RP ON CHSAR FRANCK

La pureté, chacun la lui reconnaît. Malgré tant

d’autres maîtres dont il vénère les œuvres, il est

pur, il est simple à la façon d’un primitif : quand il crée sa musique, c’est son âme même qui chante, c’est son âme pieuse qui s’exhale en prière. Comme pour un Fra Angelico, son art est sa manière naturelle de se « mettre en la présence de Dieu et d’adorer son saint nom ».

A Florence, dans le cloître de San Marco, il est une fresque où l’on voit, dans l’ogival tympan qui domine une porte, le Christ et quelques moines. Ils sont là, contemporains malgré les siècles qui les séparent ; ils sont là, les moines florentins et le Christ, rapprochés et unis par un amour qui échappe au temps. Et rien n’est aussi doux, aussi pur, aussi immatériel, que le geste d'accueil du Christ souriant.

Une semblable suavité s’épanouit dans la musique de César Franck. Ainsi qu’une fleur qui se

serait ouverte dans une lumière surnaturelle, on

sent que cette musique’est le chant spontané d’une âme qui habite plus haut que les nôtres. Cette œuvre humaine ne semble pas avoir été conçue dans une région humaine. Et si le religieux qui peignit ses visions célestes dans le cloître de Florence put recevoir le nom de Frère Angélique, César Franck, à son tour, mérita le surnom que lui donnent familièrement certains de ses élèves : le « musicien séraphique ».

Tous ceux qui aiment l’âme que sa musique et sa vie révèlent, sont unanimes pour comprendre la valeur si rare de cette âme. Elle était pure et pleine d'amour.

| D'elle-même, elle 8 Ébane ben en des chan Ne: et d’ espérance ; elle aspirait aux lumières et à la sérénité qui ne sont pas parmi les hommes. Religieuse et touchée de la grâce, la musique religieuse était son langage le plus spontané ; et rien ne la désigne avec plus d’exactitude, plus de profondeur, que le vieux précepte des mystiques : Prima autem est cartias.

Et quelle émouvante simplicité de cœur!

Évidente pour ceux qui connaissent bien l’œuvre de Franck, cette simplicité n'apparaît pas dès l’'abord aux auditeurs improvisés.

Franck, en effet, avait reçu de la nature un des dons les plus précieux pour un musicien : le don de la combinaison sonore. Mais combinaison ne veut pas dire complication. Telle mélodie italienne, facile,

agréable, et qui fait du moins plaisir à celui qui la

chante, ne comporte guère aucun accompagnement. Les accords qu’on peut y ajouter, si pauvres, si plats soient-ils, sont déjà une intempestive complication.

La mélodie de Franck, au contraire, naissait avec tout un harmonieux cortège d’autres mélodies. Ces chants secondaires, qui lui répondent ou lui font strictement écho, ne sont pas de laborieux

artifices d'écriture. S'ils l’étaient, on pourrait les

supprimer ainsi qu'on retranche des ornements inutiles. Mais on sent bien qu’ils font corps avec la mélodie première : ils sont de la même chair, ou plutôt de la même âme. Et Franck, pour s'exprimer lui-même sincèrement, pour se confier à nous en

toute simplicité, était contraint, par l’abondance

me

Cette simplicité si riche et cette pureté, on les ï

trouve en Jui dès l’une de ses premières œuvres. … On la joue peu, on la connaît à peine, cette œuvre - du jeune pianiste prodige ; pourtant combien elle est émouvante | Qu'on le relise, ce premier des Trois trios con-

+ cerians; on aura l’émotion d'assister à la brusque et

mystérieuse éclosion d’un génie. Dans le Paris - de 1840, quelle musique, quelle atmosphère d’art avaient pu préparer la naissance de cette œuvre - d'aspiration si haute? Après la courte fièvre de 1830

bot l’éphémère succès des Jeune-France, on se ruait en bas. En musique, c’étaient les années triomphales du Postillon de Longjumeau et du Roi d Yvetot. : « Crétins et gredins ! » s’écriait volontiers Berlioz, asphyxié par l'isolement, forcé de fuir sa patrie pour chercher des auditeurs à travers l’Europe, Tout à coup, sans que personne y apporte la . moindre attention, « le jeune pianiste-compositeur » . César-Auguste Franck, croque-sol de vingt ans, renoue-par ce premier Trio la tradition beethovémienne. À côté de l’unique Berlioz (et probablement sans rien connaître de lui), Franck reprend, pour son propre compte, le grand discours musical dont nul autre maître ne s'était servi depuis la mort de Beethoven.

Certes, pour écrire avec plus d’exactitude, et

Jimpressionuent le lecteur, on ne doit pas négliger

He 8

, , Lg 4 AE r ad / ns et l’eur: ythm HE son | génie mélodique? en ne pas re le muléple concert de ses voix intérieures. ai

pour éviter les raccourcis trop sommaires mais qui.

De Le celle de Reicha, ami ds on et professeur du jeune César, — et celle de Onslow, | alors très apprécié par les connaisseurs. Ces deux bons musiciens, artistes de second plan, sachant leur. métier mais peu créateurs, entretenaient alors, avec. un talent sérieux et fort bien intentionné, le lan-. gage de la musique de chambre. L’honnête Spohr, au moins à cause de son Nonetto, et le puriste Cheru-. bini, directeur du Conservatoire, doivent être cités aussi. Désormais de tels compositeurs sont presque. oubliés. Célèbres jadis, glorieux à l’égard du débu-. tant, ils avaient de l’ascendant sur lui. Peut-on même négliger la vogue de Mendelssohn, si habile constructeur, et dont les œuvres étaient fort répan-. dues? On doit mentionner toutes ces influences, ces germes qui flottaient dans l’air, quand on parle. des premières œuvres de César Franck. Toutefois de semblables remarques s’appliquent moins au. premier Trio. Cette œuvre, par l'esprit qui l’anime. et par sa construction, se détache déjà de cé qui l’en-. toure ; déjà, elle prend un accent personnel, et com- mence à s’élever vers les sommets où le génie de. Franck tend à respirer : dans ce trio, s’exhale déjà, . avec sa force et sa beauté, avec son héroïsme serein et sa pureté séraphique, l’âme lumineuse de César Franck. | Personne alors ne s’en aperçut. | Qu’elles sont mélancoliques, dans quelques journaux musicaux de 1841, ces rares pages où Lops annonce, en CHE ornées, (les Trois trios concertans, 1 Ir, roi des Belges ».