L'étain est-il vénéneux
Non, dit Orfila, l'étain n'est point vénéneux, comme on peut s'en convaincre en consultant les mémoires publiés par Bayen et Charlard, et par Proust. Non, sans doute, dirons-nous à notre tour, l'étain n'est pas vénéneux en sa qualité de corps simple, aucun métal n'ayant d'action à l'état métallique. Mais comme des observations nombreuses, et notamment celles d'Orfila luimême, établissent que le eblorure (l'étain constitue un poison assez énergique , il s'ensuit que l' élain , ingéré dans l'économie animale, et y séjournant un temps suffisamment prolongé, peut en ce cas donner lieu à la production d'une certaine quantité de eblorure, et doit, par cette raison, être rangé dans la classe des métaux toxiques, au même titre que l'arsenic, le plomb, le mercure, par exemple. Et comment pourrait -il en être autrement? l'étain n'est- il pas tout aussi avide de combinaisons que les trois autres métaux précités ?
L'intoxication par l'étain métallique est donc, nonseulement possible, mais même indubitable, si ce métal vient à séjourner un certain temps dans l'estomac, car alors il éprouvera forcément l'action chimique de l'oxygène , des acides et des eblorures contenus dans le suc gastrique. Ce n'est ici qu'ime question de temps. Ce dernier point nous explique comment il se fait que ce métal, administré comme anthelmintbique, n'a jamais produit aucun accident facbeux : c'est qu'en cette cir-
constance il ne séjourne pas assez longtemps dans l'économie • le plus souvent, au contraire, il en est assez promptement chassé à l'aide d'un purgatif. Mais si, par une cause quelconque, par le fait d'un volvidus, par exemple, ce métal était longtemps retenu dans les voies digestives, nul doute qu'alors la proportion de chlorure produite ne fût bientôt assez marquée pour donner lieu à tous les accidents morbides qui résultent de l'ingestion de ce composé stannique.
Orfîla ne pense pas, comme nous l'avons déjà dit, que l'étain puisse donner lieu à un empoisonnement dans les circonstances qui précèdent; il va même plus loin, puisqu'il croit que, «si l'étain qui sert à fabriquer les usten- » sites de cuisine a quelquefois occasionné des accidents, » cela tenait probablement à une certaine quantité de «plomb avec laquelle il est presque toujours allié. On » conçoit en effet, dit-il, que, dans ce cas, les boissons » acides, les aliments gras et salés qui avaient séjourné » dans de pareils vases aient attaqué le plomb (1). »
Malgré la haute estime que nous professons pour le savant toxicologiste dont nous venons de rapporter les paroles, nous ne saurions partager sa manière de voir sur l'innocuité de l'étain, et voici surtout sur quels motifs nous nous fondons.
Pourquoi l'étain, rendu soluble parles boissons acides, les aliments gras et salés, ne pourrait-il pas expliquer les accidents qu'Orfila croit devoir rapporter au plomb, puisque cet habile observateur a établi lui-même en principe
(1) Toxicologie, l. Il, p. 1.
que le protochlorure d'étain ingéré dans l'estomac agit comme un violent poison donne lieu à des symptômes effrayants qui se terminent presque toujours par la mort ?
23/|. Traitement de V empoisonnement par le protochlorure d'étain. — Deux substances peuvent être employées, presque avec un égal succès, comme contrepoison des sels d'étain : l'une est le lait, proposé par Orfila; l'autre, indiquée par nous, est le protosulfure de fer hydraté. Le lait offre l'avantage de se trouver presque partout; mais il a l'inconvénient de ne pas précipiter ce genre de sels d'une manière aussi absolue que l'hydrate de sulfure ferreux.
Ce dernier antidote a, de plus, l'avantage d'agir très efficacement sur d'autres poisons minéraux qui pourraient exister à l'état de mélange avec le sel d'étain, ou qui auraient pu être confondus avec lui : sels de plomb, de mercure, d'argent, acide arsénieux, etc., composés sur lesquels le lait n'a, comme on sait, que peu ou point d'action décomposante, et partant, d'effet thérapeutique.
Cuivre et ses composés.
