AVANT-PROPOS

En écrivant ce livre, mon but a été de mettre le lecteur au courant des connaissances exactes que les diverses branches de la médecine, et en parlicnlier la Physiologie, la Pathologie et rilygiène, doivent aux incessants progrès des études chimiques.

Pour exposer succinctement ce sujet et faire cependant de cet ouvrage un livre d'étude et de laboratoire, on s'est décidé à n'y point décrire en particulier les espèces chimiques les plus ordinaires, telles que les sucres, les corps gras, les sels minéraux, etc. L'histoire de ces substances forme en effet la matière de tout traité de Chimie générale élémentaire^ que l'on a toujours supposée en partie connue de ceux qui s'inléressent aux sciences médicales.

Il n été possible ainsi, sans rien négliger de nécessaire, d'abréger ce livre et d'y consacrer une part plus large aux apphcaliom de la chimie à la médecine^ à la description des substances spéciales aux tissus animaux, et à leurs déterminations analytiques.

I^s expériences qui servent de base à nos théories modernes ont été décrites avec détail, et leur valeur disculée avec soin. Quant aux séries de faits particuliers, on a raccourci et enrichi tout à la fois leur exposé en les présentant, autant que

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possible, sous forme de tableaux numériques, et pour que le lecteur puisse au besoin contrôler ce qui a éié dit et pousser plus loin ses études, on a fréquemment renvoyé aux principales sources. Comme point de départ de recherches nouvelles, rien ne saurait suppléer à la lecture du travail original.

Lorsque l'importance du sujet le comportait, j'ai donné les méthodes suivies par les auteurs pour découvrir les lois ou mesurer les faits, et j'en ai discuté la valeur relative. Le côté philosophique de la science est peut-ôlre trop néglige dans nos livres modernes : exposer les preuves sur lesquelles se fonde un principe, me semble plus nécessaire qu'accumuler des faits incomplètement observés , quelque éclat d'érudition qu'ils semblent donner à l'ouvrage. Quant aux opinions douteuses leur discussion a été rarement abordée. Je me suis borné, dans ces cas, h présenter l'ensemble des observations qui avaient paru suffisantes aux auteurs pour établir leurs systèmes.

En tête des chapitres les plus importants j^ai introduit un court historique, avec renvois bibliographiques à l'appui, de la question qui allait être traitée, lorsque celle-ci avait été obscurcie ou altérée par l'incurie ou la rivalité d'auteurs récents. On est peut-être trop enclin ailleurs à ne tenir compte que de ce qui a été écrit chez soi depuis une quinzaine d'années. Gardons-nous d'oublier comment s'est fondée la science et quels sont ceux dont l'expérimentation ingénieuse ou les sévères méthodes doivent toujours nous servir de guides.

Après avoir dit l'objet général de ce livre et les principes qui nous ont guidé, il nous reste à donner quelques renseignements particuliers sur le plan de l'ouvrage.

Il a été divisé en trois parties qui traitent successivement des applications de la chimie a l'Hygiène^ à la Phymlogie^ à la Pathologie.

La Première Partie : Chimie appliquée a l'hygiène, comprend l'étude : 1° de l'air atmosphérique^ de ses variations, de SOS viciations et de leurs effets sur Thomme ; 2"* des alimenta et de r alimentation ; 5"* dex eaux^ de leur nature, de leur rôle dans la nutrition, de leur influence sur la sanlé publique;

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4* des milieux habités et de tout ce qui se rattache aux questions de cubage d'air, d'alléralion et d'assainissement des milieux où vivent l'homme et les animaux.

Ces quatre chapitres contiennent à peu près toutes les contributions de la chimie à l'hygiène. Je les ai placés en tête de l'ouvrage parce qu'ils forment comme une introduction naturelle à l'étude plus complexe de la Biologie. Il m'a semblé que l'histoire chimique de la digestion, de l'assimilation, des sécrétions, de la respiration, etc., serait utilement pré- C5édée de celle de l'air atmosphérique au sein duquel se passent les phénomènes de la vie animale, de l'eau, des aliments qui entretiennent le jeu des fonctions, et des divers milieux qui les influencent.

La De'uxième Partie : Chimie appmouér a la physiologie, débute par un chapitre préliminaire consacré à Thisloire synoptique des diverses classes de principes immédiats fournis par les êtres vivants. Leur étude générale est faile au point de vue de leurs propriétés et de leurs transformations les plus remarquables, de leur origine et de leur rôle dans l'organisme.

Cette Deuxième Partie est ensuite divisée en Six livres qui traitent siicœssivcment :

Lirre I. Des tissus proprement dits. — Contrairement h ce qui se fait d'ordinaire en Physiologie, j'ai cru devoir tout d'abord étudier les tissus, parce qu'ils sont pour ainsi dire la matière commune de tous les organes et qu'ils concourent à presque toutes les fonctions.

Livre IL Digestion. — Sucs et produits du tube digestif, et digestion proprement dite.

Livre [II. Assimilation. — Sous ce chef sont réunis et décrils avec soin tous les liquides qui concourent directement à Tassimilation, tels que le chyle, la lymphe, le sang. . Comme complément nécessaire, la Nutrilion générale a été traitée aussi dans ce IIP livre.

Livre IV. Sortions. — Consacré à la description de-; glandes et de leurs produits d*e\cnHion ou de sécrétion.

Livre V. Respiration. — Tissu pulmonaire, respiralion, et pei-spiration comme appendice.

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Livre VI. Innervation et reprbduclion. — Matière nerveuse, sperme, œuf, lait, que nous avons rapprochés pour des motifs qui seront donnés ailleurs.

En tête de cette Deuxième Partie, et dans des chapitres spéciaux, j'aurais pu décrire séparément les substances animales, telles que les diverses matières grasses, sucrées, albuminoïdes, etc., qui se rencontrent dans les organes des ètros vivants. J'ai préféré aborder successivement lelude de ces corps en faisant Thistoire des tissus où ils prédominent, ou des fonctions particulières qui les fournissent, sauf à renvoyer le lecteur à la table analytique lorsqu'il aura besoin do renseignements immédiats.

La Tromème Partie : Chimie appliquée a la patiioix)gie, est divisée, parallèlement à la précédente, en Livres correspondants qui comprennent successivement : les altéralions patholoffiques des tissm ; les troubles de la digestion et les produits anormaux du tube digestif; les altérai ions morbides du saiig^ du chyle et de la lymphe ; les modifications pathologiques des diverses sécrétions; les altératiom du poumon et de la respiration, etc.

Je pense que les médecins ne sauraient trop se rendre maitref de lels sujets. Le savoir et l'observation font naître les idées, et celles-ci conduisent à Texpérience et à l'application pratique. I^a médecine qui ne se fonderait pas sur les bases inébranlables des sciences exactes en serait bientôt réduite a un empirisme dangereux et stérile.

Du reste quoique à beaucoup d'égards la chimie Iliologique soit encore imparfaite, elle est déjà d'un puissant secours pour établir l'étiologie, le diagnostic, et servir à la détermination de la nature inlime des maladies.

Après avoir indiqué l'objet et le plan de cet ouvrage, il ne me reste plus qu'à le recommander à la bienveillance du lecteur, et à faire des vœux pour qu'il atteigne le but que tout auteur doit se proposer, celui d'èlre utile.

CHIMIE