CHAPITRE V

ÉTUDES PHARMACEUTIQUES ET THÉRAPEUTIQUES DES PRINCIPALES FORMES DE MÉDICAMENTS.

356. — Des substances que l'homme peut introduire dans son économie, les unes le nourrissent, ce sont les aliments; les autres réparent les désordres de l'organisme, ce sont les médicaments ; les dernières enfin exercent une action destructive, ce sont les poisons.

Par aliments nous entendons toute substance qui, introduite dans l'économie, y subit les transformations nécessaires pour être assimilée et faire partie intégrante de nos organes, ou pour être oxydée, brûlée dans l'acte de la respiration. Le fer, qui rend au sang un de ses éléments indispensables (les globules) ; le phosphate de chaux, qui, s'ajoulant à la matière gélatiniformc, vient opérer la solidification des os, doivent, à ce point de vue, être considérés comme des aliments ; ils constituent les matériaux essentiels de notre structure organique.

Quant aux médicaments et aux poisons, il est tout à fait impossible d'en tracer une délimitation bien nette : en effet, tel corps qui, introduit à haute dose, cause la mort, devient, lorsqu'il est administré à dose convenable, un médicament très efficace.

Nous donnons le nom de médicament à toute substance qui, modifiant un état anormal de l'économie, ne peut être

assimilée, contrairement à ce qui a lieu pour les substances alimentaires, et par conséquent doit être rejetée au dehors.

La plupart des agents médicamenteux ne peuvent être employés tels que nous les offre la nature ; il a fallu, pour rendre leur administration possible, leur donner une forme convenable : l'art qui préside à cette transformation, à cette préparation, est la pharmacie.

Envisagée sous le seul point de vue de la préparation manuelle, de la manipulation, la pharmacie n'offre qu'un intérêt secondaire ; elle n'est qu'un moyen, qui a son opportunité, il est vrai ; elle ne constitue pas un but.

Autrefois on divisait la pharmacie en chimique et en galénique. Dans la pharmacie chimique étaient classés tous les médicaments dont les éléments réagissaient les uns sur les autres pour former des combinaisons nouvelles ; et dans la pharmacie galénique, les médicaments dont l'association s'effectuait ou paraissait s'effectuer sans phénomènes chimiques.

Les études poursuivies chaque jour sur le mode d'action des médicaments ont mis définitivement en lumière l'inanité de ces distinctions.

Quelques considérations d'un ordre plus élevé vont nous montrer dans la pharmacie des divisions plus importantes.

Que se propose-t-on en administrant un médicament? On a pour but d'obtenir le retour de l'état normal des fonctions troublées ou perverties, en un mot, de produire une modification favorable dans un état morbide, ou la guérison de la maladie. Mais comment atteindre ce but, si , connaissant le médicament à l'état naturel, on ignore les

changements que la préparation apporte dans sa composition intime, et conséquemment dans ses propriétés médicales ; si l'on ne sait pas le suivre dès son ingestion dans l'économie ; si l'on est hors d'état d'apprécier les modifications chimiques qu'il peut subir, et. dont la nature , comme le nombre , dépend de la solubilité de la substance ingérée, de l'alimentation, du régime, des habitudes du malade en traitement ? Comment, sans la connaissance de ces conditions essentielles, préciser Faction de la substance pharmaceutique ?

Nous proposons donc pour la pharmacie trois divisions :

La première comprend la connaissance des formes pharmaceutiques et des changements que la préparation fait subir aux médicaments. C'est la pharmacie proprement dite, ou pharmacographie .

Dans la seconde, on étudie les modifications que l'économie détermine dans le médicament ingéré ; on recherche les causes, les circonstances et les proportions de dissolution, car la dissolution est une condition indispensable de l'action modificatrice que la substance médicamenteuse est destinée à produire. Cette étude constitue hpharmacochimie.

Dans la troisième, on examine l'effet ultime du médicament pendant qu'il est absorbé ou excrété. Cette partie, la plus importante de toutes , peut s'appeler pharmacodynamie.

En présence d'un sujet d'étude aussi vaste et aussi complexe, on nous accusera peut-être d'empiéter sur le domaine de la physiologie, on nous reprochera de dé-

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passer de beaucoup les limites dans lesquelles on a jusqu'ici renfermé la pharmacologie ; loin de nous défendre d'un pareil reproche , nous ne craignons pas de l'accepter. H. Royer-Collard a dit que la physiologie devait constituer la raison de la méc . oine ; il doit en être de même de la pharmacie. Le jour est. venu où la pharmaceutique, comme l'appelait Ampère, doit emprunter à la physiologie les connaissances scientifiques qui peuvent seules éclairer sa marche et donner à ses préceptes l'autorité de la démonstration. Du reste, les sciences ne se complètent qu'en se faisant des emprunts les unes aux autres. Les isoler entre elles, c'est les frapper de stérilité.

Si la pharmacie est demeurée longtemps stationnaire, c'est qu'elle était tellement détachée de tout, qu'elle ne tenait réellement à rien. En la reliant étroitement aux sciences qui poursuivent l'explication des lois et des phénomènes de l'organisme, elle marchera comme elles, et rendra, à leur exemple, d'immenses services à l'art de guérir.

357. — Nous allons étudier la valeur thérapeutique des principales préparations pharmaceutiques. Les diverses formes sous lesquelles on administre les médicaments sont pour beaucoup dans leur mode d'action. Elles indiquent même, jusqu'à un certain point, le degré d'activité de chaque substance.

Pulpes.

Les pulpes, formées par le mélange des sucs et des parties tendres, celluleuses et vasculaires, des végétaux,

représentent aussi exactement que possible la totalité des éléments actifs des plantes, la manipulation ne leur ayant fait éprouver aucun changement chimique appréciable.

Quand on administre ce genre de médicaments, l'économie fait en quelque sorte le triage des différents principes qu'ils renferment. Les sucs, c'est-à-dire les parties liquides, ordinairement les plus actives, sont absorbés en totalité; la partie solide, ou le ligneux, forme deux paris, dont l'une est rejetée comme inutile, tandis que l'économie extrait de l'autre tout ce qui peut servir à la nutrition, notamment l'amidon et la cellulose faiblement agrégée : cette dernière peut, en effet, subir, comme l'amidon, une transformation moléculaire propre à la rendre absorbable et assimilable.

Ce dernier phénomène est surtout remarquable chez les animaux qui se nourrissent exclusivement d'herbes et de plantes fraîches. La mastication prolongée à laquelle ils soumettent les aliments, et qui a précisément pour but de désagréger la cellulose et l'amidon, l'admirable disposition de leur estomac multiple, la longueur de leur tube intestinal, tout concourt, chez ces animaux, à produire la lixiviation et la digestion parfaites du bol alimentaire. Ces conditions font défaut chez les animaux carnivores, dont la nourriture, plus concentrée, et plus facile à digérer, rendait inutiles les précautions prises par la nature pour qu'aucune partie nutritive d'un végétal n'échappât à l'action des liquides digestifs.

Les pulpes constituent un genre de préparation mixte agissant à la fois comme médicament et comme aliment. L'usage que l'on pourrait en faire se trouve naturelle-

sucs d'herbes. 585

ment restreint, parce qu'il n'est possible de les obtenir qu'à certaines époques de l'année, et parce qu'elles s'allèrent avec une grande facilité (ce qui oblige à les employer peu de temps après leur préparation) ; et enfin parce que leur ingestion est difficile, ou du moins désagréable.

Tels sont les motifs qui ont légitimé l'abandon à peu près absolu d'une médication dont l'efficacité ne saurait cependant être un seul instant mise en doute.

Smcs d'herlics.

Les sucs contiennent toutes les parties liquides des végétaux ; bien qu'ils ne renferment pas aussi complètement que les pulpes tous les éléments de la plante, ils n'en sont pas cependant moins riches en principes actifs, puisqu'il est démontré, en physiologie végétale, que la plupart des principes actifs des plantes se trouvent à l'état de dissolution dans les organes qui les recèlent. Leur usage est beaucoup plus répandu en thérapeutique que celui des pulpes.

Les sucs aqueux contiennent , indépendamment des principes qui leur sont propres, des sels alcalins à acides organiques. Ces sels, comme l'a prouvé M. Wœhler, sont brûlés dans l'économie, et réduits en carbonates alcalins que Ton retrouve dans l'urine. C'est à ces carbonates alcalins qu'il faut, en grande partie, attribuer l'action thérapeutique des sucs.

C'est ainsi que certaines affections de la peau, et, en général, les maladies qui réclament l'usage des alcalins, éprouvent de si bons effets de l'emploi quotidien des sucs

d'herbes. Par les carbonates alcalins qu'ils produisent dans l'économie , ils neutralisent l'excès d'acidité et ramènent les humeurs à l'état normal d'alcalinité, qui est la condition physiologique de l'économie animale. L'usage presque exclusif que les gens de la campagne font d'aliments végétaux les exempte des maladies (pyrosis, gravelle, goutte, diabète) que détermine si fréquemment l'excès des substances animales chez les habitants des villes.

Ces explications montrent que les sucs d'herbes ont véritablement l'efficacité qu'on leur avait jadis attribuée.

Poudres

Résultat de la dessiccation et de la division mécanique des plantes, les poudres représentent encore, d'une manière à peu près complète, la composition des parties du végétal. Cependant certaines substances qui, dans la plante verte, pouvaient être entraînées avec le suc, deviennent insolubles par l'effet de la dessiccation, ce sont les composés albuminoïdes ; d'autres, qui sont volatiles, disparaissent, ou sont plus ou moins modifiées dans leur nature chimique pendant que l'eau de végétation s'évapore, ce sont les huiles volatiles et les principes astringents. Cette modification, du reste, en ce qui concerne les huiles volatiles, est beaucoup moins préjudiciable aux effets médicamenteux qu'on ne pourrait le supposer. La dessiccation n'a d'autre action sur les huiles volatiles que celle que l'économie leur ferait subir elle-même, si elles y étaient introduites en nature ; elle les oxyde en les trans-