POUDRES

formant en principes résineux acides, transformation indispensable pour que ces substances puissent produire leur effet dynamique.

La perte en huile volatile que les plantes subissent par la dessiccation est d'ailleurs très inégale dans les différentes parties de l'organisme végétal. Ainsi, les fleurs odorantes abandonnent leur principe aromatique beaucoup plus facilement que les feuilles, différence qui s'explique par la structure particulière de chacun de ces organes. Dans les feuilles, les cellules qui contiennent les huiles volatiles sont placées sous une cuticule d'une texture serrée, qui ne permet que difficilement l'évaporation ; tandis que le tissu de la fleur, lâche et dépourvu d'enveloppe, ne met pour ainsi dire aucun obstacle à la déperdition des matières volatiles qu'il contient.

L'insolubilité des composés albuminoïdes, l'évaporation ou la modification chimique des essences, sont les inconvénients inhérents à la dessiccation. Les extraits obtenus avec les poudres sont plus colorés que les extraits retirés des plantes vertes , ce qui est un signe certain d'une plus grande altération ; cependant les principales substances actives, les acides, les alcalis organiques, les matières salines, restent intactes. L'inconvénient que nous venons de signaler est en général plus que compensé par les avantages que l'on retire de cette forme pharmaceutique.

Les poudres, en effet, sont d'un petit volume, d'une administration facile ; elles se conservent un temps presque illimité, et permettent de posséder à toutes les époques de l'année des médicaments que la nature ne produit que dans de certaines saisons et sous des climats lointains.

De plus, l'extrême division de ces substances médicamenteuses donne beaucoup de facilité aux liquides de l'économie pour en épuiser toutes les matières solubles, et les rend très propres à subir toutes les manipulations pharmaceutiques.

Lorsque les poudres ne renferment que peu de principes actifs, comme il faudrait les administrer à des doses très élevées pour produire un certain effet, on a recours, soit à l'extrait, soit au principe actif isolé. Mais il arrive quelquefois que ni l'extrait, ni même le principe actif de la poudre, administrés seuls, ne remplacent la poudre avec avantage. Ainsi, la poudre de quinquina jaune guérit mieux certaines fièvres intermittentes que la quinine ou son sulfate : c'est ce que l'expérience clinique a démontré. Serait-ce que la poudre de quinquina est plus active ou renferme un autre principe, la cinchonine, par exemple, à laquelle la quinine elle-même le céderait en activité ? Non. Il y a là une simple question de solubilité jointe à une simple question d'absorption. Le sulfate de quinine est très facilement rendu soluble par l'addition d'une faible quantité d'acide ; dans cet état, son absorption et son effet dynamique , qui en est la conséquence , sont presque immédiats, et en quelque sorte instantanés. La poudre de quinquina, au contraire, n'est pas immédiatement soluble ; elle n'est que peu à peu pénétrée par les liquides du tube digestif auxquels elle cède sa matière active. Il en résulte que son action s'exerce avec moins de promptitude et d'énergie , mais qu'elle se distingue par sa continuité. Dans certaines circonstances, cet effet consécutif présente un précieux avantage. Nous ferons