ÉDOUARD COLONNE

“de ne jamais demander d'argent. Il fit mieux : il promit d’en envoyer.

Il tint parole. Une lettre de son professeur le recommandait à un autre violoniste bordelais, déjà installé à Paris : c'était Charles Lamoureux, de quatre ans plus âgé qu'Édouard Colonne. Lamoureux le présente à Girard, qui le prend dans sa classe

» du Conservatoire. Et, pour gagner de quoi vivre,

- Édouard Colonne entre à l’orchestre du Théâtre- Lyrique : second violon, il gagnait cinquante francs par mois.

J’ai pu consulter, parmi beaucoup de documents que m'a fort pieusement communiqués Mme Édouard Colonne, le traité d’engagement signé en octobre 1855. Il est effrayant. Non pas tant

à cause du prix, car les cinquante francs d’alors correspondent environ à quatre cents francs d’aujourd’hui (1924). Mais, comparé à ce qu’obtiennent nos

- musiciens syndiqués, c’est une véritable charte d’esclavage. Par une longue suite de conditions draconiennes, le Théâtre-Lyrique achète le temps, le talent, la liberté complète et toute Factivité des nègres de son orchestre. On peut dire, à la lettre, qu'il achète leur peau, et qu'il ne la paie plus dès qu'ils sont malades. Dans cet engagement, on lit deux grandes pages de conditions, imprimées en petit texte : toutes, elles sont au détriment du musicien, et sans aucune réciprocité. Bien plus, il y a une annexe : c’est un « règlement » et une « police de l’orchestre », qui di dog les servitudes de l'engagement.

Étouftés sous une telle compression quotidienne,

qui s’aveulissent, et qui sombrent.….

bien do musiciens, rivés à leur pupitre et aff més, ne purent jamais s’évader de la galère de l’orchestre : combien d’énergies brisées, d’aspirations.

Édouard Colonne est tenace. Toutes ses minutes, avidement, mais avec méthode et persévérance, | il les emploie. Au théâtre, dès qu’il n’est plus pris par sa tâche, il lit, il s’instruit. Dans la rue, à la « crèmerie où il dîne d’un rien, il apprend par cœur -

de petits manuels achetés sur les quais. Dans sa « mansarde, sous le toit si incliné et qui gêne les coups « d’archet, il travaille les concertos de Viotti pour le » Conservatoire... Une par une, et d'année en année malgré tant d'obstacles, il obtient des nominations | pour le violon, l'harmonie, la fugue, et il entre dans * l'orchestre de l'Opéra comme premier violon. Il est engagé aussi par Pasdeloup (1861) dans l’orchestre « des Concerts Populaires. 4

Malgré le zèle et les excellentes intentions du bon Pasdeloup (peu musicien, peu chef, et peu homme « d’affaires), les Concerts du Cirque-Napoléon avaient une vie fort difficile. Le public parisien n’aimait | pas encore la musique symphonique. Il se contentait d'entendre et d’admirer le Postillon de Longjumeau, le petit Chalet du petit Adam, ou les grandes imageries historiques du Berlinois Jakob-Liebmann Mever-Beer. : |

De nos jours, le public trouve maintes facilités pour entendre des symphonies, et les compositeurs ne manquent pas d’orchestres pour que leurs œuvres soient jouées,

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Seghers ou celle de Berlioz avec sa Société Philhar- 4 | monique, il n’existait qu'une seule compagnie or- ‘chestrale, celle des Concerts du Conservatoire. 1 . Chacun sait qu’elle était peu accueillante aux com- 3 positeurs non encore défunts. 10 » Berlioz n’eut d'autre ressource que de recruter A des instrumentistes pour faire exécuter ses œuvres et s’endetter.

Le grand mérite de Pasdeloup fut d’essayer de - divulguer la musique de nos compositeurs et de - former, de multiplier un public qui pût la comprendre 1 et l'aimer. Mais sa tentative, prématurée sans doute, 15e n'eut pas de bons résultats immédiats,

En 1873, le jeune et audacieux éditeur Hartmann résolut de recommencer cette tentative. Îl groupa les forces vives d’alors : Bizet, Lalo, Franck, Delibes, Saint-Saëns, Castillon, Guiraud, Massenet ; réunit un orchestre important, loua l’Odéon et “remit, avec le bâton de commandement, les des tinées du Concert National aux mains d’Édouard Colonne.

… Les huit concerts de 1873 eurent le plus vif succès. Plus d’une œuvre désormais célèbre y fut don-

née en première audition, Quant au public, id affluait ; plusieurs jours avant chaque concert, toutes les places étaient prises. Mais elles étaient à des prix trop faibles : ces huits concerts laissèrent un déficit important, qui fut comblé par un don de V Mme Érard.

| L'année suivante, l'orchestre se transporta au 4 28 858 à À 13