FORMES DE MÉDICAMENTS

356. — Des substances que l'homme peut introduire dans son économie, les unes le nourrissent, ce sont les alimenls; les autres réparent les désordresde l'organisme, ce sont les médicaments; les dernières enfin exercent une action destructive, ce sont les poisons.

Par aliments nous entendons toute substance qui, introduite dans l'économie, y subit les transformations néce^ saires pour être assimilée et faire partie intégrante de nos organes, ou pour être oxydée, brûlée dans l'acte de la respiration. I^ fer, qui rend au sang un de ses élément.^ indispensables (les globules) ; le phosphate de chaux, qui, s'ajoutant à la matière gélatiniformc, vient opérer la solidification des os, doivent, à ce point de vue, élre considérés comme des aliments ; ils constituent les matériaux essentiels de noire structure organique.

Quant aux médicaments et aux poisons, il est tout à fait impossible d'en tracer une délimitation bien nette : en efTet, tel corps qui, introduit à haute dose, cause h mort, devient, lorsqu'il est administré à dose convenabK\ un médicament très efficace?.

Nous donnons le nom de médicament à toute substance qui, modifiant un état anormal de l'économie, ne peut être

ÉTUDËi! PHlRMACEUTIUliËS. 581

assimilée, contrairement à ce qui a lieu pour les substances alimentaires, et par conséquent doit être rejetée au dehors.

La plupart des agents médicamenteux ne peuvent être employés tels que nous les offre la nature ; il a fallu, pour rendre leur administration possible, leur donner une forme convenable : Tart qui préside à cette transformation, à • cette préparation, est la pharmacie.

Envisagée sous le seul point de vue de la préparation manuelle, de la manipulation, la pharmacie n'offre qu'un intérêt secondaire ; elle n'est qu'un moyen, qui a son opportunité, il est vrai ; elle ne constitue pas un but.

Autrefois on divisait la pharmacie en chimique et en galénique. Dans la pharmacie chimique étaient classés tous les médicaments dont les éléments réagissaient les uns sur les autres pour former des combinaisons nouvelles ; et dans la pharmacie galénique, les médicaments dont l'association s'eiïectuait ou paraissait s'etTectuer sans phéno* mènes chimiques.

Les études poursuivies chaque jour sur le mode d'action des médicaments ont mis définitivement en lumière l'inanité de ces distinctions.

Quelques considérations d'un ordre plus élevé vont nous montrer dans la pharmacie des divisions plus impor* tantes.

Que se propose-t-ou en administrant un médicament? On a pour but d'obtenir le retour de l'état normal des fonctions troublées ou perverties, en un mot, de produire une modification favorable dans un état morbide, ou la guérison de la maladie. Mais comment atteindre ce but, si , connaissant le médicament à l'état naturel, on ignore les

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changements que la préparation apporte dans sa composition intime, et conséquemmenl dans ses propriëlés médicales; si l'on ne sait pas le suivre dès son ingestion dans réconomie ; si Ton est hors d*état d'apprécier les modifications chimiques qu'il peut subir, et dont la na- * turc , comme le nombre , dépend de la solubilité de la substance ingérée, de l'alimentation, du régime, des habitudes du malade en traitement ? Gomment, sans la connaissance de ces conditions essentielles, préciser l'action de la substance pharmaceutique ?

Nous . proposons donc pour la pharmacie trois divisions :

La première comprend la connaissance des formes pharmaceutiques et des changements que la préparation fait subir aux médicaments. C'est la pharmacie proprement dite, ou pharmacographie.

Dans la seconde, on étudie les modifications que Téconomie détermine dans le médicament ingéré ; on recherche les causes, les circonstances et les proportions de dissolih tioii, (*ar la dissolution est une condition indispensable de l'action modificatrice que la substance médicamenteuse est destinée à produire. Cette étude constitue hpharmaeth chimie.

Dans la troisième, on examine l'efTet ultime du médicament pendant qu'il est absorbé ou excrété. Cette partie, la plus importante de toutes , peut s'appeler pharmacoiynamie.

En présence d'un sujet d'étude aussi vaste et aussi complexe, on nous a(Tusera peut-être d'empiéter sur le domaine de la physiologie, on nous reprt)cheni de àé-

passer de beaucoup les limites dans lesquelles on a jusqulei renfermé la pharmacologie ; loin de nous défendre d'un pareil reproche , nous ne craignons pas de Taccepier. H. Royer-CoUard a dit que la physiologie devait constituer lu raison de la médecine; il doit en être de mémo de la pharmacie. Le Jour est venu où la pharmaceutique, comme rap|)elait Ampère, doit emprunter à la physiologie les connaissances scientificpies qui peuvent seules éclairer sa marche et donner à ses préceptes Tautorité de la démonstration. Du reste, les sciences ne se complètent qu'en se faisant des emprunts les unes aux autres. Les isoler entre elles, c'est les frapper de stérilité.

Si la pharmacie est demeurée longtemps statioimaire^ c'est qu'elle était tellement détachée de tout, qu'elle ne tenait réellement à rien. En la reliant étroitement aux sciences qui poursuivent l'explication des lois et des phé* nomènes de l'organisme, elle marchera comme elles, et rendra, à leur exemple, d'immenses services à l'art de guérir.

357. — Nous allons étudier la valeur thérapeutique deô principales préparations pharmaceutiques. Les diverses formes sDus lesquelles on administre les médicaments sont pour beaucoup dans leur mode d'action. Elles indiquent même, jusqu'à un certain point, le degré d'activité de chaque substance.

I^es pulpes, formées par le mélange des sucs et des parties tendres, celluleuses et vasculaires, des végétaux,

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représentent aussi exactement que possible la totalité des éléments actifs des plantes, la manipulation ne leur ayant fait éprouver aucun changement chimique appréciable.

Quand on administre ce geni'e de médicaments, ré<*onomie fait en quelque sorte le triage des diiïérenis prin* cipes qu'ils renferment. Les sucs, c'est-à-dire les parties liquides, ordinairement les plus actives, sont absorbés en totalité ; la partie solide, ou le ligneux, forme deux parts, dont Tune est rejetée comme inutile, tandis que l'économie extrait de l'autre tout ce qui peut servir à la nutrition, notamment l'amidon et la cellulose faiblement agrégée : cette dernière peut, en effet, subir, comme l'amidon, une transformation moléculaire propre à la rendre absorbable et assimilable.

Ce dernier phénomène est surtout i^marquable chez les animaux qui se nourrissent exclusivement d'herbes et de plantes fraîches. La mastication prolongée à laquelle ils soumettent les aliments, et qui a précisément pour but de désagréger la cellulose et l'amidon, l'admirable disposition de leur estomac multiple, la longueur de leur tube intestinal, tout concourt, chez ces animaux, à produire la lixiviation et la digestion parfaites du bol alimentaire. Ces conditions font défaut chez les animaux carnivores, dont la nourriture, plus concentrée, et plus facile à digérer, rendait inutiles les précautions prises par la nature pour qu'aucune partie nutritive d'un végétal n'échap[)ât à l'action des liquides digestifs.

Les pulpes constituent un genre de préparation mixte agissant à la fois comme médicament et comme aliment. L'usage que l'on pourrait en faire se trouve naturelle-

SOBSTANCEg MODIFIANT L^OXtDATlOlf OU SANG. 575

chimico-vitale est un phénomène incessant, qui ne peut être entravé, anéanti un seul instant sans que l'existence soit mise en péril. Nous ne saurions mieux comparer l'actien des anesthésiques qu'aux gaz qui, n'exerçant aucune action chimique sur l'économie, sont cependant capables d'entraver la vie : tels que l'hydrogène, l'azote et le prot* oxyde d'azote. Nous trouvons la preuve de celte assertion dans les expériences contradictoires sur l'inhalation du protoxyde d'azote. Les uns ont considéré ce gaz comme un excitant et hilarant^ (Davy, Tennant, Underwood), les autres comme un stupéfiant, (Vauquelin, Thenard et autres (1) . Ce qui démontre incontestablement que, suivant la dose qui est inspirée, le protoxyde d'azote agit sur l'économie animale d'une manière analogue, sinon identique, à celle des anesthésiques proprement dits.

Dans la seconde classe se rangent toutes les substances qui, étant introduites dans les voies circulatoires, s'emparent de l'oxygène contenu dans le sang, et donnent lieu à des produits nouveaux plus ou moins toxiques : ce sont les huiles volatiles, les hydrogènes sulfuré, sélénié et arsénié. L'action délétère de ces divers agents reconnaît pour cause, d'une part l'arrêt brusque de l'oxydation vitale résultant de la rapidité avec laquelle ces substances s'emparent de l'oxygène dissous dans le liquide sanguin ; d'autre part Taction spéciale des composés nouveaux qui résultent de celte combustion. Si les huiles volatiles, si les hydrogènes sulfuré et sélénié sont des agents moins vénéneux que l'hydrogène arsénié, c'est que les acides carbonique, sul-

(i) Thenard, Traité de chimie^ U V, p. 125 cl 126.

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d'herbes. Par les carbonates alcalins qu'ils produiâeot dans réconomie , ils neutralisent Texcès d'acidité et ramènent les humeurs à Tétai normal d*alcalinité, qui est la condition physiologique de Téconomie ammale. L'usage presque exclusif que les gens de la campagne font d'aliments végétaux les exempte des maladies (pyrosis, gravelle, goutte, diabète) que détermine si fréquemment Texeès des substances animales chez les habitants des villes.

Ces explications montrent que les sucs d'herbes ont véritiiblement lefllicacité qu'on leur avait jadis attribuée.

Résultat de la dessiccation et de la division mécanique des plantes, les poudres représentent encore, d'une manière à peu près complète, la composition des parties du végétal. Cependant certaines substances qui, dans la plante verte, pouvaient être entraînées avec le sue, deviennent insolubles par l'elTet de la dessiccation, (^e sont les composés albuminoïdes ; d'autres, qui sont volatiles, disparaissent, ou sont plus ou moins modifiées dans leur nature chimique pendant que l 'eau de végétation s'évapore, ce sont les huiles volatiles et les principes astringents. Cette modification, du reste, en ce qui concerne les huiles volatiles, est beaucoup moins préjudiciable aux eflels médicamenteux qu'on ne pourrait le supposer. La dessiccation n'a d'autre action sur les huiles volalUes que œlie que l'économie leur ferait subir elle-même, si dies y étaient introduites en nature ; elle les oxyde en les tno^

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formant en principes résineux acides, transformation indispensable pour que ces substances puissent produire leur effet dynamique.

La perte en huile volatile que les plantes subissent par la dessiccation est d'ailleurs très inégale dans les différentes parties de Torganisme végétal. Ainsi, les fleurs odorantes abandonnent leur principe aromatique beaucoup plus facilement que les feuilles, différence qui s'explique par la structure particulière de chacun de ces organes. Dans les feuilles, les cellules qui contiennent les huiles volatiles sont placées sous une cuticule d'une texture serrée, qui ne permet que difficilement Tévaporation ; tandis que le tissu de la fleur, lâche et dépourvu d'enveloppe, ne met pour ainsi dire aucun obstacle à la déperdition des matières volatiles qu'il contient.

L'insolubilité des composés albuminoïdes, l'évaporation ou la modification chimique des essences, sont les inconvénients inhérents à la dessiccation. Les extraits obtenus avec les poudres sont plus colorés que les extraits retirés des plantes vertes , ce qui est un signe certain d'une plus grande altération ; cependant les principales substances actives, les acides, les alcalis organiques, les matières salines, restent intactes. L'inconvénient que nous venons de signaler est en général plus que compensé par les avanr tages que l'on retire de cette forme pharmaceutique.

Les poudres, en effet, sont d'un petit volume, d'une administration facile ; elles se conservent un temps presque illimité, et permettent de posséder à toutes les époques de Tannée des médicaments que la nature ne produit que dans de certaines saisons et sous des climats lointains.

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De plus, Texlrême division de ces substances inëdicamenleuses donne benucoup de facilité aux liquides de 1 économie pour en épuiser toutes les matières solubles, et les rend très propres à subir toutes les manipulations pharmaceutiques.

Lorsque les poudres ne renfennenl que peu de principes actifs, comme il faudrait les administrer à des doses très élevées pour produire un certain eflTet, on a recours, soit à l'extrait, soit au principe actif isolé. Mais il arrive quelquefois que ni l'extrait, ni même le principe actif do la poudre, administrés seuls, ne remplacent la poudre avec avantage. Ainsi, la poudre de quinquina jaune guérit mieux certaines fièvres intermittentes que la quinine oi] son sulfate : c'est ce que l'expérience clinique a démontré. Serait-ce que la poudre de quinquina est plus active ou renferme un autre principe, la cinchonine, par exemple, * à laquelle la quinine elle-même le céderait en activité ? Non. Il y a là une simple question de solubilité jointe à une simple question d'absorption. Le sulfate de quinine est très facilement rendu soluble par l'addition d'une faible quantité d'acide ; dans cet état, son absorption et son effet dynamique , qui en est la conséquence , sont pres(]ue immédiats, et en quelque sorte instantanés, b poudre de quinquina, au contraire, n'est pas immédiate* ment soluble ; elle n'est que peu à peu pénétrée par les liquides du tube digestif auxquels elle cède sa matière active. Il en résulte que son action s'exerce avec moins de promptitude et d'énergie , mais qu'elle se disiingift* par sa continuité. Dans certaines circonstances, cet effel consécutif présente un précieux avantage. Nous ferons