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inlassable bonté, une générosité sans n un diligent amour de son art et un affectueux dévouement È à ses élèves, voilà ce qui occupe une grande parte de sa vie. Et si l’on découvre aussi, chez ce disciple et cet ami de Jean-Jacques, un sincère « amour de l'humanité », une âme « sensible », mdépendante et fière, le goût d’une vie simple et sans besoin, il devient difficile de ne pas aimer un peu cet artiste oublié, auquel des contempordins et surtout des contemporaines de Rousseau, puis de Robespierre et M de Marat, vouèrent une amitié tendre et délicate (1). M

Gaviniès n’a pas gardé le saisissant relief d’un Leclair, et sa musique ne rend plus le même accent. M Dans ses Sonates, qui peuvent plaire encore par leur élégance, leur liberté, ou même leurs recherches minaudières, on respire aussi une sensibilité tendre, Bubtile, craintive ; on y devine une pensée repliée sur elle-même, qui médite, qui s’abandonne, élégiaque et comme frileuse, en de tendres et caressantes rêveries. Parfois, à l’accompagnement, quelque dessin ondule, persistant, obstiné, avec une . grâce languide et voisine de la tristesse. Mais parfois le chant s’élève, bondit, et tout de suite cet élan

retombe, avec une mélancolie résignée.

(1) Dans le second volume de l’EÆcaie française de violon, : M. Lionel de la Laurencie consacre un important chapitre à Gavinès.

L'historien de nos violonistes français du dix-huitième siècle, avec l’érudition la plus minutieuse et la plus abondante, fait revivre des artistes charmants, parfois novateurs et profonécs, qui eurent de l'influence sur le mouvement musical, non seulement comme virtuoses ou techniciens de leur instrument, mais aussi comme compositeurs. à

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… d'intimité, elle se révèle dans les sonates avec une » sincérité fluide, transparente. Et Gaviniès, dans la

vie quotidienne, laissait voir la même douceur et la même bonté. Vraiment, ce tendre et tranquille

“rêveur, on peut le bien imaginer dans l’atmosphère à voilée, reposée, où l’attentif Chardin, poète du clair-

obscur, évoqua de simples et gracieuses intimités d'autrefois. Quelle figure encore attirante : autour

d'elle, dans un charme touchant et suranné, se

réveillent d'imprévus aspects de la vie française, à l'aurore de 89 et parmi les troubles de la Révolution. ;

Virtuose fêté, soliste ou même directeur du Concert Spirituel, demandé chez La Pouplinière ou le duc d'Orléans, il étonne les auditeurs par la sûreté de son exécution à prenuère lecture. Il est remarqué par Léopold Mozart, qui montre, comme une bête

- curieuse, le petit Mozart, claveciniste et compo-

siteur prodige, âgé de sept ans (1763). Mais ce sont là des traits qui pourraient aussi bien s’appliquer à plus d’un violoniste d’alors.

Voici qui est particulier à Gaviniès et qui le

peint exactement. Son père meurt et on lui « devait

de grandes sommes » : aussitôt Gaviniès réunit les

papiers constatant ces créances et les jette au feu.

Car son père était luthier, et Gaviniès ne voulait

“pas poursuivre des musiciens. Îl aimait donc ses

confrères, ses concurrents.

Il n’était pas riche. Mais il ne voulait vivre que pour la musique et l’amitié. Né en 1728, il avait

alors dépassé la cinquantaine. . Des les + des Jean-Jacques « sensibles » comme on l'était alors (et comme on ne l’est plus), des amateurs disposant

de quelques rentes et voisinant d’une maison à

l’autre dans ces rues étroites qui environnaïent le Louvre, appréciaient les rares qualités d’un-tel ami. Et quelques femmes, qui aimaient entendre la célèbre Romance de Gaviniès, se plaisaient aussi en la compagnie du virtuose. L’une d'elles, par testament, lui lèogue quinze cents livres de rente Viagère :

— Je le prie, écrit Mme de la Tour dans son testament, de les recevoir comme un hommage de reconnaissance... Ce digne ami sait combien mon sentiment est respectable, et tout ce qui me connaît doit le présumer. » |

Par ailleurs, l'excellente dame était une originale, Elle léguait à un autre ami le portrait d’un petit chien qu’elle avait jadis soigné jour et nuit ; ellemême réglant d’avance les détails de sa propre mort et de ses obsèques, déclarait ne vouloir aucune sonnerie de cloches.

« Cela ne me servirait de rien, expliquait-elle, et cela ennuierait les autres. » Elle était, elle aussi, une fervente amie de Jean-Jacques : elle laissait une cassette contenant sa correspondance avec le philosophe de Genève.

Les quinze cents livres, selon les prix d’alors et les goûts plus que simples de Gaviniès, représentaient une aisance suflisante pour vivre à la spar-

tiate. On sait que Robespierre, peu après, déclarait .

volontiers :

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“ — Il ne faut pas qu’on ait plus de trois mille - livres de rentes. »

- L'héritage, par malheur, venait au violoniste men 1789. Cette rente viagère, durant la crise immi- 4 nente, ne pouvait que s’évaporer. Bientôt le cé- “lèbre virtuose de jadis fut obligé d’accepter, à soixante ans passés, une place de violon au théâtre … de la rue de Louvois. Il touchait 800 livres par an, pour une ou deux séancés chaque jour. Il ne montra ni humiliation ni tristesse.

. Ses amis, ses élèves, avec tous les artistes de POpéra, — « tous pour lui donner une preuve de leur sensibilité et de leur reconnaissance », — orgamisent une représentation à son bénéfice. Elle réussit : « La recette, quoique en assignats, équivaut à 6 400 livres en numéraire. » Mais Gaviniès donne tout l’argent à une famulle plus malheureuse que lui. 1

Quand le Conservatoire fut fondé (1793), on lui confia une classe de violon : jamais, même pour “ses leçons particulières, il ne reçut d’argent des élèves qui se destinaient à la musique.

Sa santé déchinait. Dans son dénuement si digne, son dévouement aux Jeunes musiciens semblait plus touchant encore. Et l’on ne savait comment lui

- faire accepter une marque de reconnaissance. … Alors, on lui prépara comme une apothéose. Ses …clèves, ses confrères, Rode, Kreutzer, Lamare, organisent un concert au théâtre Feydeau. La Romance de Gaviniès reçoit des paroles où l’on célèbre “les mérites du vieux maître. Lui-même, placé au milieu de l'orchestre, il est l’objet d’une enthou-

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