EXCELSIOR
Les ombres de la nuit tombaient vite sur terre Au moment où passait dans un village alpin l'n jeune homme portant à travers cèdre et pin Et neiges et glaçons une blanche bannière Avec cette devise en brillant caractère : Excelsior!
Le front pâle, attristé, comme la lame nue D'un fauchon, son regard envoyait des éclairs Et, pareil au clairon résonnant dans les airs, On entendait sortir de sa poitrine émue Ce mot pris aux accents d'une langue inconnue : Excelsior!
Dans les intérieurs paisibles du village Des familles il voit flamber le clair foyer Et sur les toits heureux, spectre blanc, le glacier Dresser sa forme ubrupte et sa hauteur sauvage, Il gémit, mais un cri ranime son courage : Excelsior!
Ne tente point la passe, ô voyageur, arrête ! Lui crie un bon vieillard ! l'orage sur ton front Va fondre, le torrent qui mugit est profond Prends garde! mais la voix toujours plus forte et nette Et semblable au clairon retentit et répète : Excelsiorî
Jeune homme, reste ici! dit une jouvencelle, Et repose ton front fatigué sur mon sein ! Et scintillant au bord de son œil bleu, soudain Une larme descend de sa tendre prunelle; Le jeune homme soupire et répond à la belle : Excelsior!
Prends garde aux rameaux morts des pins quand l'ombre Surtout crains l'avalanche au terrible pouvoir! [gagne, Tel fut du paysan inquiet le bonsoir A l'ardent voyageur poursuivant sa campagne Et ce mot retentit au loin sur la montagne : Excelsior !
Au point du jour, alors qu'en leur grave prière Des (ils du saint Bernard les cœurs religieux, Élevaient leur hommage au souverain des cieux, A travers l'Alpe morne et sa froide atmosphère, On entendit encor la clameur singulière : Excelsior!
Sous la neige à demi- caché comme en un lange Par les chiens du couvent un homme est rencontré. Quoique glacé, son poing tient fermement séné, Comme le fier vaincu d'une noble phalange, Le bois de la bannière à la devise étrange : Excelsior!
Il est là, dans Pair gris et froid, tout immobile, Mais le front rayonnant d'une auguste beauté, Et du fond de Péther, avec sérénité, Sur le faîte neigeux du vaste mont tranquille Une voix tombe ainsi qu'une étoile qui file : Excelsior !
Traduit de Henri W. Longfellow.
