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SAINT-SAENS (4)

« Le Carnaval des animaux ».

ou sûr. Le maître, prompt aux Détadost capri- 14 Cieux, et qui garda toujours quelque chose de la … spirituelle facilité d’un Haydn, improvisa une suite LS pour deux pianos et petit orchestre : le Carnaval des animaux. |

Dès son retour en France, il la fit jouer à e

son auteur. Par une curieuse Ra cette « fan- \ “taisie EME » fut donnée au ue d’un L vio-

ne Et puis Saint-Saëns, quarante ans Stats Etes jusqu’à sa mort (décembre 1921), ne voulut plus .

(1) Sur Saint-Saëns, voir Chez les musiciens, 1% série.

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cieux ou des envieux en exagérer la valeur et lui

dire :

— Vous avez tant d'esprit. vous en donnez

même aux bêtes : continuez !.

Le Carnaval des animaux se FOR donc dans le silence. C’était en vain : il devenait célèbre et presque légendaire. Les amateurs, les musiciens, pour se donner le mérite de le connaître, en parlaient d’en-

» thousiasme. De loin en loin, quelques privilégiés -l’entendaient dans une réunion privée. Moi-même, … peu avant 1900, à une soirée de la Trompette, où je tenais une partie de violon, j'avais été séduit par * son esprit et par son charme. D'ailleurs, un fragment … de cette œuvre, le seul que Saint-Saëns avait laissé - publier, connaissait depuis longtemps une vogue

prodigieuse ét méritée. Le Cygne, en effet, est un

des morceaux du Carnaval des animaux.

Ces deux titres : le Cygne, le Carnaval, indiquent

» tout de suite le double caractère de l’œuvre. Elle … est une fantaisie boufle, où apparaissent, pour le

contraste, des épisodes de pure musique et de

» poésie. ‘

Ce mélange, ce jeu entre des éléments contraires,

- fait la séduction et la rare valeur de ce Carnaval. … Pour un artiste comme Saint-Saëns, maître ac- … compli de tous les effets et artifices sonores, c'était

“une gageure gagnée d'avance que de s’amuser, un

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jour de bonne humeur, à introduire les cris des animaux dans l’orchestre, et à évoquer leur allure,

leur lenteur ou leur bondissement par des des- II, : 10

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sins mélodiques, des he ou ‘dos (sonorités.

Mais aussi, autour de ces bêtes vivantes, qui motivent des expressions fantasques, il y a le

paysage, la lumière, et toute la féerie aérienne que -

la musique peut évoquer avec émotion et poésie.

Dès lors, quels contrastes ; et combien le musicien, avec imprévu, avec une grâce espiègle, va passer d’une expression à l’autre. Des animaux? Non pas, mais plutôt leur image, ou leur imagerie. C’est un Carnaval.

Voici le lion, mais ce n’est que sa peau et sa cri- :

mière; on s’amuse de sa royauté. Il approche, il

marche, 1l défile, masque parmi des masques, sur une

musique pompeuse, baignée d’un réflet d’orienta-

lisme : tantôt les contrebasses, tantôt les gammes en octaves du piano, font sourdement gronder la voix terrible (gentiment terrible) du roi du désert, Autre tableau : un poulailler. Le quatuor caquette, les pianos caquettent, — et voici toutes les coquettes caqueteries des vieux clavecinistes.

Les tortues, les lentes, les immobiles tortues, les voici sur un air endiablé, sur un flonflon d’Offen-

bach... Mais Saint-Saëns a rendu ce flonflon presque méconnaissable, tant il l’a ralenti, avec la sentimentale langueur des violoncelles. Sous les notes cristallines et rêveuses des pianos, 1l se traîne, cet air de quadrille — et tout à coup, on le reconnaît : on sourit à ce Joli tour de passe-passe, où un maître se distrait à escamoter la muscade. |

Et voici les éléphants qui barrissent. Énormes, écrasants, essoufflés avec les contrebasses poses ils essayent de danser la « Valse des sylphes »!..

| PLohengrin. Voiei les ânes et leur hi-han. Voici le

- coucou, qui fait coucou, mais dans un placide et

délicieux paysage, évoqué par les lents accords des deux pianos. Tout à coup, une volière bruit, ? gazouille, pépie…..

des gammes.

Soudain, le xylophone fait claquer, comme les 08 d'un squelette, quelques notes de la Danse ma- - cabre. Ce sont les animaux fossiles, les êtres disparus. Et, vieillie, cassée, branlante, édentée, voici l’octo-

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| génaire, autre fossile, qui fut jadis une ingénue : voici une ancienne jeune fille. C’est la Rosine, du Barbier, ou plutôt c’est son souvenir plaintif qui 1 se traîne encore parmi nous, comme l étrange voix d’un revenant. Et elle Leur cette furtive appari-

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4 tion, l’'émouvante et ridicule mélancolie qu’exhalent ; les mendiants valétudinaires qui jouent des valses de clarinette, les aveugles à barbe chenue qui 4 chantent, dans les quartiers loqueteux, les romances Dane macabre bouscule la vieille sentimentale. Elle

Ja « fait circuler » et la renvoie, avec un rire de squelette, où sont les masques des anciens carnavals.

Soudain, le Cygne. Un lac solitaire, voilé de j * brume, où les frissons de l’eau n’ont que des lueurs - incertaines. Parmi ces pâleurs, passe la blancheur

-onduleuse d’un cygne ; et puis, elle s'éloigne, sereine

“et lente, ainsi que s’évanouit un beau rêve. — Pour finir, voici les flonflons du Carnaval, Une

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Et voiei d’autres animaux : les pianustes. Ils font

- d'amour qui souriaient à un autre siècle... Mais la