ROLE ET CARACTÈRES DES EAUX POTABLES. 1S

c renfermé dans quelques vessies ^ » L'eau ingérée est sans cesse assimilée et remplace celle qui est rejetée par nos diverses excrétions. De cette observation nous ne saurions toutefois tirer de conclusion pratique pour le choix d'une bonne eau potable puisque toutes sont assez riches pour fournir aux pertes aqueuses de l'organisme.

Mais nous devons aller plus loin et nous demander si les sels que dissoWent les eaux que nous buvons sont aussi absorbés et assimilés, et s'il y aurait inconvénient à boire d'une eau parfaitement pure.

Cbossat' rapporte qu'ayant nourri des pigeons avec des grains de blé bien choisis mais contenant, d'après ses expériences antérieures, une quantité de sels calcaires insuffisante pour Tossification, ces animaux s'engraissèrent d'abord, puis au bout d'un ou deux mois, on les vit peu à peu augmenter leur boisson et absoii)er instinctivement deux fois, trojs fois^ puis cinq et huit fois la quantité d'eau ordinaire, poussés par le besoin de retrouver dans l'eau la proportion de sels calcaires insuflisante dans leur alimentation.

L'étude de l'ossification du jeune porc, faite par Boussingault, nous fournit une expérience plus directe et plus frappante encore'. Ce savant prend trois do ces animaux de même portée et presque de même poids ; chez les deux premiers il analyse les os et dose la chaux; il sacrifie le troisième après l'avoir nourri 95 jours de pommes de terre, nourriture favorable à ces animaux et dont la chaux avait été d'avance déterminée. La quantité de cette dernière substance, assimilée par les os du porc en 93 jours, fut de 150 grammes, soit 1*%6 par jour. Or la nourriture absorbée ne contenait que 98 grammes de chaux. II s'était donc fixé sur leurs os un excès de 52 grammes de chaux qui n'existait pas dans les aliments solides, et que Tanimal avait par conséquent retiré de sa boisson. Boussingault fit la contre-épreuve, et trouva qu'à quelques grammes près, employés à former les divers tissus de l'animal, la quantité de chaux contenue dans l'eau ingérée était égale à celle qui avait été retenue parles os, augmentée de celle qui se retrouvait dans les déjections et les excrétions.

* CEuvre$, l. H. p. 945.

* Cofnpt. rend., Acad. se, t. XVI, p. 550.

' C^tnpl. n iid., Acfld. se., t. XXIV, p. 486 et t. XXII, p. 356.

15ft DES EAUl.

Cette frappante et complète expérenœ démontre i*absoq>tH)n directe de Tun des éléments minéralisateurs des eaux potables, la chaux ; c'est aussi le plus important. Mais de même que les os ont besoin de chaux non-seulement pendant TossiGcation mais à chaque instant, puisqu'à chaque instant ils en perdent, de même les autres tissus ont besoin de chlorure de sodium, de silice, de fluorures, et ils assimilent ces corps au même titre que les sels de chaux. Aussi Boussingault conclut-il : « De ces expériences il résulte la preuve de rintenention des substances salines de Teau dans Talimentation qui, sans leur concours, aurait été insuffisante. »

On pourrait faire, et Ton a fait, cette objection que les matières minérales de nos aliments suffisent, dans la majorité des cas, aux besoins de l'organisme, et que les sels contenus dans les eaux sont dès lors inutiles et comme non avenus. Cela pourrait sembler vrai de prime abord dans beaucoup de cas, pour Tliomme adulte chez lequel le poids du corps restant stationnaire, la chaux et divers autres éléments minéraux paraissent ne devoir point être assimilés. Mais remarquons que pour les os (et Ton en dirait autant de tout autre tissu) il y a sans cesse, même chez Tadultc, désassimilatioo des sels calcaires bien plus rapide que chez Tenfant dont les os grandissent, et que, par conséquent, Tadulte a sans cesse l>esoin comme ce dernier d*absorber ces sels. Qu'une alimentation surchargée d*alimcnts, et surtout de végétaux, soit en général plus que suffisante pour fournir à l'organisme ses éléments minéraux, nul ne peut le mettre en doute ; mais ce serait une grande illusion de croire que la nourriture habituelle d'un ouvrier adulte contienne en général Icis matières minérales qui sont nécessaires au renouvellement de ses organes. En effet, en prenant la raiim journalière d entretien, telle que nous Tavons fixée dans le chapitre consacré à ralimentation :

Pain blaiic 850«'.

Yiando fraîche. . . 240 Graisse «

nous trouvons, en bornant notre calcul à la chaux et à la silice*, dans les quantités d*aliments ci-dessus :

* Les nombres que nous donnons ici sont calculés d'nprès cc:ii de RîtoI pour le de T^hmann, pour la viande, de Neubauer et Vo«el pour les urines, de Khânc, PeUenkoffer et Voil pour les f^s.

ROLE ET aR.\CTËftES DES E.4UX POTABLES. 157

En 830 gr.

de pain.

En 240 gr.

de yiandc.

Chaux. .

Silice. . .