VAPEL'RS ET POUSSIÈRES MINÉRALES

sphères plus ou moins chargées de vapeurs de phosphore, de sulfure de carbone et de mercure, sont sujets à des maladies graves. Les fabricants de phosphore et d'allumettes, même à phosphore amorphe, respirent, quelles que soient les précautions qu'ils prennent, soit des gaz hydrogènes phosphores, soit des composés oxygénés ou organiques du phosphore dont les efTets sont rapidement dcsasti'eux. L'appétit disparait d'abord, le ventre devient douloureux ; il arrive de la céphalalgie, de la dyspnée et de la toux ; rhaleinc est souvent phosphorescente. Il se déclare ensuite, surtout chez les enfants et chez les femmes, une cachexie spéciale débutant par une subinQammation du tissu des gencives et dont le plus terrible caractère est la nécrose des os de la face. Elle a ceci de très-remarquable, qu'elle n'atteint en général l'économie qu'au bout de truis ou quatre ans, alors même que l'ouvrier a quitté son métier désastreux.

La fabrication du sulfure de carbone, et les industries auquel-* les on remploie (vulcanisation du caoutchouc, extraction des huiles essentielles, des alcaloïdes, des bitumes, des corps gras contenus dans les os, les chiffons et les tourteaux) ne présente pas moins de dangers quand les vapeurs Irès-volatiles de ce corps peuvent se répandre dans l'air de l'atelier, au bout de un à six mois, survient du crachotement, des nausées, de l'inappétence, de la céphalalgie, du vertige ; les idées deviennent vagues, la mémoire disparait; les forces nmsculaires diminuent, il y a tendance au sommeil, «inaphrodisie suivie d'impuissance génitale; presque tous les sens s'affaiblissent, surtout ceux- de la vue et de l'ouïe, pendant qu'une cachexie spéciale, avec atrophie musculaire, envahit Torgauisiiie. Le meilleur remède à tous ces accidents, c'est de renoncer pour toujours à ce travail dangereux ^

Les ouvriers qui sont en rapport avec le mercure en vapeur,

tels que doreurs, argenteurs, raflineurs de mercure, ceux qui

touchent à ce métal ou à ses préparations, comme les ('la-

lïicurs de glaces, et tout spécialement les ouvriers des mines de

mercure, sont sujets ù des accidents qui débutent rapidement et

d's les premiers jours j)ar une sensation d'abattement, des dou-

Ws articulaires, du malaise à Tépigastre, de la salivation, des

H'Iiilies. Au bout d'un certain tenq)s apparaît un tremblement spé-

Kl|»ccli, Mt'mo'nc lu à VAauU^niiC de incdecinc, l»i janvier, ISJO.

A. bAUTlEB. tUlM. Ail*. A LV ViU. 15

2Se DU MiLtÊU nABlTÈ ET DE L'AIR CONFtNÈ.

cîal; des ulcères chroniques envahissent la gorge et les gencives; les dents bientôt se dénudent et tombent ; il sui*vient des contractures musculaires, surtout dans les fléchisseurs, des douleurs trèsvives, de l'insomnie, et les malades, s'ils persistent à vivre dans cette atmosphère empoisonnée, perdent enfin la mémoire, Tintelligence et tombent dans une véritable paralysie progressive.

Quoique ces accidents puissent cire, en partie, attribués au mercure ou à ses préparations absorbées à l'état de fine poussière, il est impossible de nier que la faible tension des vapeurs mcrcurielles, dans un lieu clos, suffise à produire à elle seule Tintoxication ; témoin cette épidémie mercuriellc qui futobservée, en 181 0, à bord du vaisseau anglais le Triumph, à la suite de l'éclatement des vessies de mercure qui constituaient son chargement. On sait du reste qu'il ne faut que quelques gouttes de ce métal déposé sur une soucoupe pour rendre une atmosphère confinée mortelle pour les plantes, preuve bien frappante de la facile dissémination de ses vapeurs.

On emploie avec succès, contre les émanations mercurielles, l'ammoniaque que l'on répand le soir dans les ateliers après la sortie des ouvriers ou la fleur de soufre, dont les poussières paraissent s'emparer du mercure en vapeur (Boiissiugault^).

Poussiè^^es minérales non métalliques. — Les ouvriers qui travaillent ou pulvérisent la silice, le grès, les argiles, le cristal, l'cmeri, le plâtre, sont très-sujets à la [)hthisie. On la rencontre chez eux de 50 à 60 fois pour 1 00, suivant les iiiduslries, tout spécialement chez les aiguiseurs et polisseurs d'acier, et autrefois chez ]vs tailleurs de pierre à fusil. Leurs vésicules pulmonaires présentent des milliers de petites granulations blanclies, grises, noires et molles, formées principalement de silice-. On peut trouver jnscju'à 20 pour 100 de cette dernière substance dans le parenchyme pulmonaire des aiguiseurs d'aiguille, tandis qu'il n'y en a pas trace chez l'enfant. Il survient chez tous ces ouvriers, une toux sèche, avec respiration suspirieuse, dure, craquante, des rùlos bronchi(|ues , enfin les raies secs et humides caractéristiques de la phthisie confirmée.

Les ouvriers des mines de charbon, les charbonniers qui niament ce corps à l'air libre, les fabricants de noir, les mouleurs en cuivre, sont aussi des victimes toutes prêtes pour la phthisie. Au bout de

» Mergel, Compt.rcml,i. LXXVI, p. 048, cl Meyor, iOid,, t. LXXVI, p. 048. » Voy. Dcsayvrc. Aim.(V Hygiène, 1850, 2' série, l. V, p. 282.

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quelques années, huit à dix ans en général, survient de la fatigue musculaire, de la dyspnée, dans bien des cas de riiypertropliie du cœur, enfin tous les symptômes de la diathèse tuberculeuse. On trouve à Tautopsic les vésicules pulmonaires et les cavernes du poumon remplies d'une substance noire, formée de fine poussière de charbon incorporée à un peu de matière organique (An- Ihracosis^).

Poussières minérales métalliques. — Les ouvriers des mines de fer, de zinc, et très-probablement de cuivre, lorsque le minerai ne cuQticnt pas d*arsenic, ne paraissent point être atteints de maladies bien spéciales. 11 n'eu est pas de même de ceux (|ui sont en contact avec le plomb, Tarsenic, Tantimoine et le mercure dont nous avons parlé ci-dessus.

L^intoxication saturnine est le danger de presque toutes les prolessions qui emploient le plomb. Les ouvriers cénisiers, et les peintres en sont surtout atteints. Il ne parait pas en être de même des mineurs qui extraient la galène. L'empoisonnement d'ailleurs se produit surtout par la peau, et spécialement par les mains, dont ia sueur finit par dissoudre les poussières de céruse qui lui adhèrent; on s'explique donc que la galène reste inerte, inattaquable qu'elle est par les acides de la perspiration. On sait que les accidents itaturnins sont surtout caractérisés par une colique opiniâtre, par des douleurs articulaires, souvent très-vives, débutant par les mains €l les avant-bras, par la paralysie plus ou moins coriiplète des extenseurs, enfin par des symptômes nerveux apyrétiques, telles qu'aneslhésies locales, délire, coma, etc.

Les ouvriers qui travaillent le cuivre sont-ils sujets à des accidents analogues? Blandet le pensait; ce n'est point notre opinion. Xous avons bien souvent eu l'occasion d'analyser du sang de ma^ ladcs atteints d'affections les plus diverses et qui s'est trouvé cou- Xx^mr une notable qnantilé de cuivre^ ^ans qu'ils aient présenté durant leur vie aucun accident que Ton puisse rapporter à ce métal. Les ouvriers en cuivre ne sont sujets à aucune endémie remarquable. Chevalier nous a appris que les chaudronniers de Durfort (Tarn i, absorbent une telle quantité de cuivre, que leurs os sont

colurés en vert et que leur urine laisse sur le sol un résidu ver-

làlre : or, pour la plupart, ils jouissent, d'une belle santé-. Enfin^

' Voy. rïaiis ci-.l ouvuifTj». 1II-' pAi.riK, I^nl/tologir du Ursu julmonnur. * Ami.d'hygiènc, t. XXXVII, p. 31)5.