DEUXIEME PARTIE

228. — Le 'plomb est-il susceptible de donner lieu à des émanations gazeuses?

Si aujourd'hui tous les praticiens sont à peu près d'accord sur les effets pernicieux que le plomb, ou, pour mieux dire, les préparations saturnines exercent sur l'économie animale, il n'en était pas de même en 1842 (époque à laquelle nous avons publié ce travail), relativement aux émanations gazeuses qui se produisent pendant la dessiccation des peintures à base de carbonate ou d'oxydes de plomb (1).

En effet, selon M. Gendrin (2), les peintres qui emploient les sels de plomb et les huiles fixes, ne contractent presque jamais la maladie ; au contraire, elle est contractée très facilement par ceux qui peignent à la céruse avec les vernis ou l'essence de térébenthine , par les ouvriers qui font usage des oxydes de plomb en très faible quantité, mais mélangés à des substances volatiles, et surtout par ceux qui usent des vernis à l'éther dans lesquels entre la litharge. M. Gendrin va plus loin encore : il pense que la condition nécessaire pour déterminer la colique de plomb est que les molécules métalliques soient

(1) Nous désignerons sous le nom d'émanations gazeuses plombiques, les émanations produites par les peintures saturnines, sans rie i préjuger d'ailleurs de leur composition ; et, sous le nom de poussières plombiques, les émanations saturnines qui ont lieu chez les broyeurs de couleurs, chez les potiers de terre, et plus spécialement encore chez les cérusiers,

(2J Trans. médic, 1835, t. VII.

dispersées dans l'atmosphère par l'air lui-même ou par un véhicule volatil. MM. Chomel et Blache (1) ne croient pas cette dernière condition nécessaire, mais ils la regardent comme très favorable au développement de la maladie.

Quelque respect que nous professions pour de tels maîtres, nous ne saurions partager leur opinion à cet égard, et pour nous, la seule condition indispensable pour qu'une substance puisse manifester toute son action sur l'être vivant, c'est quelle soit portée dans la circulation générale, n'importe par quelle voie.

Toutefois nous reconnaissons qu'à dose égale , une substance toxique non volatile, du minium ou de la céruse, par exemple, introduite dans l'économie animale par les voies respiratoires, pourra avoir une action plus énergique que si elle avait été introduite par toute autre voie, et cela parce que, une fois arrivée dans la trame pulmonaire, elle sera tôt ou tard absorbée, et absorbée en totalité (2), tandis qu'un agent modificateur qui pénètre dans l'organisme par les voies digestives ou par la méthode endermique, peut assez souvent n'être absorbé que très imparfaitement.

229, — Quoi qu'il en soit, les questions qui précèdent ne pouvaient être résolues que par l'expérience, et c'est ce

(1) Dictionnaire de médecine, t. VIII.

(2) Ce fait théorique est, du reste, confirmé par l'expérience clinique. Il résulte d'un rapport fait au Conseil de salubrité par le docteur Baude, que, parmi les ouvriers cérusiers, les plus sujets à conlracler la colique de plomb sont précisément ceux qui sont le plus exposés à respirer les poussières plombiqucs.

que nous nous sommes efforcé de faire à l'occasion de l'installation d'une vaste machine pneumatique que nous avons fait construire dans le but d'étudier l'action de certains extraits végétaux très altérables, et notamment des extraits vireux.'

Voici, en quelques mots, les détails et les résultais de nos expériences.

Nous avons fait peindre à plusieurs reprises toute la partie intérieure de la caisse de bois faisant fonction de cloche pneumatique , tantôt avec du blanc de céruse broyé et délayé avec de l'huile fixe siccative, tantôt avec de la céruse broyée à l'huile fixe, mais délayée au moyen d'une forte proportion d'essence de térébenthine. Cela fait, nous avons introduit dans la caisse, après chaque opération, un appareil de verre communiquant, dîme part, avec la pompe, et, d'autre part, avec la caisse pneumatique. Cet appareil était construit de telle sorte qu'à chaque coup de piston un litre de l'air supposé vicié allait se laver clans une petite quantité d'eau distillée additionnée d'un peu d'acide azotique et contenue dans le petit appareil de verre dont il vient d'être question.

Ayant fait un millier, au moins, d'aspirations à chaque expérience , nous avons pu réunir sous un très petit volume toutes les particules métalliques contenues dans un millier, au moins, de litres d'air vicié par l'enduit en question. Les résultats ont été les suivants. L'air altéré par la peinture à l'huile siccative offrait une forte odeur rance. Mais nous doutons fort que ce mélange gazeux mérite réellement le nom d'air vicié, car nous avons [m le respirer assez longtemps sans en éprouver la

moindre indisposition : l'eau de lavage ne contenait pas la moindre trace de plomb.

L'air vicié pendant la dessiccation de la peinture à l'huile de térébenthine offrait des caractères bien différents, et le nom d'air vicié lui convenait à juste titre; il avait une odeur térébenthinée insupportable, et il sufli sait d'en respirer quelques litres pour être immédiatement atteint d'un violent mal de tète, qui ne se dissipait souvent qu'après plusieurs heures.

L'eau acidulée saturée de ce mélange gazeux , comme il a été dit, nous a d'abord donné à l'analyse une trace insignifiante de plomb, moins d'un milligramme pour plus de mille litres d'air vicié. Mais cette infime proportion de plomb ne saurait être rapportée au gaz en question -, elle provenait, sans aucun doute, de l'un des tubes conducteurs, car ayant répété plusieurs fois cette expérience, les résultats ont été toujours complètement négatifs.

230. — Nous nous croyons donc autorisé à conclure qu'il n'existe réellement pas d'émanations gazeuses plombiques, et nous pensons que la remarque de M. Gendrin, relative à la différence d'action des peintures saturnines préparées avec les huiles fixes et avec les huiles volatiles, est très probablement fondée; mais nous sommes très éloigné de croire que les peintures aux essences empruntent leur action délétère aux particules métalliques qu'elles emportent avec elles en se répandant dans l'espace. Nous pensons, au contraire, avec beaucoup d'auteurs, et notamment avec MM. Adelon et Chevallier, «que les » accidents que l'on observe chez certains ouvriers sont

» dus à l'absorption d'une certaine quantité d'essence, » absorption qui est nuisible à la santé, et qui, portée à » un certain degré, détermine l'asphyxie complète (1). »

Telle est , très certainement , la manière d'agir des peintures elles-mêmes (2), que ces peintures soient ou non à base d'un composé plombique.

L'affection qui se développe alors que l'on en respire les vapeurs méphitiques , n'a rien de commun avec la véritable colique saturnine. De pareilles émanations peuvent, il est vrai, constituer une des causes efficientes de cette dernière maladie ; mais voilà tout.

De ce qui précède, on peut hardiment conclure que H. Royer-Collard a eu raison de professer que les effets physiologiques du plomb sont on ne peut plus mal connus ; que l'on a confondu avec les intoxications saturnines beaucoup de cas dans lesquels le plomb n'agissait pas seul, ou même n'était pas la cause du mal, et que les accidents attribués au plomb étaient dus tout simplement, chez certains malades , aux vapeurs d'essence de térébenthine.

(i) Adelon et Chevallier, Rapport au Conseil de salubrité.

MV1. Adelon et Chevallier ont cité, à l'appui de leur opinion, la mort du docteur Corsin, de la Villette, et les annales de la science possèdent un grand nombre d'exemples d'asphyxies causées par l'odeur de certaines fleurs, et qui doivent être rapportées à la même origine.

(2) I l'air vicié par les deux genres de peintures renfermait une proportion d'acide carbonique plus grande que l'air atmosphérique ordinaire, fait que les belles expériences de de Saussure permettaient, du reste, de prévoir; mais, dans les deux cas, la quantité de cet acide était certainement trop faible pour qu'il pût être permis de rapporter uniquement à lui les effets délétères observés.

36/j. FORMULAS RATIONNELLES.

M. Lassaigne, au dire de M. Chevallier, qui partage complètement notre manière de voir, était arrivé absolument au même résultat que nous. M. Chevreul a été conduit aussi, par ses recherches, à formuler une opinion identique, de sorte que nous pouvons considérer la solution que nous avons donnée à cette question comme irrévocablement acquise à la science.

231. — Quels sont les principes qui doivent servir de guide aux praticiens dans l'emploi thérapeutique des préparations de plomb ?

Ces principes doivent être totalement différents, suivant que ces préparations sont destinées à l'usage interne ou à l'usage externe, ou, pour parler avec plus de précision, suivant que le médecin veut qu'elles soient immédiatement absorbées , et produisent l'effet général ou dynamique du plomb, ou bien qu'elles ne le soient que peu ou point, afin de n'avoir affaire qu'à une action locale mécanico- chimique.

PILULES CHLOROPLOMBIQUES.

Acétate neutre de plomb 1 gramme.

Chlorure de sodium 4 —

Racine de guimauve pulvérisée. . 4 —

Sirop de gomme q. s.

Pour 100 pilules.

Ces pilules contiennent chacune 1 centigramme d'acétate plombique et h centigrammes de sel marin, ou, pour

FORMULÉS RATIONNELLES. o65

mieux dire, elles renferment chacune une quantité de chloroplombate alcalin, correspondant à 1 centigramme d'acétate de plomb.

POMMADE CHLOROPLOMBIQCJE.

Acélate neutre de plomb ... 1 gramme. Chlorure de sodium. ..... 4 —

Axonge 30 —

Mêlez.

C'est à ces deux formules, ou à des formules analogues, que les médecins doivent s'adresser, quand ils désirent introduire le plomb dans l'économie animale, ou, en d'autres termes, quand ils cherchent à obtenir l'effet général ou dynamique des préparations saturnines ; au contraire, lorsqu'ils ont en vue d'obtenir seulement une action locale, c'est toujours au sous-acétate de plomb qu'ils doivent avoir recours. Nos expériences nous ont appris, en effet, que l'extrait de Saturne est moins apte à être transformé en chloroplombate alcalin soluble, et, partant, qu'il est moins absorbable, et qu'en outre, il est incomparablement plus coagulant ou astringent. Ces deux propriétés sont dignes d'être signalées aux thérapeutistes, puisque leur connaissance nous apprend que, tout étant égal d'ailleurs, l'usage médical de l'acétate neutre de plomb expose bien plus souvent les malades à contracter la colique saturnine que l'usage de l'acétate basique.

232. — Traitement de F empoisonnement par les sels de plomb. — Le meilleur de tous les contre-poisons des sels plombiques est le protosulfure de fer hydraté que nous

avons le premier proposé pour cet usage, attendu qu'il transforme immédiatement tous les sels de plomb en sulfure plombique, composé insoluble et inactif. Nous ajouterons que, dans un cas d'empoisonnement par les sels de plomb, nous avons eu occasion de constater pratiquement la valeur de cet antidote : aussi n'hésitonsnous pas à le placer au-dessus des sulfates de soude et de magnésie, indiqués par Orfila comme devant, produire le même résultat -, et cela surtout, parce que nos recherches nous ont appris que le sulfate de plomb n'est pas aussi inoffensif qu'on le suppose, puisqu'il peut être partiellement décomposé par les chlorures alcalins contenus dans nos humeurs. Nous ne prétendons pas dire pour cela que les sulfates alcalins doivent être toujours proscrits ; nous nous hâtons d'ajouter, au contraire, qu'à défaut de sulfure de fer, c'est à l'un de ces deux composés salins qu'il convient d'avoir recours. Et comment pourrions-nous arriver à une autre conclusion , puisque, si nous sommes intimement convaincu que le sulfate de plomb est apte à produire l'empoisonnement saturnin lent (colique saturnine), nous sommes tout autant persuadé que ce composé est inhabile à donner lieu à un empoisonnement aigu, qui est le seul accident que l'on ait à redouter en cette circonstance.

Bien que nous n'ayons pas l'intention de nous occuper ici du traitement de l'intoxication saturnine lente, c'est-àdire de la colique de plomb ou colique saturnine, nous dirons cependant qu'il découle de nos recherches, que la base de ce traitement doit être constituée par l'emploi simultané des sudoriliques, des diurétiques, et surtout

des purgatifs, tous agents médicaux ayant pour but de hâter l'élimination des molécules saturnines, qui existent clans l'organisme ; et, parmi les purgatifs, le sel marin tient incontestablement le premier rang, attendu que, outre son action éliminatrice à titre d'évacuant, il jouit de la propriété (de même que l'iodure de potassium, proposé par MM. Guillot et Melsens) de dissoudre les composés de plomb localisés dans l'économie , en formant avec eux un chloroplombate alcalin, tout à fait analogue à l'iodoplombate , invoqué par MM. Guillot et Melsens comme devant entrer dans le traitement général de l'intoxication saturnine lente. Ce traitement devrait être précédé par l'ingestion d'une mixture à base d'hydrate de sulfure de fer (traitement général de M. Sandras), et par l'administration de deux bains, le premier sulfureux et le second savonneux, afin d'enlever à l'économie toute condition d'absorption saturnine nouvelle.

Quant au traitement prophylactique de la colique de plomb, nous croyons devoir le formuler ainsi ;

1° Alimentation peu salée, le chlorure de sodium étant la principale cause de l'absorption des molécules saturnines.

2° Bains et lotions souvent répétées, dans le but de soustraire à l'absorption cutanée, le plus promptement possible, toute la poussière plombique déposée à la surface du corps.

3° Ingestion fréquente d'hydrate de sulfure de fer, afin de transformer à l'état de sulfure les composés plombiques introduits par la cavité buccale, au fur et à mesure de leur arrivée dans le tube digestif.

Élain et ses composés.