VAPEUR D'EAU ET ACIDE CARBONIQUE
exercent sur les plantes et les animaux des effets si notables qu'il est nécessaire de les connaître dans leurs moindres détails.
¥apeiir d*e»a. — L*air contient de l'eau soit à Télat de vapeur invisible, soit en gouttcttes liquides très-divisécs qui forment les brouillards et les nuages.
La quantité de vapeur d'eau atmosphérique varie de 3 à 16 millièmes du volume de Tair, ou de 2 à 12 millièmes de son poids. Toutefois la quantité absolue de vapeur d'eau contenue dans Tair, importe, en général, moins à connaître que son degré hygrométrique. Celui-ci s'exprime par la fraction de saturation, c'est-àdire par le rapport de la quantité totale de vapeur d'eau dissoute dans l'air observé à la quantitémaximum qu'il contiendrait s'il était parfaitement saturé à la température que l'on considère. C'est là son vrai degré dhumidité, celui qui mesure la tendance de cet air à dissoudre une plus grande masse de vapeur d>au, (et par conséquent son pouvoir desséchant), ou bien à la laisser dépo^er sous forme de rosée, de brouillard ou de pluie, s'il vient à se refroidir.
La quantité absolue de vapeur d'eau se dose en faisant passer un volume déterminé d'air à travers des tubes remplis de subst^inces très-hygrométriques dont le poids est connu d'avance. Son degré d'hygrométricité s'obtient au moyen d'hygromètres.
Pour un même lieu, la quantité absolue de vapeur d'eau et le degré hygrométrique de l'air varient avec les saisons. En hiver, la quantité absolue est en général moins forte qu'en été, la tension de la vapeur d'eau est en effet moins grande à une basse température. L'air est toutefois plus humile dans cette saison, parce qu il est plus près d'être saturé ; sa fraction de saturation est plus grande. Kaentz a donné de cette fraction de saturation les nombres moyens suivants observés, à Halle, pendant une longue période :
DEGRé DE SATURATION DE l'aIR DE HALLE POUR LES DIVERS MOIS DE l'aNNÉR •la qiaitité loiale 4e rapear d*eai uloraDt cel air = 100.]
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On voit que c*est en novembre, décembre et janvier que Tnir est le plus humide, et qu'il est le plus loin de son point de saturation en juillet et août.
La quantité absolue de vapeur d'eau va en diminuant de l'cquateur au pôle. Mais il faut faire ici la part de la situation de chaque localité, de la température moyenne du lieu, de la direction des vents principaux, de la situation des grandes masses d'eau, de la configuration de la surface du sol. Ainsi, au Chocco, vallée profonde de la Nouvelle-Grenade, entourée de forêts, où il pleut presque toute l'année, Tair est continuellement près de son point de saturation (Boussincault). Au contraire, sur les .bords de la mer Rouge, quand le Simoun souffle diî désert, le déféré hygrométrique de Tair est de 6,67, la saturation totale à cette température étant représentée par 100. En général, l'air très-sec, à la surface des continents a encore un degré de saturation de ^.
L'altitude, suivant Deluc, ilumboldt, de Saussure, augmenterait la sécheresse de Tair. Suivant Kaentz, elle rinfluencerait très-peu. D'après les nombres trouvés par (îay-Lussac dans sa grande ascension aérostatique, la sécheresse croit jusqu'à une hauteur d'à peu près 4000 mètres, à partir de laquelle le degré d'hygrométricité de l'air reste à peu près constant jusqu'à 7000 mètres environ, hauteur où il est arrivé.
En général, les vents continentaux sont plus secs que les vents maritimes, les vents froids que les vents chauds. Les vents de mer se dessèchent rapidement en se réchauffant sur les terres échauffées par le ?oleil.
lia pression barométrique influe aussi sur le degré d'hygrométricité de Tair qu'il diminue (voy. Article IV).
Les brouillards, les nuages, la neige, la rosée, le givre, sont formés par la condensation à l'état liquide ou solide d'une certaine quantité de vapeur d'eau atmosphérique, lorsque par une raison quelconque telle q'îc rabaissement de température ou de pression, l'air est inapte à dissoudre toute la vapeur d'eau qu'il contenait primiiivenient.
Le degré crhygromélricifé de l'air est une des conditions exlétérieures(|ui influent le plus sur la perspiralion cutanée et la respiration. L'air chaud et humide exerce sur les centres nerveux une influence dépressive; l'air froid et humide, plus conducteur de la chaleur que l'air froid et sec, produit un refroidissement pins
