DE L'EAU EN GÉNÉRAL

L'eau est avec l'air et les aliments la substance qui nous pénètre de toute part, et qui concourt à tous les phénomènes d'assimilation et de désassiinilation de l'économie. La bien connaître

* Voir «iiir les propriélés nntisoptiqiios de diverses sulisUincos, les mémoires de Dt— UKS,. Comffl rendus, t. LXXV, p. 2î)5 — lUni teau ol Papillon, ibid. p. 7r)5, 1030 cl 1514; Petit, l'^w/. p. 881. — Cmale-Cai.vkht, ibhl. p. 1119. — Jacquez, ibid. p. lOiO. — 0. pLiGGc. Diill. Soc. chim.y l. XI \, p. 85.

a paru de tous temps indispensable au médecin. Non qu*il lui importe principalement de savoir quels sont les éléments constituants, oxygène et hydrogène, qui la forment, mais plutôt quelles sont les substances minérales, gazeuses et organiques qu*elle introduit dans l'économie, substances qui même sous un faible poids, donnent à Tcau ses qualités utiles ou nuisibles.

Cavendish observa le premier en 1775, qu'il se forme de l'eau quand l'hydrogène brûle à l'air; mais c'est en 1783, que Lavoisier démontra, par la synthèse et par l'analyse, que l'eau est une combinaison d'oxygène et d'hydrogène. Humboldt et Gay-Lussac prouvèrent en 1805, qu'elle résulte exactement de l'union de deux volumes d'hydrogène à un volume d'oxygène, et Dumas établit en 1845, qu'elle est exactement composée en poids sur 100 parties de 11,111 d'hydrogène pour 88,889 d'oxygène.

L'eau ne se rencontre pas à l'état de pureté absolue à la surface du sol ; elle tient en dissolution des gaz, des sels minéraux et des matières organiques; mais on peut se procurer de l'eau pure par la distillation. C'est un liquide incolore ^ inodore, insapidc, se congelant et fondant sous toutes les latitudes à une température constante que l'on a prise pour le zéro des thermomètres ordinaires. Quand on la chauffe, elle arrive à l'ébullition à une température invariable pour chaque pression barométrique. On est en général convenu d'appeler température de 100*, celle à laquelle l'eau bout sous une pression de 760°*™ de mercure.

L'eau en se refroidissant se contracte d'abord jusqu'à H- 4*, température où elle possède sa densité la plus grande : on a pris cette densité pour unité. Le poids du gramme est celui de 1 centimètre cube d'eau à 4**. En se re'roidissant au-dessous de cette température l'eau se dilate ; un centimètre cube à 4°, ou un gramme, occupe à O^un volume de l^*""'- •^"*'- 000120. Elle se dilate encore un peu par le refroidissement après qu'elle a cristallisé, puis enlin se contracte, comme la plupart des corps, à mesure que sa température s'abaisse. La glace est donc un peu moins dense que l'eau à O*' et à fortiori que l'eau à 4* : aussi lui surnage-t-elle et ne va-t-elle pas former au fond des fleuves et des mers d'immenses amas qui échapperaient à Taction de la chaleur solaire.

L'eau en se réduisiuit en vapeur occupe un volume IGUG fois

* L'eau pure, niL^me sous une faible épaisseur, est toutefois vert bleuâtre par réOciioa, et rougcàtre par transmission.