DES EAUX POTABLES

« Je veux exposer maintenant ce qui est à dire sur les eaux et ff montrer quelles eaux sont malsaines et quelles sont Irès-salubres, c( quelles incommodités ou quels biens résultent des eaux dont on « fait usage, car elles ont une très-grande influence sur la santé. » Telles sont les paroles par esquelles Ilippocrate commence l'exposé de ses observations sur.es diverses eaux potables^

On ne saurait, en effet, attacher assez d'importance à Tétude de ce liquide dont l'homme et les animaux arrosent leurs aliments, au milieu duquel se passent les phénomènes digestifs, qui absorbé avec les produits assimilables, modiGe sans cesse le plasma sanifuin et avec lui les divers milieux au sein desquels s'accomplissent les phénomènes de l'assimilation et de la desassimilation. L*eau que Ton ingère est d'ailleurs destinée à devenir partie essentielle et importante de nos organes; c'est en combinaison avec elle que les matières protéiques entrent dans la constitution des tissus ;elle sert, comme nous le verrons, à nourrir l'économie par les matériaux salins qu'elle dissout ; elle peut enfin introduire dans le sang des substances ou des organismes nuisibles et par là devenir la cause de graves accidents. Aussi les grands médecins se sont-ils toujours préoccupés de la nature des eaux livrées à la consommation.

L'n sujet si important demande à être étudié avec d'autant plus

* HippocBATF. Œuvres romplèlcs, trmliiotion do Littn', Pnris 18 V), t. H, |). 27. Traité de» air», dex eaux et den lienr.

de soin qu'il est encore aujourd'hui presque ignoré de la plupart de ceux dont le devoir et Tintérét seraient de le bien connaître.

§ i . — ROLE, CARACTèRES, ET CLASSIFICATIO!( DBS EAUI POTABLES.

Bôle de l'eaa potable dans l'éeonomle. — Le rôle de Teau

prise en boisson est multiple. Elle étanche la soif; elle aide à la déglutition des aliments ; elle favorise la digestion et le< actions chimiques qui l'accompagnent ; elle est le véhicule qui charrie jusqu'au sang, et par lui aux organes, los matériaux assimilables qu'elle fournit en partie ; elle entre enfin dans la constitution de tous les tissus.

De ces considérations découlent de nombreuses conséquences. Puisque l'eau doit désaltérer, la première condition qu'elle doive remplir pour être potable c'est d'inviter à la boisson par sa limpidité, son goût et sa fraîcheur.

De ce que l'eau est le milieu naturel où doivent s'accomplir les phénomènes digestifs, ses qualités et sa composition devront être telles qu'elles favorisent les diverses sécrétions et qu'elles n'entravent pas les actions chimiques qui constituent la digestion. Une eau potable devra donc, par sa température, son aération, les sels et les gaz qu'elle dissout, exciter la sécrétion salivaire et gastrique, et non déplaire à la bouche et fatiguer l'estomac par sa température, sa crudité ou sa lourdeur; elle devra aussi, par la nature et la quantité des matières salines qu'elle tiendra en dissolution, ne pas saturer ou paralyser dans leurs effets les liquides digestifs; enfin elle devra être telle qu'elle prépare d'avance l'acte définitif de l'assimilation des aliments en en permettant la cuisson parfaite.

Nous avons dit aussi que l'eau potable fournit au sang et aux tissus non-seulement une partie de leur eau de constitution, mais encore les sels qu'elle tient on dissolution. Cette dernière proposition demande à être démontrée.

L'eau est bien réellement un aliment, car on entend par ce mot toute substance qui répare les pertes fiiites par l'organisme de l'un de ses éléments nécessaires. L'eau fait partie de tous nos organes et, comme le dit Rordeu d'une façon si originale : «Nous « ne sommes qu'un amas d'eau, une espèce débrouillard épais