ÉLÈHENTS DES TISSUS NERVEUX

unit et les soutient. On ne sait point encore aujourd'hui séparer mécaniquement ces parties hétérogènes, et Tétude chimique du tissu nerveux est, dès ses premiers pas, entravée par la difficulté de mettre à part chacun de ses éléments histologiques en quantité suffisante pour en faire Tétude.

Les chimistes qui ont osé aborder cette délicate question ont pris, à une époque où les études modernes commençaient à peine, la seule voie possible. Ils se sont adressés à la masse nerveuse principale, le cerveau, et sans se préoccuper de T hétérogénéité des parties qui la composent, ils Tout soumis en bloc à l'analyse immé* diaie. Ils sont ainsi parvenus à en extraire quelques principes importants et définis, cholestcrine, lécithine, inosite..., et sur ces résultats préliminaires dignes d'intérêt, mais encore bien im* parfaits, se sont établies des théories physiologiques que Texpérience est en train de démoder.

Les histologistes seuls, par le fait même du but qu'ils poursuivent et des méthodes qui leur sont habituelles, nous ont donné quelques renseignements sur la nature chimique des diverses par* ties qui concourent à composer la cellule ou le tube nerveux.

Si nous mettions un instant de côté l'histoire des quelques espèces définies extraites de la masse cérébrale, ces études do chimie micrographique seraient donc ce qui nous resterait aujourd'hui de plus positif à ce sujet. Aussi nous efforcerons-nous d'exposer d'abord avec soin, ce que l'on sait de la localisation des diverses substances cérébrales que nous aurons ensuite à décrire. Les observations sur les phénomènes chimiques qui président à l'activité du tissu nerveux et à son mouvement d'assimilation et de désassimilation seront placées à la fin de ce chapitre.

ARTICLE PREMIER