prandes ou plus ambitieuses, n’ont pas le bonheur “de remplir leur dessein. Avant Grieg, le musicien “danois Niels Gade avait tenté d’utiliser le fonds des “mélodies populaires du Nord. Disciple et ami de UMendelssohn et de Schumann, attaché longtemps au Gewandhaus de Leipzig, Niels Gade ne sut pas “rompre l'empreinte de l’école allemande. Au con- “traire, Edvard Grieg, avant ses trente ans (vers 1860), bsecouait déjà le joug du Conservatoire de Leopas - où il n'avait été qu’un élève passager.

Épris de sa liberté, éclairé par l’insuccès de Gade, encouragé par Liszt qu’il rencontre à Rome et Éauquel il soumet son élégant concerto (que domine “encore l'influence de Schumann), Grieg comprend que sa propre originalité, son charme et sa poésie, lui seront donnés par son pays même. Il modèle ses leds sur les chants norvégiens ou scandinaves ; il anime sa musique d’orchestre ou de piano, et même ses sonates, aux rythmes des danses popul laires. Bien plus, lié avec Ibsen et Bjürnstjern-

ue

Bjôrnson, marié avec une cantatrice qui & à vouée à la diffusion du folklore, Grieg, fdèle à ax à Norvège qu’il habite presque constamment, se 4 retire dans une villa voisine de Bergen, et d’où la . vue s'étend sur un paysage bien caractéristique : | un lac, un fjord, entouré de forêts de .bouleaux « et chênes, et dominé par d’abruptes montagnes. Là, dans cette solitude lumineuse, longuement, patiemment, il s’imprègne de l’âme de son pays, il l’interroge, il l’écoute, 1l l'entend mystérieusement chan- : ter en lui-même. ‘ ; À l'extrémité de son parc; dans un petit chalet de bois, il passe de longues heures, seul avec le paysage, et improvisant au piano, travaillant, corrigeant, ciselant ses essais de musique comme des bijoux finement orfévrés. Il aime cette solitude ardente; « il la défend contre ses amis mêmes. Sur une PAGES 4 près de la porte, il fait afficher : | € Edvard Grieg désire qu’on ne vienne pas le voir « avant quatre heures de l’après-midi. » | | Il médite, il rêve ; il cherche ce qui est vraiment lui, sous tant de réminiscences que la mémoire lui apporte. Épris de perfection et de clarté, il reprend contact avec les initiateurs qu'il s’est choisis : « outre les œuvres du folklore nordique, c’est surtout « Schumann, Schubert et Chopin; mais il sait ne pas devenir leur esclave ni leur épigone. Par une . lente et persévérante, par une volontaire et scrüpu- » leuse élaboration, il s’efforce d'amener à la vie de l’art, en des pages délicates et accomplies, la beauté « lumineuse et précise, la passion rêveuse et la nostalgique poésie qu’il respire sur la terre où il est né «

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et où sa éc :K 4 De fait, il RE a sis labeur | : précieux et avisé d’un musicien d’ anthologie. Uti- (lisant le vaste apport du romantisme, il Padapte à 4 ses fins particulières : il est un alexandrin du Nord. Son œuvre, sous une apparence gracieuse et frêle, | révèle un artiste volontaire et maître de son art, et . aussi un poète qui sut écouter le chant de son cœur et de ses rêves. u

C’est pourquoi elle mérite de durer.

=. Certes, les auditeurs n’ont plus désormais les - mêmes aspirations, le même engouement, que les jeunes esthètes et le public d'avant 1900. Parmi à les anciens fervents, même ceux qui croient avoir | Je moins changé, éprouvent combien toute musique, - bien qu’elle reste identique à elle-même, devient - autre, incessamment : ceux qui la perçoivent changent chaque jour. A Depuis le début du vingtième siècle, les amateurs d’art ont entendu des musiques diverses, et même - beaucoup de fausses notes : je parle des fausses | notes faites exprès. À chaque saison, peut-on dire, à certains groupements de notes passent d’une caté- | gorie dans la suivante : agaçants d’abord, puis savoureux, ensuite inexpressifs, et enfin rebutants. 4 Aujourd’hui, l’écriture de Grieg, puisqu'on ramène PT: la musique à une question d’écriture, doit sembler « pauvre » aux croque-sols et aux snobs en | mal de polytonalité, de doublures à la seconde, de À gammes édentées ou chinoises, de rythmes nègres et autres gentillesses.