Matières combustibles et volatiles

Les substances volatiles, eau, matières organiques ou bitumineuses, sont sans influence, car elles disparaissent pendant la cuisson et ne se retrouvent pas dans la chaux. Il n'y a donc pas à s'en occuper.

Toutefois, les chaux renferment presque toujours un peu d'acide carbonique qui a échappé à la calcination, ou qui a été absorbé par une longue exposition à l'air libre, et un peu d'humidité empruntée à la même source. La présence de l'acide carbonique, quand la dose est notable, fait perdre à la chaux une partie de l'énergie de ses propriétés.

57. Silice. — C'est la silice qui a la plus grande influence sur l'hydraulicité des chaux. Tous les calcaires à chaux hydraulique renferment de la silice. Cette silice s'y trouve à l'état de combinaison chimique, soit avec la chaux, soit avec les autres bases que renferme le produit. Cet état est mis en évidence quand on attaque la chaux par un acide fort ; la silice se précipite alors à l'état gélatineux. Les chaux hydrauliques les plus anciennement connues et les plus renommées sont des chaux siliceuses. Ainsi, la chaux du Teil renferme normalement de 23 à 24 0/0 de son poids en silice ; celle de Senonches, de 16 à 17 0/0.

Dans les calcaires où la silice est à Tétai d'argile, ou bien sous forme de poudre impalpable disséminée dans la masse, la cuisson en opère la transformation en silice chimiquement attaquable, et c'est ainsi que le produit devient hydraulique.

Lorsque le sable siliceux est sous forme de grains de grosseur appréciable, il reste rebelle à la cuisson et n'entre pas en combinaison chimique avec la chaux. Il amaigrit alors les chaux, loin de leur communiquer des propriétés hydrauliques.

58. Alumine. — Le rôle de l'alumine n'est pas aussi net. Il est certain que sa présence n'est pas nécessaire pour constituer des chaux hydrauliques, puisqu'il y en a, comme celles du Teil, qui en sont presque entièrement dépourvues.

Néanmoins, cet élément est loin de pouvoir être considéré comme inerte. En présence de la silice, probablement par son affinité chimique pour cet acide, il exalte les caractères hydrauliques des chaux, et leur degré d'énergie croît dans la proportion, non seulement de silice, mais d'argile ou silicate d'alumine qu'elles renferment.

Il faut toutefois que la proportion de l'alumine par rapport à la silice soit maintenue dans de certaines limites. Lorsque cette limite est dépassée, une partie seulement de l'alumine est efficace ; le reste se comporte comme une matière inerte n'ayant pour effet que d'amaigrir la chaux. Vicat fixe cette limite aux proportions de l'argile normale, ou bisilicate d'alumine, ayant 36 d'alumine pour 64 de silice.

Il est fort rare que celte limite soit atteinte dans la nature. Aussi, le plus souvent, on ne considère pas sépa-

rémenl la dose de chacun de ces éléments, mais simplement celle de leur somme, que Ton confond sous la dénomination générale d'argile.