VAPEUR D EAU ET ACIDE CARBONIQUE

nctif du corps : il diminue la transpiration cutanée et augmente la sécrétion urinaire (W. Edwards). Suivant Lehmann, les animaux à sang chaud exhaleraient dans le même temps une plus grande quantité d'acide carbonique dans Tair humide que dans l'air sec*.

Adde earboniqne. — L'acide Carbonique contenu dans Fair varie de 3 à 6 vol. par 10000 volumes d'air. En général, Fair normal contient j~ô ^^ ^^" volume d'acide carbonique. Quand l'air contient de 6 à 10 volumes de ce gaz sur 10000, c'est qu'il a été vicié par diverses causes, telles que les combustions, le voisinage des volcans, les réunions d'hommes ou d'animaux.

On dose l'acide carbonique de l'air en en faisant passer un volume connu sur de la potasse caustique renfermée dans des tubes pesés d'avance, ou contenant de l'eau de chaux ou de baryte dont l'alcalinité est titrée, et déterminant ensuite le nouveau titre de la liqueur employée. La différence donne la quantité d'alcali combinée à Tacide carbonique.

Tn grand nombre de mesures ont été ainsi faites par Boussingault et Dumas, de Saussure, Rrùnner, Pettenkoffer, Lewy, Fninkland. On peut résumer comme il suit ces divers travaux.

Variatiom de Vacide carbonique, — La nnxty à Paris du moins, d'après les expériences de M. Boussingault, l'air contient pour 10000 volumes 4'°', 2 d'acide carbonique; il n'en contient que «V^'^O pendant le jour.

Il n'en est plus de même de l'air recueilli à la surface de VOcéan, Là, le coefficient de solubilité de l'acide carbonique dans l'eau augmentant la nuit par rabaissement de température, et l'action des plantes terrestres ne se faisant plus sentir, l'air est, d'après Lewy, plus riche en acide carbonique le jour(5, 4 dix-millièmes) que la nuit (5,3 dix-millièmes).

Thorpe* a confirmé le sens de ce dernier résultat. Il a trouvé dans lair de TOcéan 5,011 dix-millièmes d'acide carbonique le jour et 2,995 la nuit. On voit toutefois que ces quantités sont plus faibles que celles données par Lewy.

L'air est plus riche en acide carbonique dans les lieux habités i\\\k la campagne. Boussingault et Lewy faisant des expériences si-

t^hrhuchder Phynioloq. CJiem., IS.'m, p. '()'. =» Huit. Soc. chim.y l IX, p 198.

iO AIR ATMOSPHÉRIQUE.

multanécs à Papis et à quelques lieues nu dehors, n'ont trouva dans Fair des champs que les ^ de Tacide carbonique contenu dans celui de la ville.

V action du sol fait aussi varier la teneur de Tair en acide carbonique aux diverses heures du jour et dans les diverses saisons de Tannée. Un peu au-dessous de sa surface, le sol possède une air interstitiel très-riche en acide carbonique qui doit s'échapper en partie loi*sque baisse le baromètre. L'état de sécheresse ou d*bumidité des terres influe d'ailleurs sur l'absorption de l'acide carbonique des couches d'air avec lesquelle elles sont en contact ; cette absorption aup^mente en général <ivec l'abaissement de température.

A une certaine altitude au-dessus du sol, l'air, suivant de Saussure, contient plus d*acide carlonique que dans les couches inférieures.

Après les grandes pluies^ l'air devient sensiblement moins riche en acide carbonique (Tu. de Saussure). C'est au voisinage des évents de certains volcans encore en ignition, des forêts, des tourbières et des houillères en combustion que l'air a été trouvé le plus chargé de ce gaz.

Sources de l'acide carbonique, — L'homme retire chaque année du sein du globe et consomme pour son usage 150 millions de tonnes de liouille* contenant en moyenne 75 p. 100 de carbone. C'est donc annuellement 98 millions de tonnes de charbon transformé en 350 millions de tonnes d'acide carbonique. En admettant, ce qui n'est point trop, que le reste des combustions (bois, huiles, etc.) représente lé 5' de la quantité précédente, on voit que rinduslrie, la navigation et le chauffage lancent par an dans l'atmosphère 427 millions de tonnes d'acide carbonique ou 2U\ milliards en\iron de mèlres cubes de ce gaz.

Dans les régions volcaniques du globe, les évents des volcans et les fissures du sol laissent échapper de véritables torrents continus d'acide carbonique. Il en est de même des eaux de sources minérales gazeuses. D'après des calculs de Poggendorff (évidemment très-approximntifs), ces causes produiraient une masse d'acide carbonique dix fois supérieure à la précédente, c*est-à-<lire annuellement de 210(1 milliards de mètres cubes.

* Voir I.Aiioiior. Ihrt. tlrx Artn H Mmiuffuhirr», t. II. \r\. Houille, fin.

TAPBdR D*EAU ET ACIDE CARBONIQUE. il

Les phénomènes de putrcfaetion et de combustion lente des matières organiques, s'accomplissent sur toute la surface du globe et donnent encore lieu à un dégagement considérable du même gaz.

Enfin la respiration des animaux est aussi une source continue d'acide carbonique. La race humaine, comprenant plus de 200 millions d'individus qui chacun exhalent par jour 445 litres d'acide carbonique d'après Andral et Gavarret, c'est 32 milliards de mètres cubes d'acide carbonique ainsi produit chaque année, et il faut bien doubler au moins ce nombre, pour tenir compte de la respiration des animaux.

Il y a donc au moins 2500 milliards de mètres cubes d'acide carbonique rejetés annuellement dans l'air, et qui y rempiacent le même volume d'oxygène. C'est d'après Poggendorfl, la 80*" partie de la masse d'acide carbonique totale de l'atmosphère, de sorte que l'acide carbonique de l'air que nous respirons doublerait dans 86 années, si aucune force ne l'empêchait de s'y accumuler.

Lit masse de l'acide carbonique atmosphérique change peu. — Plusieurs des causes de la production continue d acide carbonique que nous venons, d'indiquer ont existé dès le commencement des temps géologiques. Plusieurs même, telles que les éruptions volcaniques, ont eu longtemps une intensité plus grande. Cependant il parait établi, d'après ce que nous savons de la formation des anciens terrains et des anciennes flores, que la masse d'acide carbonique atmosphérique tend plutôt à diminuer qu'à augmenter.

En voici les deux caui^es principales :

K II se forme sans cesse, même à notre époque, à la surface des continents et dans la profondeur des mers, des dépôts de concrétions calcaires provenant de l'organisation d'animaux souvent très-petits (coquilles, madrépores, coraux), qui laissent leurs dépouilles en quantité si grande qu'elles suffisent dans les mers ri former d'immenses récifs et des îles nouvelles. Cette production puissante de calcaire est entièrement comparable à ce qui se passait dans les temps géologiques, lors de la formation des divers terrains carbonates.

2" Les plantes se nourrissent aux dépens de l'acide carbonique atmosphérique; elles l'absorbent par leurs racines et parleurs feuilles, et rejettent sous l'influence des rayons solaires, un volume pres(|ue égal d'oxygène tandis qu'elles reliennent le carbone et en

12 AIR ATMOSPUËRIQUK.

forment des produits organiques qui servent de nourriture à ranimai. Grâce à cette circulation incessante du carbone entre les animaux et les plantes, entrevue par Priestley, Eonnet, Ingenhousz, et complètement démontrée par Th. de Saussure, la plus grande masse de Tacide carbonique produit est sans cesse transformée en matières organiques et en oxygène respirable.

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