DE SON INDIGO
Il y a deux siècles que le pastel {isatis tinctoriri) était cultivé dans toutes les contrées de l'Europe.
Cette plante est bisannuelle , et sa tige velue et rameuse s'élève à trois pieds de hau-
teur : elle fournit un excellent fourrage pour les bestiaux pendant l'hiver , attendu qu'elle ne craint pas les gelées.
Mais c'est moins comme fourrage qu'on la cultivait aussi généralement , que pour en former la seule couleur bleu solide qu'on connût avant le dix-septième siècle.
La découverte de l'indigo en a fait restreindre prodigieusement la culture; elle est bornée aujourd'hui à quelques localités, où la
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plante est employée à former cette préparation tinctoriale qu'on appelle , dans le commerce , coques de pastel.
Je pense fermement qu'on peut redonner à la culture du pastel les développemens et la prospérité dont elle a joui, et qu'elle doit former tôt ou tard une des branches les plus importantes de l'agriculture française : c'est ce qui m'a déterminé à lui consacrer un article spécial dans cet ouvrage.
Je considérerai le pastel sous trois rapports:
i°. Sa culture;
2°. La fabrication des coques avec les feuilles de pastel;
3°. L'extraction de l'indigo.
ARTICLE PREMIER
De la culture du pastel.
Il paraît qu'à l'exception des terres hurbîdes, Yisatis tinctoria prospère par-tout : les tèrtes à blé et celles que fournissent les défrichemens sont les plus propres à cette culture; les terrains d'alluvîon peuvent fournir de bonnes
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récoltes; mais les terres fortes sont préférables, pourvu qu'elles ne soient pas trop compactes ni argileuses.
Pour disposer la terre à recevoir la graine de Y isatis , il faut au moins trois labours profonds noq-seulement pour ameublir le terrain, mais pour détruire les herbes, qui augmenteraient les frais du sarclage et nuiraient à la végétation de la plante. Ces labours doivent être faits à des intervalles de trois semaines ou d'un mois l'un de Vautre. Dans les terres très-fortes et qui retiennent l'eau trop long-temps, on peut tracer d'espace en espace des sillons plus profonds pour en faciliter l'écoulement : sans cela, le séjour de ce liquide nuirait à la plante.
La nature des engrais qu'on emploie à la culture de Y isatis influe puissamment nonseulement sur la végétation de la plante, mais encorç sur la quantité et la qualité de la matière colorante.
Les fumiers provenant des substances animales ou végétales bien décomposées sopt les meilleurs : ainsi les matières fécales putréfiées, le crotin des bêtes à laine, la colombine , les
