Le cuivre est-il vénéneux

Le cuivre est ou n'est pas vénéneux, suivant les circonstances. Quand il ne séjourne dans l'économie animale qu'un temps très circonscrit, l'observation clinique démontre que son ingestion ne donne jamais lieu à de fâcheux résultats. Mais nul doute que si, étant d'ailleurs divisé, il y séjournait un temps suffisamment prolongé, il ne pût devenir apte à produire tous les symptômes de

l'empoisonnement par les sels de cuivre. Le fait suivant prouve jusqu'à l'évidence la vérité de notre assertion (1).

« Obs. — Des étudiants en médecine s'étaient avisés de traiter une hydropisic ascite avec de la limaille de cuivre incorporée dans de la mie de pain. Ils en administrèrent d'abord 3 centigrammes, qui ne produisirent point d'effet sensible ; ils augmentèrent la dose par degrés, et allèrent jusqu'à 20 centigrammes par jour. Les urines devinrent très abondantes, l'enflure était sensiblement diminuée, et tout annonçait une convalescence prochaine, lorsque le malade se plaignit de ténesmes ; des vomissements survinrent ; il éprouva des coliques atroces ; son pouls était petit, concentré, lorsque je fus appelé. Je lui fis boire beaucoup de lait; je prescrivis la saignée, et le maintins plusieurs heures dans un bain à diverses reprises. Les symptômes se calmèrent, et par le moyen du lait d'ànesse, qui fut pris pendant longtemps, le malade recouvra sa santé et son embonpoint. »

Orfila ne pense pas que ce fait soit suffisant pour détruire ce qu'il a précédemment établi relativement à l'innocuité du cuivre métallique ; il considère comme probable que la limaille de cuivre, enveloppée dans la mie de pain, avait été préparée quelque temps avant son administration, et s'était oxydée.

En professant une semblable opinion, Orfila se trouve en contradiction avec lui-même, car il a précédemment admis, en se basant sur nos recherches, « que le mer-

(1) Observation sur les effets des vapeurs méphitiques chez l'homme, par Portai, 6e édition, p. Zt37.