ARTICLE II ÉTUDE CHIMIQUE PRÉLIININAIRE DE LA MATIÈRE NERVEUSE

La structure complexe des masses nerveuses telles que le cerveau ou la moelle épinière, et l'impossibilité où l'on s'est trouvé jusqu'à présent de séparer mécaniquement le contenu des cellules nerveuses, la moelle nerveuse, le cylinder-axis^ la matière de la nivrogliCy doivent nous taire comprendre pourquoi Fétude chimique du tissu nerveux reste encore si imparfaite. Les détails microchimiques que nous avons donnés dans l'article précédent résument l'état de nos connaissances sur la localisation des matières que Ton retire des nerfs et des centres nerveux. Avant d étudier ces principes séparément, voyons ce qui a été fait pour les isoler.

§ i. — TENTATIVES D*ANALYSE IMMÉDIATE DU CBRVEAD.

Fourcroy, Jourdan et John abordèrent, à la fin du dix-huitième siècle, Tétude de la matière cérébrale. Vauquelin\ en 1812, en donna une première analyse immédiate un peu satisfaisante. Il en sépara par l'alcool bouillant un corps insoluble à froid dans ce dissolvant et de nature albumineuse, une matière qu'il nomma stéarine cérébrale^ une substance de nature grasse, phosphorée, soluble dans Talcool, faisant émulsion avec Teau, à laquelle il donna le nom de matière grasse blanche (lécithine impure ou protafjon actuel), et un extrait analogue à celui que laisse le tissu musculaire. Chevreul, en 1825, montra que la stéarine cérébrale n'était autre que la substance qu'il avait déterminée et appelée cholcstérine. Elle fut de nouveau signalée dans le tissu cérébral par Ginelin, en 1824, par Kùhn*; et par Couerbe, en 1834. Ces travaux montrèrent que la cholcstérine était un produit normal de l'élaboration cérébrale. ,

Ce dernier auteur observa' que, lorsque après avoir laissé se

* Vaiiquclin, Ann. de chim.y 1812, t. LXXXI, p. 37.

* Kiihti reli'ouva la malière grasse lilonchc de Vauqucliii et la uomiua myélocoi^' ^ Ann. cil, phy». ['!]. t. LVI, p. 166.