SUBSTANCES MODIFIANT L'OXYDATION DU SANG

chimico-vilale est un phénomène incessant, qui ne peut être entravé, anéanti un seul instant sans que l'existence soit mise en péril. Nous ne saunons mieux comparer l'action des anesthésiques qu'aux gaz qui, n'exerçant aucune action chimique sur l'économie, sont cependant capables d'entraver la vie : tels que l'hydrogène, l'azote et le protoxyde d'azote. Nous trouvons la preuve de cette assertion dans les expériences contradictoires sur l'inhalation du protoxyde d'azote. Les uns ont considéré ce gaz comme un excitant et hilarant, (Davy, Tennant, Underwood), les autres comme un stupéfiant, (Vauquelin, Thenard et autres (1). Ce qui démontre incontestablement que, suivant la dose qui est inspirée, le protoxyde d'azote agit sur l'économie animale d'une manière analogue, sinon identique, à celle des anesthésiques proprement dits.

Dans la seconde classe se rangent toutes les substances qui, étant introduites dans les voies circulatoires, s'emparent de l'oxygène contenu dans le sang, et donnent lieu à des produits nouveaux plus ou moins toxiques : ce sont les huiles volatiles, les hydrogènes sulfuré, sélénié et arsénié. L'action délétère de ces divers agents reconnaît pourcause, d'une part l'arrêt brusque de l'oxydation vitale résultant de la rapidité avec laquelle ces substances s'emparent de l'oxygène dissous dans le liquide sanguin ; d'autre part l'action spéciale des composés nouveaux qui résultent de cette combustion. Si les huiles volatiles, si les hydrogènes sulfuré et sélénié sont des agents moins vénéneux que l'hydrogène arsénié, c'est que les acides carbonique, sul-

(1) Thenard, Traité de chimie, t. V, p. 125 et 126.

576 COROLLAIRES A l'aBSORPTION DES MÉDICAMENTS.

furique et séléniqne provenant de l'oxydation intravasculaire des trois premiers genres de corps, constituent des acides beaucoup moins toxiques que l'acide arsénieux résultant de l'oxydation de l'hydrogène arsénié.

Les agents qui font partie de la troisième classe produisent soit une mort immédiate, soit une mort plus ou moins prompte, en empêchant subitement l'hématose par une cause encore mal appréciée, et que l'on rapporte à la force catalytique. C'est de cette manière que l'on doit envisager l'action de l'acide prussique ; c'est du moins ce que les intéressantes recherches de M. Millon nous permettent d'admettre. Cet habile chimiste a constaté que l'acide cyanhydrique, même en très faible proportion, met obstacle aux phénomènes d'oxydation ; il paralyse immédiatement l'action oxydante de l'acide iodique sur certaines matières : ainsi il arrête complètement la combustion ordinairement si rapide et si complète de l'acide oxalique par l'acide iodique. D'après l'analogie qui existe entre l'oxydation de l'acide oxalique par l'oxygène de l'acide iodique, et l'oxydation des éléments organiques du sang par l'oxygène de l'air (phénomènes dont le résultat final, tout à fait identique, est la formation d'acide carbonique), il est permis de conclure que l'acide cyanhydrique n'a d'autre effet sur l'organisation que d'arrêter brusquement l'oxydation vitale, et de produire par là une mort instantanée.

Nous avons vu, en précisant le rôle de l'oxygène dans l'économie animale, que l'acide arsénieux et l'émétique jouissent de propriétés tout à fait semblables, quoique moins développées ; tout nous porte à croire que c'est en