I. CASPIENNE PROPREMENT DITE

Séparée de la mer Noire par les chaises du Caucase, la Caspienne, plus longue que large, et d'une fornie sinueuse, s'étend du trente-septième ou trentehuitième degré au quarante-septième de latitude nord. Sa plus grande largeur peut être estimée à cent trente lieues ; elle se rétrécit beaucoup le long

de la province de Mazendéran, où elle n'a que quatre-vmgt-dix lieues. Le Volga, qui, par ses alluvions successives , a formé le delta d'Astrakan , l'Oural, le Kour, l'Oxus, le Sydéris et le Macéras des anciens , viennent se perdre dans cette mer, dont ils diminuent graduellement la salure. On y trouve encore des phoques qui s'y sont tranquillement perpétués; mais on n'y rencontre plus de cétacés. Quant aux hydropliytes de la Caspienne, on ne les a pas encore observés. On ne connaît qu'un seul polypier flexible trèscurieux , recueilli sur les côtes méridionales. Cette partie est généralement formée de falaises escarpées; dans une autre direction , les flots de cette mer intérieure couvraient autrefois une étendue beaucoup plus grande, qui n'offre aujourd'hui que des déserts sablonneux et salés.