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Abstraction faite de l’urée, la combustion des produits azotés se rapproche beaucoup de celle du sucre et ne pour-

PHÉNOMÈNES CHIMIIjl^ES DE LA MESPIHATION. 303

rait s’cn distinguer, si l'on no la calculait pas avec les excréments solides et liquides.

Les combustions respiratoires devant être considérées comme la principale source de chaleur animale, leurs variations doivent influer sur la température propre du corps. Toutes choses égales d’ailleurs, l’augmentation et la diminution dans l’intensité absolue sont accompagnées d’une élévation ou d’un abaissement de température. D’un autre côté, comme la même quantité d’oxygène ne produit pas la même quantité de chaleur en brûlant du carbone qu’en se combinant ù l’hydrogène (1), il en résulte qu’à égalité d’intensité absolue un animal nourri avec de la graisse produit plus de calorique, et sa température propre s’élève plus que si la nourriture est féculente. On ne peut donc pas être tenté de considérer le thermomètre comme un moyen de mesure pour les intensités absolues, d’autant plus qu’il ne, faut pas pertlre de vue qu’à coté des sources de chaleur qu’on veut ainsi mesurer par leurs effets , il y a des causes multiples de perles qui dépendent d’une foule de circonstances, telles que la taille (2), la

(1) Le calorique de combustion du carbone == 8 080

Celui de l'bydrogène 34 tv!

C'est à-dire que I gramme de carbone, en brdiant complètement, dégage assez de chaleur pour élever de o à l° 8 080 grammes d'eau, et I gramme d'bydrogène dégage, en se changeant en eau, la quantité de chaleur nécessaire pour échaulTer de 0 à !• 34 463 grammes d’ean.

Un gramme de carltone consomme 2 6GC grammes d'osygène; t gramme d’hydrogène emploie 8 grammes d’oxygène ; donc, I gramme d'Oxygène qui brûle du carbone, donne 3 030, S unités de chaleur, et 1 gramme d’oxygène qui brûle de lliydrogène, donne 4 301,7 unités.

(2) Toutes choses égales , un animal de petite taHIe se refroidit plus vite qu’un grand, et exige par conséquent, pour maintenir sa température propre, une acUvité plus grande dans la respiration.

30 ( CHIMIE PHYSIOLOGIQUE

manière dont l’animal est couvert et présené du rayonnemeiil, etc. De sorte que ce procédé de mesure, qui serait très-expéditif, n’a pas une valeur aussi grande qu’on serait porté à la lui attribuer d’abord. Malgré cela, les déterminations du degré de chaleur faites dans les circonstances qui inlhieiit sur les phénomènes chimiques de la respiration, ont surabondamment montré que l’expérience s’accorde antant qu’on peut le désirer avec les prévisions théoriques.

Lorsqu’une théorie scientifique repose sur des bases solides et vraies, non-seulement elle permet d’expliquer tous les faits connus qui se rattachent au sujet dont elle s’occupe, mais elle en laisse prévoir de nouveaux que l’expérience n’a qu’à vérifier. La théorie chimique de la respiration se trouve dans ces conditions. C’est la partie de la chimie physiologique la plus claire, la plus complète et parlant la plus intéressante. Lavoisier, l’immortel fondateur de la chimie moderne, avait dès 1789 posé les bases de celle combustion intraorganique en disant : « La respiration n’est qu'une combustion lente de carbone et d’hydrogène qui est semblable en tout à celle qui s’opère dans une lampe ou dans une bougie allumée, et sous ce point de vue les animaux qui respirent sont de véritables corps combustibles qui brûlent et se consument. Dans la respiration comme dans la combustion, c’est l'air de l’almo- •sphère qui fournit l’oxygène, etc. »

Il a donc ouvert pour cette question, comme Iluyghens et Fourrier pour la théorie des ondulations lumineuses, une large voie que d’autres ont suivie en trouvant partout des traces indélébiles de son génie.

PHËKOMèNRS CBIIHQCBg DE LA RESPIRATION. 305

Autres réactions dont l’organisme est le siège. — A côté des réactions oxydantes dont nous connaissons les termes ultimes et quelques dérivés intermédiaires échappés à une destruction plus avancée, tous les autres phénomènes chimiques de l’organisme pâlissent et semblent d'importance secondaire, d'autant plus qu’ils sont loin d’être établis sur des bases scientifiques aussi solides.

Il en est cependant qui, au point de vue de la nutrition, ont une grande valeur; ce sont les transformations des divers principes alimentaires les uns dans les autres.

Il a déjà été question de la formation du sucre dans l’économié animale, et surtout dans le fuie, aux dépens des matières protéiques ; il nous reste à insister sur les sources de la matière grasse, car des expériences positives ont démontré que dans certains cas (engraissement) la graisse des aliments ne suffit pas pour rendre compte de l’accumulation de cette substance dans le corps d’un animal.

En dehors deà glycérides de la masse alimentaire, on ne peut chercher l’origine des corps gras que dan» les transformations du sucre ou des composés azotés. Des expériences physiologiques semblent prouver que ces deux classes de produits sont aptes à concourir à ce but.

Les recherches de lîuber sur de.s abeilles nourries avec du miel, et celles de Liebig sur l’engraissement des oies par le maïs, avaient conduit ces deux' savants à admettre la réalité d’une production de graisse au moyen du sucre, au sein de l’économie. M. Dumas, d’abord opposé à cette manière de voir, se rangea aussi de cet avis après qu’H eut vérifié et complété avec le concours de

306 CHIMIE PHVEIUUHilQl'E.

M. Milne-Edwards le travail de lluber sur les abeilles.

Les e.xpérieiices de M. Boussingaull sur l’engraissement des porcs conduisent au même résultat , et prouvent de plus(|ue les féculents administrés seuls ne produisent pas rengraissement, mais qu’il .suffit d’y. ajouter une quantité minime de graisse pour que l’elTet ait lieu. . .

.\u point de vue purement chimique, la métamorphose graisseuse des matières albuminoïdes est tout aussi possible que celle du sucre. D’après M. Boussingault , un régime suffisamment azoté , dépourvu de corps gras, développe le tissu adipeux chez les animaux qui le suivent.

On peut se demander quel est le siège de ces réactions et quelle est leur marche progressive. Ces deux questions sont indéterminées dans l’état actuel de la science. C’est par dédoublement de molécule que le phénomène peut se produire ; il est peu probable qu’il ait lieu dans le sang où dominent les réactions oxydantes, cl on est tenté de le placer dans les organismes élémentaires, les cellules, de l’économie. Y a-t-il ou non des phénomènes de réduction au sein de l’organisme animal, et, s’il y en a, quels sont-ils’? Dans tout ce que nous avons dit jusqu’à présent, nous n’avons pu observer un seul exemple de réduction bien authentique dans lequel une molécule perd de l’oxygène ou fixe de l’hydrogène. La métamorphose graisseuse du sucre suite d’un dédoublement peut être envisagée comme telle , mais c’est plutôt un phénomène mixte, puisqu’à côté d’un corps moins riche en oxygène U s’en forme un autre plus 'oxydé. Le soufre de la taurine contenue virtuellement dans l’acide laurocholique dérive-

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PHÉNOMÈNE» CHIMIQCES DE LA RESPIRATION. 307 t-il (les sulfates ou seulement des composés protéiques ? Dans le premier cas, il y aurait réduction assez énergique; mais il parait peu probable qu’il en soitainsi, et la question ne peut être jugée par des dosages comparatifs des sulfates introduits par les aliments et excrétés par les reins et l’intestin, puisqu'il se forme de l’acide sulfurique par la combustion du soufre des substances albuminoïdes.

L’apparition anormale ou normale de l’indigo blanc incolore dans l’urine pourrait être comptée comme le résultat d’une réduction, si ce corps n’était pas trèsprobablement engagé dans une combinaison (gliicoside} qui le préserve de l’oxydation, et si on ne pouvait admettre qu’il dérive directement d’un dédoublement moléculaire.

En résumé, nous pouvons dire que la réduction intraorganique occupe, si elle n’est pas nulle, une place trèsrestreinte. Et comment en serait-il autrement, puisque nous avons vu tout l’organisme imprégné d’oxygène dans un état particulier qui le rend éminemment apte à se transporter sur les corps î