II

338 ciiimik

débris de la soie et de la laine, la chrysalide des vers à soie pourrie , tiennent le premier rang parmi les engrais.

Les stimulans , tels que la chaux , le plâtre, le sel marin , la poudretfce , les plâtras , les cendres, etc., facilitent la végétation, sans altérer le principe colorant.

Lorsqu'on a fumé une terre avec du fumier de litière/on peut lui faire porter une récolte de blé ou de maïs , et semer ensuite la graine d'isatis.

L'époque des semailles de Visatis varie beaucoup en Europe. En Italie , en Corse, dans la Toscane, etc. , on sème dans le courant du mois de novembre. Le pastel végète pendant tout l'hiver , dont il ne craint point les froids, et se trouve assez fort en mars et avril pour étouffer les plantes étrangères qui se développent dans cette saison.

Cette plante peut fournir une puissante ressource pour la nourriture des bêtes à cornes pendant l'hiver .

Dans le midi de la France , on sème , dans le courant du mois de mars , et généralement en Angleterre dans le mois de février ; enfin

appliquée a l'agriculture. 33g

il est des pays où l'on sème après la récolte des blés; mais dans ce cas il faut une saison qui favorise la végétation. Cette méthode ne convient que dans les climats où l'on est sûr que la culture sera secondée par des pluies : on peut alors obtenir deux^ou trois rééôltës de feuilles avant l'hiver, préparer de bons pacages pour les bestiaux durant les froids , et s'assurer unç abondante récolte de feuilles au commencement de l'été.

Avant de semer la graine de V isatis , il convient de la laisser macérer dans l'eau ; elle s y gonfle , et sa germination est plus prompte.

On sème la graine à la volée, en même quantité que le blé , et on recouvre à la herse ; elle lève au bout de dix à douze jours.

Dès que la plante a poussé cinq à six feuilles , il faut la sarcler avec soin : aucune plante n'exige par sa nature plus de propreté, et il faut répéter le sarclage plusieurs fois avant que d'en cueillir les feuilles. Le but qu'on se propose dans le sarclage est d'arracher toutes les plantes étangères qui croissent sur le même sol, d'enlever tous les pieds de pastel bâtard (bourdaignè) , dont le

mélange nuirait à la vertu tinctoriale du pur isatis, d'éclaircir les rangs des tiges, pour les mieux aérer et faciliter l'accroissement de celles qui restent.

L'isatis a, comme les autres plantes, ses maladies et ses ennemis : on voit quelquefois la surface des feuilles se couvrir de taches jaunes ou de pustules qui brunissent et prennent la couleur de la rouille. Les changemens trop fréquens survenus dans l'atmosphère, un soleil chaud qui darde ses rayons immédiatement après les brouillards ou une pluie légère , paraissent produire la rouille : les mêmes causes la déterminent sur beaucoup d'autres plantes.

Il arrive souvent que les grandes chaleurs accompagnées de sécheresse pe permettent pas à la plante de se développer ; ses feuilles n'acquièrent pas le tiers de leur volume' ordinaire, elles prennent néanmoins tous les caractères d'une maturité parfaite, mais la réeolte est perdue; car si on coupe les feuilles dans cet état d'imperfection , la plante périt, ou elle languit sans donner de produit.

L'isatis n'est pas à l'abri du ravage des in-

sectes : il en est un qu'on appelle puce, qui détruit souvent la première et la seconde récolte des feuilles; un second, connu sous le nom de pou , attaque les dernières feuilles ; il est par conséquent moins dangereux , parce que les premières récoltes sont les plus riches. Le limaçon et la chenille du chou font encore des dégâts plus ou moins considérables sur les feuilles d'isatis.

ARTICLE II

Préparation des coques de pastel.

Le fabricant des coques de pastel doit avoir l'attention de ne cueillir les feuilles qu'au moment où elles sont les plus riches en indigo

Les feuillesde l'isatis contiennent de l'indigo il toutes les périodes de la végétation ; mais le principe colorant ne s'y présente pas avec les mêmes qualités ni en même quantité dans toutes : à mesure que la feuille se développe, la couleur bleue devient de plus en plus intense et foncée ; elle est d'un bleu tendre très-agréable dans les jeunes feuilles, d'un bleu plus pro

nonce dans celles du moyen âge, et d'un bleu tirant sur le noir dans celles qui sont mûres.

L'observation a encore prouvé que la matière colorante des jeunes feuilles s'extrait plus difficilement que celle des feuilles qui avancent vers leur maturité.

Il paraît donc qu'il est avantageux de récolter les feuilles lorsqu'elles ont acquis tout leur développement ; mais à quel signe reconnaître cette maturité? Les fabricans de coques de pastel se conduisent, à ce sujet, d'après leurs propres observations, lesquelles varient plus ou moins dans les divers pays.

En Angleterre et en Allemagne, on cueille les feuilles lorsqu'elles commencent à s affaisser ou à devenir pendantes , et que la cou* leur vert bleuâtre tend à dégénérer en vert pâle.

: Dans la Thuringe, lorsque la feuille s'affaisse et qu'elle ■ répand une odeur forte et pénétrante , on se bâte de la cueillir.

En Toscane , on exprime une feuille entre deux linges, et on juge, à la couleur que le suc imprime, si on doit cueillir les feuilles.

APPLIQUÉE JL ^AGRICULTURE. 343

Dans les États romains, on reconnaît la maturité dès que la feuille perd de son intensité de couleur et qu'elle tend à blanchjr.

Dans le Piémont , on récolte la feuille lorsqu'elle a acquis tout son développement et qu'elle est tombante. . »

Daps le midi , on reconnaît la maturité de la feuille au moment où il se manifeste x#i% nuance violette sur les borfis. , .

Nous devons à 1/L. Giobert,. de Turin, w excellent traité sur le pastel , d^is lequel il dit avoir observé que , dans la belle saisofi % .]^ proportion de l'indigo augmente p^qgrx^sjyçï ment dans les feuilles , depuis le onzième jusqu'au seizième jour de leur végétation; qu'elle rçste alors, stationnaire pendant quatre, à cinq jours, et qu'ensuite «lie s'affaiblit Cette observation a été confirmée dans le midi de la Fraace r a Bedfort > et 4^0$, .presque^q^e O^lie : ainsi .on peut la prer^re pour règle , ç% choisir cette période pour cueillir la feuille; mais ceci suppose que. la végétation ift r ^té,f^ Vpriséep^r l'action combinée d'un bpn terrain, d'une chaleur atmosphérique convenable et d'un sol h^m^c^ car sans cel# Taç-

croissement de la feuille ne serait pas à son terme dans douze à seize jours, et il faut toujours qu'elle approche de sa maturité avant de la cueillir.

Il est constant que l'extraction de l'indigo est plus facile à cette période de la végétation que lorsque la feuille est parvenue à une maturité parfaite ; il paraît aussi qu'elfe contient au moins une égale quantité de couleur , et que la nuance en est plus belle.

On récolte les feuilles de l'isatis, ou à là main en les arrachant avec les doigts , ou en tes coupant avec un couteau ou des ciseaux : dans tous les cas,, on a soin de n'enlever que Tes feuilles qui paraissent approcher de leur maturité, et de ne pas offenser la tige ni la sommité de la plante; on répète cette cueillette tous les six à huit jours , pour ne pas laisser dégénérer la qualité des feuilles.

Il faut éviter avec un soin extrême le mélange des feuilles étrangères et du pastel bâtard avec celles de Y isatis tinctoria.

On met les feuilles dans des paniers , et on les transporte dans l'atelier où doit s'opérer la fabrication des coques de pastel.

APPLIQUÉE Jl L'AGRICULTURE. 34^

Avant de soumettre les feuilles à l'action du moulin pour les réduire en pâte, il convient de les laisser un peu se flétrir : alors on les broie sous une meule cannelée, qui tourne sur une pierre également cannelée ; on remué souvent la pâte avec une pelle , et on continue à broyer jusqu'à ce que les nervures des feuilles soient bien pétries et ne s'aperçoivent plus à l'œil. On ramasse avec soin tout le jus qui s'écoule pendant le broiement, pour l'employer à humecter la pâte en fermentation.

On porte la pâte sous un hangar dont le sol est légèrement incliné et pavé en pierres unies, sur lequel on a pratiqué de petites rigoles destinées à recevoir le suc qui s'écoule et à le transmettre dans un réservoir.

Dans la partie la plus élevée du hangar ', on forme, avec la pâte, une couche de trois à cinq pieds de longueur; on la presse pour là rentré compacte autant qu'on le peut , et on la bat, à cet effet, avec de gros morceaux de bois. La fermentation ne tarde pas à s'établir; la masse se gonfle et se crevasse, iL s'en sépare un jus noir qui va se rendre dans le réservoir ; dans quelques ateliers, on laisse écouler

ce suc en pure perte au dehors, où il répand une très-mauvaise odeur.

Pendant que s'opère la fermentation , on a l'attention de fermer les crevasses qui se forment , et d'humecter la masse avec de l'urine ou avec le suc qui a coulé dans le réservoir et celui qui a çté extrait sous la meule,

A^pigs deux ou trois jours de bonne fermentation, on repaîtrit la masse; on renouvelle; cette opération assez souvent pendant les vingt, ou trente jours qtie dure l'opération. Qn a soin r dans les intervalles , de mouiller la couche flyefcle jus, de fermer les crevasses et d'unir lç& surfaces.

Lorsque le temps est froid, et que les feuilles sont matgrep et pèches au moment de la récolte, la. fermentation n'est pas parfaite en jun mois. En Italie , on laisse souvent fermenter pendant \ quatre mois, et quelquefois on ne démon te la couche qu'au printemps suivant. -..•:•:'■■

; Il s'établit souvent dans les couches une quantité de vers assez considérable pour en dévorer tout l'indigo; oji se hâte alors de le$ retourner pour détruire ces insectes , et si

APPLIQUÉE A LACRICULTURE. 347

ce moyen ne suffit .pas, on porte la pâte au moulin pour la broyer, de nouveau. ;

Après la fermentation , la pâte peut ne pas présenter l'uni et le liant convenables * il peut yetister des nervures apparentes à, l'oeil, c'est pour. cela qu'on la broie une seconde fois sous la meule: /

dette dernière opération là dispose à être convertie en coque**: pour cela, on en remplit des moules de bois: creusés en rond,. et on en forme des pains de quatre à cinq pouces «te diamètre sur huit à dix de hauteur , qui pèsent ordinairement iin kilogramme, et demi. Lies moules sont beaucoup plus petits dans le midi de là France * où les pains dé pastel sont connus sous le nom de coques , et ne pèsent que demi-kilogramme : ces coques doivent avoir dans l'intérieur une couleur violette , et exhaler uaie bonite odeur. #i " -

On porte ces coques sur des claies dans un lieu sec et bien aéré, pour les faire sécher. Dans plusieurs pays , on les vend en cet état aux teinturiers, 1 qui s'en servent pour monter leurs cuves de pastel ou pour teindre immédiatement çn bleu tendre ; mais en gé-

348 chimie

néral on leur fait subir une autre opération , qui les améliore et qu'on appelle raffinage.

Rarement les fabricans de pastel se livrent k cette dernière opération , ils vendent leurs coques à des marchands en gros qui la leur font subir eux-mêmes ; la raison en est que, pour que le raffinage s'exécute convenablement, il faut opérer sur de grandes masses , et que lepropriétaire n'a que le produit de sa récolte et un emplacement borné à la fabrication des coques que lui fournit sa culture du pastel.

Pour raffiner le pastel , on réduit les coques en poudre , en les broyant sous la meule du moulin ; ou bien , comme dans le midi de la France, on les brise à coups de hache , et on forme avec ces débris des couches d'environ quatre pieds de hauteur ; on arrose ces couches avecde l'eau, ou, mieux encore, avec le suc provenant des feuilles du pastel : il se produit en peu de temps beaucoup de chaleur, et la fermentation s'établit avec violence.

Au bout de huit jours, on retourne la couche de manière à placer à la surface ce qui était au centre ou dans le fond ; on arrose de la même manière , et, cinq à six jours après,

Jlppliqtjée jl l'agriculture. 349

on défait la couche avec les mêmes soins. On renouvelle ces opérations en rapprochant les intervalles, jusqu'à ce que le pastel ne fermente plus et que la masse soit froide : alors toutes les parties végétales et animales sont décomposées , à l'exception de l'indigo : c'est dans cet état qu'on le vend plus avantageusement aux teinturiers. .

La fabrication des coques du pastel , telle que nous l'avons décrite , est sans contredit la plus parfaite ; mais elle n'est pas ainsi pratiquée par-tout. A Gènes, on ne les raffine point; dans le département du Calvados et sur le Rhin, on entasse les feuilles sans les broyer, et on les moule en coques du moment que la division de la masse peut se prêter à cette opération.

Il faut observer en outre que la nature du sol et du climat , la différence dans les saisons, les soins donnés à la culture de la plante et à la Cueillette de la feuille, apportent des variétés immenses dans les qualités des coques; ce qui fait qu elles sont plus ou moins estimées dans le commerce, et qu'elles y ont des prix différens.

Il faut en général cent cinquante kilogrammes de feuilles pour en obtenir cinquante de bonnes coques.

Les coques de pastel qu'on emploie avec l'indigo pour monter les cuves destinées à teindre en bleu solide, servent non-seulement à faciliter la fermentation , mais elles ajoutent encore l'indigo qu'elles contiennent à celui qui vient de l'Inde ; ce qui produit une grande économie.

Les coques seules, et sur-tout le pastel raffiné , peuvent fournir à la cuve une assez grande quantité d'indigo pour qu'on puisse y teindre facilement des pièces dé drap et leur donner toutes les nuances de bleu qu'on peut obtenir par l'emploi de l'indigo étranger.

M. Giobert nous apprend que M. Alexandre Mazéra a teint de cette manière , en présence de teinturiers habiles, de fabricans et de commissaires de l'Académie de Turin , quatre pièces de drap fin en quatre nuances , qui furent jugées au moins égales , pour l'éclat et la solidité, à celles qu'on avait obtenues en employant l'indigo le plus fin du Bengale.

M. de Puymaurin a publié un procédé par

APPLIQUÉE A l'aGRICULTTTRE. 35 1

lequel les habitans de l'île de Corfou teignent avec les feuilles de l'isatis les étoffes de laine dont ils forment leurs vêtemens ; ils coupent les feuilles quand la plante est en fleur , ils en ôtent avec soin toutes les nervures; on les pile ensuite dans un mortier, et on fait sécher cette pâte au soleil.

Lorsqu'on veut teindre les pièces de drap, on met cette pâte desséchée dans un baquet et on l'arrose avec de l'eau; peu-à-peu le mélange s'échauffe et fermente vivement; on ajoute de l'eau et de la lessive faible de cendres; la pâte ainsi délayée acquiert tous les caractères d'une véritable putréfaction : alors on plonge dans cette composition les étoffes que l'on veut teindre, on les foule de temps en temps et on les laisse immergées pendant huit jours ; elles prennent une couleur bleu turquin qui est de la plus grande solidité. Ce procédé , d'une facile exécution , peut offrir de grands avantages pour nos ménages ruraux.

35a CHIMIE

ARTICLE ni.

De l'extraction de l'indigo du pastel.

Avant la découverte de l'indigo, on cultivait Y isatis tinctoria pour en former des coques, dans presque toutes les parties de l'Europe : c'était alors la couleur bleue la plus solide qu'on connût , et le commerce du pastel était immense.

Les environs de Toulouse et sur-tout le Lauraguais fournissaient une énorme quantité de pastel; les coques qu'on y préparait jouissaient de la première réputation en Europe.

Ce pays était devenu si riche qu'on l'a appelé pays de cocagne , du nom de son industrie :

cette dénomination a passé en proverbe pour désigner un pays riche et très-fertile.

Deux cent mille balles de coques étaient exportées chaque année par le seul port de Bordeaux ; les étrangers en éprouvaient un si pressant besoin, que, pendant les guerres que nous avions à soutenir , il était constamment convenu que ce commerce serait libre et protégé, et que les vaisseaux étrangers

APPLLIQUÉE A l' AGRICULTURE. 353

arriveraient désarmés dans nos ports pour y venir chercher ce produit.

Lies plus beaux établissemens de Toulouse ont été fondés par des fabricans de pastel ; lorsqu'il fallut assurer la rançon de François I er ., prisonnier en Espagne , Charles-Quint exigea que le riche Beruni, fabricant de coques , servît de caution.

• L'indigo qu'on extrait de l'anil commença à paraître en Europe dans les premières années du dix-septième siècle; on prévit, dès le premier moment de son importation , tout le tort qu'il devait faire au pastel.

L'indigo , dégagé de toute matière étrangère au principe colorant, présente, sons le même poids , environ cent soixante-quinze fois plus de matière colorante que les coques de pastel (*). Ainsi quinze livres de bon indigo qu'on emploie ordinairement pour monter une cuve , équivalent à deux mille six cent vingt-

(*) Ce calcul est établi sur la supposition que les feuilles de pastel donnent trois .onces d'indigo par cent livres ; car les coques qui retiennent tout l'indigo ne représentent que le tiers du poids des feuilles employées à leur fabrication.

xi. a3

cinq livres de coques de pastel , sous le rapport du principe colorant On peut juger d'après cela combien il est difficile de monter une cuve avec les seules coques; car, outre qu'on doit trouver de l'embarras à manier cette masse énorme de matière dans la cuve , il faut encore que le teinturier ait une grande habileté dans son art pour en tirer une couleur unie et bien nourrie.

Il n'est donc pas étonnant que l'emploi de l'indigo ait prévalu sur celui des coques de pastel j -et que la culture de ce dernier ait été extrêmement réduite.

Henri IV , qui prévoyait le dépérissement de la principale branche de l'agriculture française , voulut arrêter le mal dans son origine , et , par un édit de 1609 , il prononça la peine de mort contre- tous ceux qui emploieraient cette drogue fausse et pernicieuse appelée Inde.

Cette sévérité fut adoptée par les gouvernemens de Hollande, d'Allemagne et d'Angleterre , quoiqu'ils n'y eussent pas le même intérêt; mais la loi ne fut maintenue et exécutée que dans le dernier de ces royaumes.

Il est facile de rouvrir à la France cette source de sa prospérité , non en multipliant la fabrication des coques , dont on ne pourrait pas augmenter la consommation , mais en retirant l'indigo des feuilles de l'isatis , et le rendant absolument pareil à celui de llnde.

La longue guerre de la résolution nous avait interdit l'usage des mers , et nos approvisionnemens en denrées coloniales étaient devenus très-chers et incomplets. Dans cet état de détresse et de privation , le Gouvernement fit un appel aux savans , pour essayer de tirer de notre sol une partie des ressources que nous avait procurées jusque-là celui du Nouveau-Monde. Leurs efforts ne furent pas infructueux , et en peu de temps on fabriqua de l'indigo du pastel , qui ne le cédait pas en qualité au plus beau guatimala.

Le Gouvernement forma, à ses frais, trois grands > établissemens , l'un à Albi , l'autre aux environs de Turin, , et le troisième en Toscane : ces établissemens. ont prospéré pendant plusieurs années ; les procédés y ont été améliorés ; mais les changemens qui se sont opérés en 1 8 1 3 n'ont plus permis de les

protéger : les usines ont été vendues par les gouvernemens respectifs ; et cette belle branche d'industrie , qui se serait conservée si les établissemens avaient été formés par des particuliers, a disparu. Le sieur Rouqués, habile teinturier à Albi , a seul maintenu et conservé un établissement qu'il avait formé , et n'a pas employé dans sa teinture, pendant dix ans, d'autre indigo que celui qu'il préparait luimême avec le pastel.

Il ne s'agit aujourd'hui que de répandre les lumières convenables pour diriger l'entrepreneur, et lui prouver que cette fabrication est à-la-fois simple , facile et avantageuse. J'ose espérer que nous y parviendrons , en faisant connaître les procédés les plus parfaits qu'une expérience éclairée nous ait appris jusqu'ici.

Nous observerons d'abord qu'il est plus avantageux au propriétaire d'extraire l'indigo du pastel que de convertir les feuilles en coques.

Hellot assure qu'il a été vérifié, de son temps, que quatre livres de bel indigo guatimala rendent autant qu'une balle de pastel albigeois (du poids de deux cent dix livres).

APPLIQUÉE A L'AGRICULTURE. të 9 ]

AQuiers (Piémont), où les teinturiers {guésdoits) sont d'une grande habileté, on a estimé que trois cents livres de coques donnent autant de matière colorante que six livres du meilleur indigo (*).

D'après les expériences faites par -M. Giobert, il n'y a pas de doute qu'il est plus avantageux d'extraire l'indigo des feuilles de l'isatis que de les convertir en coques.

L'indigo qu'on retire de Yanil en Amérique, celui que fournit le nuricum dans lin dos tan, et celui qu'on extrait de l'isatis en Europe, ne diffèrent pas sensiblement par la nature de leurs principes; les soins apportés à la fabrication , et l'état des plantes , que bien des circonstances peuvent faire varier pendant la végétation, peuvent seuls apporter quelques changement dans la couleur et en faire varier le prix dans le commerce.

Cette différence dans les indigos, sous le rapport commercial, peut tenir surtout à celle dont on opère son extraction dans les di-

(*) Ces résultats me paraissent exagérés et je m'en tiens à ceux que j'ai déjà établis d'après les expériences faites sous mes yeux.

vers pays. En Amérique, on fait fermenter à froid , à Java par décoction , et généralement par infusion dans l'Inde,' depuis la découverte du docteur Roxburg.

Avant 1810, un grand nombre de procédés avaient été appliqués à l'extraction de l'indigo de l'isatis , soit en France, soit en Allemagne , soit en Italie et en Angleterre , et on obtenait par-tout de l'indigo sans que la fabrication s'établit d'une manière générale : c'est à cette époque que le Gouvernement français , pressé par le besoin de se procurer une couleur que l'état de guerre ne lui permettait plus de tirer de l'étranger qu'à grands frais , forma des établissemens et proposa des encouragemens pour extraire en grand l'indigo du pastel.

Je ne décrirai «pas tous les procédés qui ont été pratiqués pendant les trois années qui ont suivi l'époque de 18 10, je me bornerai à indiquer celui qui est le plus simple , le moins coûteux, le plus prompt, et qui fournit le plus constamment une qualité d'indigo bonne et uniforme.

Il n^ s'agit , poiir exécuter cette opération, que d'avoir à sa disposition une chaudière

APPLIQUÉE Jl l'âGRIGULTURE. 3Sq

pour chauffer de l'eau, un cuvier pour lessiver les feuilles et un second qui sert de reposoir, un baquet, dans lequel on bat l'eau chargée de l'indigo pour précipiter cette fécule.

Voici la manière d'opérer, telle qu'elle est décrite par M. Giobert, auteur du procédé.

On commence par chauffer l'eau , et tandis qu'elle parvient à lebullition , on dispose dans le cuvier les feuilles qu'on a cueillies au degré de végétation que nous avons indiqué lorsqu'on veut en fabriquer des coques : il il faut arranger les feuilles de manière qu'elles ne soient pressées nulle part , et que la distribution en soit égale dans tout l'intérieur du cuvier.

On couvre le cuvier dune claie d'osier ou d'un filet à larges mailles , et on place dessus un gros tissu de laine.

L'appareil étant ainsi disposé, on verse l'eau bouillante sur les feuilles ; elle se répand également sur la masse , et on continue jusqu'à ce que les feuilles en soient recouvertes.

On enlève le filet et le tissu de laine , et on agite doucement les feuilles, pour qu'elles s'imprègnent également et qu'il ne se forme pas

3ÔO CHIMIE

au fond du cuvier une couche d'eau, dans laquelle elles ne seraient pas immergées.

On laisse agir l'eau sur les feuilles pendant cinq à six minutes au plus , et on soutire alors le liquide en ouvrant le robinet* du cuvier , pour faire couler à travers un gros tamis dans une cuve qu'on appelle reposoir.

Lorsque la lessive est trop claire et qu'elle n'a pas encore la couleur d'un vin blanc nouveau très-chargé , on suspend la vidange, et on reverse sur les feuilles tout ce qui a coulé, pour laisser agir jusqu'à ce que le liquide ait pris le caractère que nous venons d'indiquer.

Du moment que l'écoulement est terminé, on ferme le robinet , et on verse une nouvelle quantité d'eau tiède sur les feuilles : on laisse agir cette eau pendant un quart d'heure.

Dans le temps que s'opère cette seconde infusion , on transporte l'eau de la première lessive dans le baquet appelé battoir, et on y fait couler la seconde , pour les mêler easemble.

Par ces deux premières lessives , les feuilles ne sont pas encore épuisées de tout l'indigo

qu'elles contiennent; on peut les lavei^ avec de l'eau froide, qu'on laisse séjourner une ou deux heures ; on conserve cette lessive à part pour la traiter par l'eau de chaux ; on peut ensuite exprimer fortement les feuilles ,' en extraire par ce moyen tout le suc et s'en servir pour monter des cuves avec tes coques lorsqu'à s'agit d'obtenir des nuances de bleu clair.

M. Pariolati, teinturier de Quiers, en a retiré le plus grand avantage pour former des nuances de beau bleu sur soie ; mais cet emploi ne peut avoir lieu que lorsqukm a des ateliers de teinture dans le voisinage de l'établissement.

On peut encore . broyer les feuilles après en avoir soutiré, par les deux premières eaux, l'indigo le plus pur , et en former des coques par le procédé ordinaire. Ces coques ne seront pas delà première qualité, mais elles deviendront utiles comme matière fermentescible , et produiront, sous ce rapport, le même effet dans les cuves de pastel qu'on monte pour le bleu. L'expérience, faite en grand, a prouvé cette vérité , et ces coques sont recherchées à

36a chimie

un tiefrs de prix au-dessous de celles qui contiennent tout l'indigo des feuilles.

Le procédé que je viens d'indiquer pour extraire l'indigo par infusion à chaud me paraît le plus simple de tous ; mais comme l'indigo est plus ou moins formé ou oxidé dans la feuille, éelon qu'elle est plus ou moins avancée dans sa végétation , il n'est pas également soluble dans l'eau à ces diverses périodes , et il ne l'est pas du tout lorsqu'il est à l'état d'un bleu noir , comme dans les feuilles qui ont dépassé leur état de maturité. H faut donc , lorsqu'on veut suivre ce procédé , cueillir ces feuilles entre le seizième et le dixhuitième jour de leur végétation, et ne pas attendre que les bords en soient nuancés par le bleu ; car alors l'indigo est parvenu à un degré d'oxidation qui ne lui permet plus de se dissoudre complètement.

Si la méthode par fermentation est moins avantageuse que celle que nous venons de décrire , il faut convenir qu'elle peut s'appliquer plus fructueusement aux feuilles qui sont parvenues au plus haut degré de maturité, et je ne puis me dispenser d'en donner

APPLIQUÉE A x' AGRICULTURE. 363

ici une courte description; je le dois avec d'autant plus de raison, que ce procédé par fermentation présente quelques avantages, dans les petites indigoteries.

Lorsqu'on veut procéder par fermentation, on remplit aux trois quarts un cuvier de feuilles, on les assujettit pour qu'elles restent immergées dans l'eau, et on les recouvre d'une eau chaude à quinze ou seize degrés du thermomètre de Réaumur. La température de l'atelier doit être au même degré. En peu de temps la fermentation s'annonce par des bulles qui viennent crever à la surface ; elle doit être terminée au bout de dix^ huit heures; on reconnaît qu'elle, est suffisante lorsque la couleur de l'eau est de la nuance du jaune citron , et qu'il s'est formé à la surface une légère pellicule verdâtre et

irisée.

Alors on soutire le liquide, et on le fait passer successivement dans le baquet de repos et dans celui du battage.

Dans l'une et l'autre méthode , il faut précipiter l'indigo qui est tenu en suspension ou en dissolution dans l'eau , et c'est ce qui s'o-

364 criiMiE

père par le battage. Cette opération fait prendre à l'indigo la couleur bleue qui lui est propre.

Nous ferons connaître deux procédés de battage, dont le premier est applicable à la méthode d'extraire l'indigo de la feuille par l'infusion à l'eau bouillante , et l'autre à la méthode par fermentation.

Dès que la chaleur de l'eau qu'on a fait digérer sur les feuilles , d'après le procédé que j'ai déjà décrit, est tombée entre quarante et trente-cinq degrés du thermomètre de Réaumur ,' on commence le battage : à cet effet, on se sert d'un balai ou d'une poignée de tiges d'osier dont on a enlevé l'écorce , et cm agite fortement la liqueur. Lorsque la liqueur est très-chaude , le battage doit être plus lent, et moins rapide que lorsque la chaleur est moindre.

Du moment qu'on a formé beaucoup d'écume blanche à la surface du liquide , on suspend le battage pour le reprendre dès que l'écume s'est affaissée et qu'elle a pris une belle couleur bleue. Si la liqueur est trop chaude ou si on a trop battu , le bleu tire au

violet; dans le cas contraire, la couleur est bleu de ciel. On continue par intervalles , en laissant toujours l'écume se colorer. Lorsqu'on s'aperçoit que l'écume ne prend plus, par le repos, qu'un bleu très-faible , alors on bat presque sans interruption.

Lorsque les écumes ne deviennent plus bleues, mais qu'elles restent blanches ou passent k une couleur rougeâtre, c'est un indice que l'opération touche à sa fin.

Par le battage , la couleur de l'eau, qui était celle du- vin blanc, brutiit de plus en plus : le battage est parfait lorsqu'on versant de la liqueur dans un verre elle ne présente qu'une couleur brune uniforme; le battage doit être continué si on aperçoit une teinte de vert bleuâtre près des parois du verre. Au reste, il vaut mieux battre trop long-temps que trop peu; en général, l'opération exécutée sur trois cents livres de feuilles doit durer une heure et demie.

On laisse ensuite reposer la liqueur; l'indigo se précipite en grains au fond du baquet : huit à dix heures suffisent à cet effet. On soutire la liqueur , et on dessèche l'indigo,

pour lui enlever l'eau qui pourrait l'altérer par la fermentation.

Dans cette opération , on n'emploie aucune matière étrangère qui ait pu salir l'indigo, et on l'obtient aussi pur que le meilleur du commerce.

Lorsqu'on 1 opère sur les feuilles de l'isatis avec de l'eau froide par macération , fermentation, ou de toute autre manière, il ne serait pas possible de précipiter l'indigo par le seul battage, la raison en est que la température n'est point alors assez élevée pour déterminer la combinaison de l'oxigène avec l'indigo ,. et lui donner, par cette véritable combustion , la couleur et les caractères qui le rendent si précieux dans l'art de la teinture.

La substance qu'on emploie le plus généralement pour faciliter dans ce cas la précipitation de l'indigo est l'eau de chaux; mais ce procédé exige beaucoup d'attention , et je décrirai avec soin l'emploi et l'action de cet ingrédient pour diriger le fabricant.

Après avoir réuni dans une cuve toutes les eaux qu'on a préparées dans la journée ,

on procède à la précipitation de l'indigo d£la manière suivante :

On commence par battre la liqueur sans ménagement et presque sans interruption pendant une demi-heur^; on ne se repose de temps en temps que pour que l'écume s'affaisse et se colore: Lorsque la liqueur commence à prendre un brun foncé, on y verse deux à trois litres d'eau de chaux et on continue le battage. On procède ainsi en employant successivement le battage et l'eau de chaux r jusqu'à ce que la couleur de la liqueur devienne d'un jaune vert, qu'elle commence à se troubler et à montrer en suspension la matière qui va se précipiter; la quantité d'eau de chaux nécessaire n'est jamais le dixième du volume de la liqueur lorsqu'on fait alterner le battage et l'action de cette eau > tandis que si l'on verse à-la-fois toute l'eau de chaux, la chaux fait plus que saturer l'acide carbonique contenu dans la liqueur : le carbonate qui s'est formé se précipite et affaiblit l'ipdigo en se mêlant avec lui. ;

Par le procédé de précipitation , que np^is venons de prescrire , le battage introduit d'à-

bord dans la liqueur une grande niasse d'air, qui se combine avec l'indigo et le rend insoluble à l'eau, en même temps qu on forme beaucoup d'acide carbonique. Le mélange d'une petite quantité d'eau de chaux après chaque battage produit un carbonate acidulé, qui reste en dissolution dans la liqueur, et une espèce de combinaison savonneuse avec l'extractif et la partie végéto-animale de la plante : de sorte que l'indigo , dégagé de ses combinaison?, peut s'oxider et se précipiter plus aisément dans un très-grand degré de pureté.

Ce procédé donne pour premier résultat apparent une moins grande quantité d'indigo que lorsqu'on emploie un volume d eau de chaux égal à celui de la liqueur; mais l'indigo qu'on obtient est plus pur et de même qualité que le plus estimé du commerce.

On peut employer ce prqoédédans tous les cas , même lorsqu'on a des eaux d'infusion à quarante degrés; On diminuera, par ce moyen, la longueur du battage, dans le cas où j'ai dit qu'on pouvait l'employer seul , et l'on obtiendra 1 de l'indigo aussi parfait.

■Après avoir laissé précipiter tout l'indigo

dans le fond de la cuve, on fait couler l'eau.

La /équle précipitée exige encore quelques opérations indispensables pour l'amener au degré de perfection convenable.

L'ipdigo précipité est encore mêlé d'une portion plus ou moins considérable qui n'est pas suffisamment oxidée, et n'a pas par conséquent la couleur et les qualités qui distinguent le bel indigo. On eût pu, par un battage plus prolongé, ainençr ce dernier à l'état parfait ; mais alors celui qui a été oxidé le premier aurait pris une couleur trop foncée par un surcroît d'oxidation, et serait rebuté dans le commerce comme indigo brûlé, de sorte qu'il vaut mieux donner à l'indigo imparfaitement oxidé les qualités qui lui manquent, et on y parvient de la manière suivante : ' '

On agite fortement la fécule liquide ; et Ton verse sur la masse , en continuant d'agiter sans interruption , un volume d'eau tiède double de celui de la fécule : par ce moyen , l'indigo parfait se précipite , et l'eau retient celui qui l'est moins ; on soutire l'eau qui surnage et on la traite par l'eau de chaux ; la couleur 11. 24

verte devient d'un jaune brun, et alors Tindigo , rendu insoluble , se précipite.

Il peut même arriver que la liqueur qu'on a traitée par le battage et l'eau de chaux retienne un peu d'indigo en dissolution lorsque l'opération n'a pas été assez bien conduite : on peut s'en assurer en en prenant une partie au moment qu'on la décante , et en y jetant de l'eau de chaux pour voir si elle brunit.

Pour donner à la fécule d'indigo l'éclat et la pureté convenables , il faut encore lui faire subir deux lavages , l'un à froid , l'autre à chaud.

Pour opérer le premier lavage, on réunit la fécule dans une terrine et ori y verse dessus quatre à cinq fois son volume d'une eau trèsclaire; on agite avec beaucoup de soin en soulevant à la main la fécule dans le liquide; on agite de temps en temps pendant plusieurs heures , après quoi on laisse réposer : lorsque la fécule est complètement déposée , on jette Féau pour en remettre de nouvelle ; on renouvelle ce lay âge jusqu'à ce que l'eau ne se colore plus.

Ce lavage à Feau froide n'enlève pas toutes

les matières étrangères qui salissent l'indigo, il est nécessaire de recourir à l'eau chaude.

Mais pour opérer économiquement ce dernier lavage, il convient de réunir le produit de plusieurs lavages à froid et de les traiter en grands volumes.

Avant de procéder au lavage par l'eau chaude, on donne à la fécule une consistance épaisse , en la comprimant pour en exprimer l'eau , et on place ces bouillies épaisses dans une cuve , où on les laisse fermenter pendant dix à douze jours , jusqu'à ce qu'il s'en exhale une odeur fortement acide. Il paraît que , par ce moyen, on décompose une partie amilacée qui avait échappé à l'eau froide.

On procède ensuite au lavage par l'eau tiède, en suivant la même méthode que j'ai prescrite pour l'eau froide.

On^ peut abréger l'opération et obtenir àpeu-près les mêmes résultats en faisant bouil-* lir l'indigo dans l'eau , ayant le soin de le remuer continuellement.

* Pour porter l'indigo au plus haut degré de pureté et lui donner les formes qu'il doit avoir

37^ CHIBflE

dans le commerce , il faut lui faire subir encore plusieurs opérations.

Les lavages à l'eau n'ont pu enlever que les matières susceptibles d'être dissoutes, la fermentation n'a pu décomposer que quelques principes étrangers à l'indigo ; mais les terres qui salissent plus ou moins l'indigo , selon qu'elles y sont plus ou moins abondantes, doivent en être extraites ; on y parvient en délayant la pâte d'indigo dans un grand volume d'eau : l'opération se fait dans un cuvier muni de deux à trois robinets placés à des hauteurs inégales.

On délaie avec soin l'indigo dans l'eau , <k .manière que toutes les molécules nagent éparses dans le liquide; après un quart d'heure de repos , les terres se précipitent ; on ouvre le robinet supérieur et on fait couler l'eau dans un baquet; on ouvre ensuite le second, puis le troisième, et on laisse précipiter l'indigo que les eaux ont entraîné.

Comme le dépôt terreux qui s'est formé dans le cuvier contient de l'indigo , on le lave à grande eau , et on fait couler le liquide par les robinets comme la première fois; on répète

l'opération jusqu'à ce que le dépôt terreux ne contienne plus d'indigo.

La pâte d'indigo étant une fois débarrassée de toutes les matières étrangères , il ne s'agit plus que de lui enlever l'eau qui en fait une sorte de bouillie : à cet effet , je proposerai une méthode que j'emploie avec succès dans des opérations analogues : on garnit l'intérieur des parois d'un panier avec un sac de gros drap de laine ou de toile ; on verse la fécule dans ce sac et on laisse filtrer; lorsque la filtratkm s'arrête, on recouvre la surface de fa fécule avec les bords du sac qu'on rejette dessus , et on y place un plateau de bois rond de là largeur de l'intérieur du panier; on le charge successivement de poids , de manière à donner à la fécule une trèa-grande consistance. Si l'opération est bien faite , on peut k peine la briser à la main. On coupe cette galette en carrés, qu'on fait sécher à une température de trente à quarante degrés.

On termine ensuite la préparation de l'indigo par une opération qu'on appelle ressuage.

M. de Puymaurin a observé que le moment le plus favorable pour exécuter cette opéra-

tion est celui où lorsquen cassant un angle des cubes avec la main on entend un bruit sec. On met alors les pains d'indigo dans une barrique, on la remplit, et on la recouvre de son fond sans l'assujettir. L'indigo reste là trois semaines , il s'échauffe et répand une odeur désagréable ; il transpire de l'eau et se recouvre d'un duvet blanc.

On frotte ensuite la surface de l'indigo , on l'unit et on le livre au commerce.

L'indigo de pastel , préparé avec tous les soins que nous venons de décrire , s'il n'est pas supérieur au plus bel indigo guatimala, est au moins de qualité égale ; ses effets sont les mêmes pour la teinture , et il n'en diffère en rien ni par sa nature ni par ses propriétés.

Voilà donc l'indigo ramené en France , et pouvant rouvrir à l'agriculture une nouvelle source de prospérité.

Il ne s'agit plus que de savoir si l'agriculteur peut se livrer avec avantage à la fabrication de l'indigo-pastel ; car sans cela ce serait, à la vérité, une découverte fort importante que celle de l'extraction de l'indigo de V isatis > mais sans utilité pour la nation.

APPLIQUÉE A l' AGRICULTURE. 375

On conviendra cependant .que, lors même que cette fabrication ne, serait pas très-avantageuse en temps de paix , il ne faudrait pas moins la regarder comme une .découverte précieuse pour les temps d'une guerre, maritime ; car alors la valeur de l'indigo étranger s'élève dans le commerce , par la difficulté de s'en procurer et l'augmentation du prix des assurances, à des prix trop considérables pour le teinturier. D'ailleurs, si le bon Henri IV, pour conserver l'industrie des cçques à son agriculture , a cru devoir prononcer la peine de mort contre l'importation de l'indigo , pourquoi le Gouvernement ne le prohiberaitil pas , du moment que la fabrication de l 'indigo-pastel serait assurée ? Il doterait, p^r là, la France d'un produit d'au moins vingt raillions; il se mettrait à l'abri des chances funestes de la guerre , il retiendrait chez lui une masse de numéraire qui s'écoule à l'étranger et fournirait plus de travail à la nombreuse population des campagnes.

Mais voyons si , dans l'état actuel , la fabrication de l'indigp-pastel peut concourir avec celle de l'indigo étranger.

376 cniMiE

Un arpent de terre (ancienne mesure de Paris) produit, par les diversescueillettes, environ cent cinquante quintaux de feuilles de pastel.

En calculant au minimum le produit d'un arpent en feuilles et en indigo, on petit établir celui des feuilles à cent cinquante quintaux , et celui de l'indigo le plus pur et le plus beau qu'on puisse trouver dans le commerce à trois onces par quintal de feuilles , sur-tout dans le midi ; ce qui fait à-peu-près vingt4mit livres d'indigo par arpent.

La valeur du bel indigo peut être estimée neuf francs la livre, ce qui ferait deux cent cinquante-deux francs par arpent.

Comparons à présent ce produit avec celui que fournirait le même terrain cultivé en froment : on peut l'évaluer à douze hectolitres , qui, au prix de dix4iuit francs, donneraient deux cent seize.

Il s'agit à présent de calculer et dé comparer les dépenses.

La préparation du terrain par les labours et le fumier est la même pour les deux graines; mais les frais de culture et de main d'ofeuvre diffèrent essentiellement.

APPLIQUÉE A LAGRICULTURE. 377

Le sarclage à la main suffît pour le froment et la dépense est presque nulle :. tandis que cette opération, plus nécessaire au pastel , s'exécilte avec des instrumens qui remuent la terre et déracinent les mauvaises herbes ; on ne peut pas l'estimer au-dessous de vingt-cinq francs.

La cueillette des feuilles répétée cinq à six fois est encore une dépense d'environ cinquante francs pendant la durée de la saison.

On ne peut pas évaluer les frais de fabrication dans l'atelier au-dessous de deux francs par livre d'indigo , ce qui fait cinquante-six francs. 4 La graine nécessaire pour ensemencer un arpent coûterait douze francs; mais en laissant monter les pieds pour la recueillir dans son propre fotids , on ne peut pas l'estimer plus de six francs.

Ainsi, du produit brut de deux cent cinquantê-deux francs en indigo , il faut en dis-r traire :

Sarclage 25 fr.

Cueillette 5o

Frais de fabrication 56

Graine 6

Total 137 fr.

Il reste donc en produit net 1 15 fr.

38o CHitoiK

gramme : sans cela, l'agriculteur se déterminera difficilement à entreprendre une fabrication , qui , quoique avantageuse , est nouvelle pour lui, et qui, mal conduite, présente, comme toutes les autres, des chances de pertes.

Je terminerai ce chapitre en invitant les agronomes zélés pour les progrès de leur art, à entreprendre la culture de Y isatis tinctoria sur une très-petite portion de leur propriété et dans un bon terrain pour essayer la fabrication de l'indigo : ils se familiariseront avec le procédé , et lorsqu'ils auront acquis l'expérience et l'habitude des opérations, ils pourront se livrer avec confiance' à des travaux en grand.

L'isatis croît et prospère sous tous les climats; le département du nord en a cultivé qui donnait près de cinq onces de bel indigo par quintal de feuilles , ce qui se rapproche des produits de celui du midi.

On aurait tort de se rebuter par les résultats d un premier essai. En fait de fabrication et de culture , on .n'arrive pas à la perfection du premier pas : le temps, l'expérience et

sur-tout de bonnes observations apprennent seuls à vaincre les difficultés , à maîtriser les opérations et à assurer des succès constans.

Les essais que je recommande ne sont point coûteux, ils n'exigent pas d'autres ustensiles que ceux qu'on trouve habituellement dans une ferme.

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