Oxydes de fer et de manganèse. — La
présence de ces oxydes semble sans influence sur la qualité des chaux. Mais ils paraissent utiles dans la cuisson des ciments, pour faciliter la formation des silicates multiples auxquels on attribue la qualité de ces produits.
60. Magnésie. — L'action de la magnésie n'est pas jusqu'à ce jour parfaitement définie. Vicat lui a successivement attribué une influence nulle et une influence marquée sur l'hydraulicité des chaux où elle se trouve en quantité notable. Mais il ne semble pas qu'on ait réussi à obtenir industriellement des chaux hydrauliques avec des calcaires magnésiens dépourvus, d'ailleurs, des éléments hydraulisants par excellence, la silice et l'alumine.
Mais la magnésie, lorsqu'elle existe en notable proportion dans des produits fortement calcinés, comme les ciments, joue un rôle important, qui a été la source de graves accidents dans les constructions. Elle ne paraît pas se combiner, comme la chaux, avec la silice et l'alumine des calcaires, et reste à l'état de magnésie libre calcinée, intimement mélangée avec le ciment. Par suite de son affinité avec Teau, elle s'hydrate postérieurement à l'emploi dans les mortiers où elle est incorporée, avec plus ou moins de rapidité, suivant l'humidité de l'atmosphère où se trouve la construction. Cette hydratation donne lieu à un gonflement considérable, qui exerce une pression irrésistible contre les matériaux joints par le mortier et
provoque la désagrégation et le renversement des maçonneries.
61. Soufre et acide sulfurique* — Certains calcaires renferment de Tacide sulfurique, sous forme de sulfate de chaux, ou des sulfures, par exemple des pyrites de fer. Pendant la calcination, les gaz de la combustion produisent une action différente suivant leur composition. Les sulfures peuvent être grillés et se transformer en sulfates lorsque la flamme est oxydante ; ou inversement, si elle est réductrice, les sulfates peuvent passer à l'état de sulfures.
La présence du sulfate de chaux est considérée comme fâcheuse dans les produits hydrauliques, d'une part à cause de sa solubilité dans l'eau, d'autre part parce que, s'il est fortement calciné, il s'hydrate lentement à la façon de la magnésie et produit des effets analogues.
Quant aux sulfures, on n'est pas bien fixé sur leur action, mais il est probable qu'ils ne subsistent pas longtemps et se transforment bientôt en sulfates.
62. Acide phospliorique. — On trouve des traces d'acide phosphorique dans la plupart des calcaires, et certains ciments de Portland en renferment près de 1/1000 de leur poids. On n'a pas encore étudié l'influence que l'acide phosphorique peut avoir sur la prise des chaux. Si la dose en est un peu considérable, il est probable qu'il n'a d'autre effet que de neutraliser et rendre inerte un poids de chaux un peu supérieur au sien.
Il est rare, du reste, que les calcaires aient de l'acide phosphorique en proportion notable, et, dans ce cas, ils
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sont employés surtout en agriculture et non à la confection des chaux pour les constructions.
63. Alcalis. — On trouve dans un grand nombre de chaux, et surtout dans les ciments, une petite dose d'alcali fixe, potasse ou soude, qui provient soit de Targile de la matière première, soit des cendres du combustible. Ces alcalis paraissent avoir une influence au moins indirecte sur la qualité des chaux. Lorsqu'on fait cuire un calcaire argileux au contact des substances ajcalines, celles-ci attaquent les silicates et en facilitent la fusion. Avec un même degré de chaleur, on doit donc obtenir, par les alcalis, une silice plus fortement combinée et des réactions chimiques plus énergiques. Cette influence se fait [sentir principalement dans la fabrication des ciments, dont la qualité dépend, en grande partie, delà cuisson et du degré de fusibilité des silicates obtenus.
64. Résumé. — En résumé, la substance hydraulisante par excellence est la silice amenée à Tétai de combinaison chimique attaquable aux réactifs. L'alumine, sans exercer la même action, facilite l'influence de la silice, et doit être rangée parmi les substances qui exaltent rhydraulicité des produits. Les autres corps étrangers sont inertes et ne produisent qu'un amaigrissement de la chaux. La magnésie seule paraît pouvoir se substituer à l'alumine, ou même agir toute seule dans des circonstances déterminées. Mais dès qu'elle intervient en forte proportion, elle est inerte et peut même devenir dangereuse pour la qualité des chaux.
On admet donc que l'hydraulicité des chaux est due à la silice combinée et à l'alumine qu'elles renferment.
La silice et l'alumine étant les éléments essentiels de
Targile et se trouvant, en effet, souvent combinées ensemble à l'état d'argile dans les calcaires, on désigne souvent leur réunion sous le nom plus court d'argile. Il est bon de se rappeler que l'usage de cette expression ne préjuge pas l'état chimique où la silice et l'alumine peuvent se rencontrer.
