DU MIMKU IIAIUIK ET DE L'AIR CONFINE

D'après Lombard, bien compétent en cette matière, on trouverait parmi eux deux fois moins de phthisiques que dans la moyenne des autres métiers; ces ouvriers paraîtraient acquérir aussi une sorte d'iiuiocuilé contre les (lèvres à caractères typhi({ues. On peut s'expliquer ces faits inattendus parla tolérance qui s'établit peu à peu, par la réaction due à Texercice musculaire qui s'oppose à l'absorption des matières putrides à travers les veines et les lympbatiques, par la diffusion des exbalaisons putrides dans un air en général sain et renouvelé , par l'état de santé puissante des ouvriers qui peuvent se livrer à ces métiers, les plus faibles devant rapidement mourir ou les abandonner.

Ce n'est point à dire que Ton puisse, sans danger, s'exposer indéflniment aux émanations infectes. Dans les espaces clos surtout il peut arriver, quelquefois au bout de peu d'instants, de véritables intoxications : le plomb ou asphyxie subite des vidangeurs en est un exemple. Les intoxications diverses avec défaillances, exanthèmes cutanés, diarrhées, les furoncles, les anthrax, les intlamniations des lymphatiques sont des affections communes chez ces ouvriers.

D'autres professions exposent encore aux émanations de matières d'origine animale. Les blanchisseurs, les tanneurs, les teinturiers respirent un air (|ui en est chargé et qui contient, avec un excès d'humidité, de Ihydrogène sulfuré, de l'annnoniaque, des |»articules organiques diverses. Les maladies les plus communes dans ces iiiéliers, sont l'anémie, la chh^rose, le rhumatisme, la scrofule. L air ainsi vicié est toutefois moins dangereux à respirer que celui ï|ui a nM;u les énianations dues à l'encombrement de riioniino sain ou malade.

L'air conlinc à bord des navires offre pour ainsi dire l'exemple de la réunion de toutes les conditions défavorables précédentes. Ici, sel(»u le rang du vaisseau, chaque honnne ne dispose que d'une quantité d'air (|ui varie de l mètre à h mètres cubes. Il respire une atmosphère presque saturée (rhumidité sous toutes les latitudes; les rxlialaisons et les miasmes sont à peine enirainés par une ventilation insuflisante; la lumière ne pénétre ([ue diflîcilement au dessous du pont, par des ouvertures très-étroite^ ; la lenqM'rature s'y élève beaucoiq), et pour c(»nd)ler la mesuiv, de la cale s'rxh lient, pres(|ue c(»ntinuellenient, des émanations putrides dues, >oit à la l'ermrntation des >i\res, soit à la putréfaction d*;i-

EMANATIONS tT l'OUSSlÈKES. 223

uiinaux divers, logés dans les flancs ot les parties profondes du vaisseau. Aussi les maladies sont-elle communes à bord ; le scorbut ai^u et chronique^ le rhumalisnie, les lièvres éruptives et interniitlcnles y existent presque à Télat endémique. Tous les auleufji ont, du reste, remarqué la singulière réceptivité des équipages puur les épidémies et les ravages qu'exercent sur eux le choiera, le typhus, la fièvre jaune.

Poui;sièi'es animales, — Les inconvénients immédiats des professions qui produisent des poussières animales sont moins grands que ceux qui résultent des exhalaisons ou des miasmes de même origine. En revanche, un long séjour dans ces milieux prédispose bien plus à la phthisie. On sait les nombreuses victimes qu'elle fait chez les ouvriers qui touchent à la laine, à la soie non tissée, au crin, sur ceux-là surtout qui respirent l'air chargé des poussières les plus dures, comme les ouvriers brossicrs. (Lombard.)

ÉmamuicNM et |N»iis«i«reii végctaien. — Êmanations végétales, — Les ouvriers des routoirs, les dragueurs, pécheurs, les habitants des rizières, des marais, respirent une atmosphère salie par des émanations végétales, mélangées avec le produit de la décomposition d'une foule de petits animaux, et avec les miasmes qui souvent les accompagnent*. Les fièvris rémittentes et intermittentes, les dysenteries, les cachexies sont endémiques chez ces populations.

Lts ouvriers qui travaillent le tabac vivent au milieu d'une atmosphère qui contient à la fois les émanations et les poussières de la plante. On sait que pendant sa fabrication, le tabac subit une fermentation qui élève sa température à 55° ou 00*", et en développe la force et le parfum. Pendant celle opération il se JéiLçaj^e des moules où il est entassé, une forte odeur d'annnoniaque qui entraine avec elle de la nicotine et des essences diverses. L'opération du hachage, du ràpage et du tamisage du tal»ar, en répandent, dans l'atmosphère, une certaine portion à l'état «le fines poussières. Aussi les ouvriers, qui respirent un air ainsi vi<*ié, présentent-ils bientôt les désordres les plus graves. Pès les premiers temps ils sont sujets aux nausées, aux cé|)lialalgies, à une diarrhée spéciale. Au bout dun ou deux ans, l'intoxication Jirrivf H son maximum ; le teint prend un aspect lerreux, cachée-

' Vi.ir Ail. \i>io>i»nLnliii E, molicres organiques.

324 DU MILIEU HAniTÊ ET DE L'AIR GONtlMË.

tique, le sang perd de sa plasticité, les forces diminuent, Tamaigrissement survient, la constitution s'altère, les congestions passives deviennent fréquentes.

Poussières végétales. — Les cardeurs, peigneurs, fileurs, tisseurs (le chanvre et de lin, les batteurs de coton, respirent un air chargé de fins débris végétaux. Ils sont sujets à la sécheresse habituelle de la gorge, à la toux, à la phthisie, à la pneumonie dite cotonneme.

Vapeurs et ponasièreii ■tinérales. — Mélange (le VapeurS et

(le poussières minérales. — Presque toutes les industries chimiques exj'osent les ouvriers à respirer un mélange de vapeurs et de poussières minérales ou organiques, de fumées, de gaz acides. Les chimistes, dans leurs laboratoires, sont dans les mêmes conditions. On a encore peu d'observations exactes sur les effets produits pur cette viciatiou de Tair. La fabrication de l'acide sulfurique, répand au loin dans la campagne des quantités d'acide sulfureux, et même de vapeurs nitreuses, telles que la végétation disparait souvent entièrement. Dans le Staffordshire (Angleterre) un district entier de plusieurs milles d'étendue, est noirci et couvert de la fumée des hauts-fourneaux : on n'y voit pas un arbre, à peine quelques brins d'herbe. Près de Sainte-Hélène, dans le Lancashire, toute plante, tout oiseau, tout insecte, sauf quelques très-petites espèces, ont disparu. Cette désolation est produite par la réunion, dans le même district, de dix fabriques de soude qui lancent dans l'atmosphère des vapeurs d'acide clilorlijdriquc, sulfureux, sulfurique, de la vapeur de sel commun, et une épaisse fumée de charbon ; de six fonderies de cuivre qui donnent des acides sulfureux et sulfurique; de six fonderies de fer; de deux fabriques de savon; enfin par les réactions qui se passent dans les résidus de plusieurs fabriques d'alcali, qui dégagent sans ces e du gaz sulfhydrique. Toutes ces industries, et spécialement colle de la fabrication de la soude causlicpie, qui produit des torrents d'acide chlorhydrique, sont donc extrêmement nuisibles aux plantes, aux animaux et à l'homme. L'accumulation des résidus de la purification du gaz d'éclairage par la chaux, est aussi des plus défavorables à la santés

Vapeurs minérales. — Les ouvriers qui vivent au sein d'atmo-

* Voy. Chcm news., t. XXII. p. 27 .n 44.