Traitement de l'empoisonnement chloromercu

rique. — Nous avons dit que le protosulfure de fer hj dralé (2), corps tout à fait inerte, décompose instantané-

(1) Entre aatres faits , il en est trois qui ont rapport à la pommade citriiie employée en frictions contre la gale, frictions qui ont été suivies de mort après quinze ou vingt jours d'infection hydrargyrique. (Ces observations nous ont été communiquées par M. le docteur Bourgeois, médecin de Phôpilal d'Étampes.)

(2) IH>ur préparer rbydrate de protosulfure de fer , on fait dissoudre une qoanUté quelconque de prolosulfate de fer pur dans vingt fois son poids d'eau distillée privée d'air par rébullîlion , et l'on opère la précipitation du sel ferreux au moyen d'une quantité suffisante de sulfhydrate de soude ou d'ammoniaque également dissous dans Feau distillée non aérée. On lave ensuite avec de Peau pure, bouillie, le protosulfure

/i63 MBRCURB ET SES COMPOSÉS.

ment le sublimé corrosif, en donnant lieu à du protochlorure de fer et du bisulfure de mercure, c'est«i*dire a deux substances tout à fait inofTcnsives, propriété pré» cieuse qui nous a porté en iSAâ (i)à présenter le sulfure ferreux à 1 état d'hydrate comme Tantidote par excel* lence de ce terrible poison.

Voici un fait qui démontre combien est prompte Faction décomposante du contre-poison. Loi^u'on introduit dans la bouche quelques centigrammes de bichlorure de mercure, on ne t^irde pas à avoir cet organe infecté par la saveur métallique insupportable qui caractérise le sublimé. Eh bien ! il suffit de se gargariser avec de rhydrate de sulfure de fer à Tétat de bouillie claire, c'est-à-dire tel qu'il doit toujours être employé, pour voir disparaître comme par enchantement la saveur mei^ curielle.

Le contre-poison que nous avons proposé ne borne pas son effet aux sels fournis par le mercure (2) ; il peut

obteno, et on le conserve dans un flacon bouché à rémeri, plein d*eau distillée. La recommandation de conserver ce sulfure hors du contact de Tair doit être exécutée k la lettre, ce composé ayant ki plus srande tendance à passer à Téiat de sulfate, et non à l*étai de persulfore, cobihm on Ta indiqué dans quelques écrits où il en a été question à propos d« notre publication.

(1) Noie présentée à TAcadémle de médecine, août 18/t2.

(2) Un seul composé mercuriel échappe & l'action annihilante du sulfure de fer hydraté, c*est le cyanure, contre lequel Talbumine est également complètement inefficace. En effet, lorsqu'on triiiie le cyanure mercurique par le sulfure ferreux, il se forme du bisulfure de mercure et du protocyanure de fer. Ce dernier est en partie décomposé par Teau avec production d*oxyde ferreux et diacide cyanbydrique ; mais si l*on ajoute

MEHCimS ET SES COMPOSÉS. &63

également annihiler Taction malfaisante de plusieurs autres composés métalliques, tels que : Tacide arsé* nieux, les sels d'étain, de plomb, de bismuth, d'anti* moine, de cuivre, d*argent, d'or, etc.

L*efl]cacité de l'hydrate de protosulfure de fer a été constatée par un grand nombre d'autorités scientifiques, et notamment par Orfila, MM. Bouchardat et Sandras, Duflos, etc. Nous croyons devoir rappeler ici que les effets attribués par MM. Bouchardat et Sandras au persulfure de fer sont dus, en réalité, au protosulfure que nous avons démontré exister en proportion variable, et mélangé avec du soufre, dans le composé préconisé par ces auteurs (i).

800. — Nos expériences chimiques sur les mereuriaux nous ont fourni l'occasion de constater deux circonstances dignes d'être signalées au point de vue de la médecine légale, puisque les experts qui les ignoreraient seraient infailliblement conduits à tirer une fausse conclu*^ sion des résultats chimiques qu'ils auraient obtenus.

Dans la première, ils pourraient attribuer Tempoison* uement à un autre composé mercuriel que le sublimé, et dans la seconde, attribuer au sublimé les effets déterminés par un autre sel mercuriel.

On sait que c'est ordinairement par l'éther que les chimistes enlèvent à une solution aqueuse le sublimé qu'elle renferme.

à lliydrate de sulfure de fer environ le quart de son poids de magnésie calcinée, ce sulfure acquiert la propriété de transformer immédiatement

le bicyanure de mercure en deux composés salins des plus inoCtensifs, le bisulfure de mercure et le proiocyanure de fer et de magnésium. (1) Voyez Traité de l'art de fùrmuler^ p. 118 et suivantes.

/16/i MlilRCURE ET SES COMPOSÉS.

Or, nous avons reconnu que le chlorure mercurique, quand il est accompagné d'une quantité marquée de bi* oxyde de mercure et d'un chlorure alcalin , ne se dissout pas dans Télher : tel est le sublimé qui se produit par l'action réunie des chlorures alcalins et de l'air; tel est aussi le composé qui prend naissance quand on ajoute quelques gouttes d'un alcali fixe à un chloro-hydrargyrate ah^alin, c'est-à-dire à une dissolution renfermant à la fois et du sublimé et un chlorure alcalin.

Voilà pour le premier cas. Voici maintenant pour le second .

Nous avons démontré que tous les deutosels de mercure, en présence des chlorures alcalins, donnent immédiatement lieu, par double décomposition , à du sublimé corrosif et à un nouveau sel alcalin. De la connaissance de ces faits il découle que, dans l'état actuel de la science, il n'est pas toujours possible de dévoiler la présence du sublimé dans toutes les liqueurs qui en contiennent, et que, dans d'autres circonstances, il n'est pas possible d'assigner la source de celui qui existe dans les liquides où le découvre l'analyse.

On voit donc que l'éther sulfurique ne constitue pas, pour le deutochlorure de mercure, un réactif aussi pi^ecieux que quelques toxicologisles le pensent. A ce sujet nous ne saurions partager l'opinion du savant auteur du Traité classique de toxicologie générale,

« Rien n'est si simple, dit Orfila, que de retirer par » l'éther une partie du sublimé en nature de certaines » dissolutions aqueuses ou de quelques Hquidcs élémen- » taires colorés. Dira-t-on qu'il n'est pas nécessaire

» d'extraire le sublimé pour affirmer que l'empoisonne- » ment a eu lieu par ce corps, et qu'il suffît de prouver » que la liqueur contient du chlore par l'azotate d'argent, » et du mercure par la lame de cuivre ? Ce serait mé- » connaître les principes les plus élémentaires de la «science. En effet, que l'on fasse dissoudre 5 centi- » grammes d'azotate de bioxyde de mercure et autant de » chlorure de sodium dans 60 grammes d'eau distillée, «l'azotate d'argent donnera un précipité de chlorure » d'argent, et la lame de cuivre décèlera le mercure dans » l'azotate de bioxyde. Conclura-t-on qu'il y a du sublimé » en dissolution? Ce serait une erreur grave.

» On voit donc combien il pourra être utile de recourir » à l'élher pour déterminer si une matière suspecte ren- » ferme du sublimé dans les cas nombreux où une prépa- 9 ration mercurielle aurait été dissoute dans l'eau impure j> ou dans des liquides colorés contenant des chlorures » solubles (1). »

Est-il besoin de faire observer que dans ces cas l'emploi de l'éther conduirait infailliblement à une conclusion erronée ? D'ailleurs, en publiant l'article précédent, Orfila s'est mis en contradiction avec lui-même, puisque, dans ses conclusions générales, page 573 du même ouvrage, il établit en principe :

« Qu'il ne sufGt pas, pour affirmer qu'un individu est » mort empoisonné parle sublimé corrosif, d'avoir obtenu » du mercure métallique ou du chlorure de mercure des » matières cadavériques, parce que ce poison est jour- » nellement administré à des malades atteints de syphilis ;

(1) Orfila, Toxicologie^ t I, p. 559.

1^66 MBaCVRE ET SES COMMSÉS.

» parce que Ton emploie aussi d'autres conapoeés mer- » curiels qui, d'après M. Mialhe, semblent se transformer » en sublimé aussitôt qu'ils sont en contact avec des ctilu- )u rures alcalins et avec l'air, et que, dans tous ces cas, 9 l'expert pourrait constater, soit dans le canal digestif, » soit dans le foie, soit dans l'urine, la présence du mer- » cure métallique ou du sublimé, en proportion, à la vé* » rite, excessivement minime. »

301 . — De ce qui précède, il résulte : V Que dans Tempoisonnement par un composé mercuriel , il n'est pas toujours possible de constater la présence du toxique ; T que le sublimé corrosif trouvé dans les organes de la victime n'autorise pas à affirmer que l'intoxication a été produite à l'aide de ce poison .

TBOISIÈin PAATU.

ATUDU PHARaACOLOGIQIJBl.

302. — Puisque l'action générale ou dynamique de toutes les préparations mercurielles usitée^ en médecine est due à une seule et même substance, au sublimé corrosif, ou, pour mieux dire, au chloro-hydrargyrate ak^iiii auquel leur ingestion dans Téconomie donne naissam-e, il conviendrait., dans la grande majorité des cas, d'avoir recours à l'emploi du sublimé corrosif lui-même.

Toutefois, avant de mctti^ cette conclusion en pratiqua^ nous croyons devoir nous arrêter un instant sur un fiùl chimique relatif à la décomposition du sublimé, fait qui a beaucoup nui à la généralisation de remploi de ce sel thérapeutique.

MEflCtmE Et SES GOMt>OSÉS« 46?

On n'a cessé de professer et d'écrire, jusqu'en ces derniers temps, qu'un grand nombre de matières organiques, extractives et autres, exercent sur le bichlorure de mercure une action décomposante des plus complètes, puisqu'elles le translorment, a-t-on dit, en prolochlorure de mercure, et souvent même en mercure métallique. C'est là une opinion erronée qui doit être combattue. En effet, les pilules de Dupuytren ou des pilules contenant la même dose de clilorure mercurique, et ayant pour excipient, soit le sucre pur, soit la gomme, soit l'amidon, soit l'albumine, soit enfin l'extrait de ményantbe, peuvent se conserver un mois au moins sans éprouver aucune décomposition chimique appréciable à l'analyse, ainsi que nous nous en sommes assuré.

Ces résultats démontrent que M. Soubeiran a eu raison d'avancer, dès l'année 1840, contrairement aux idées reçues alors :

« Qu'il y a avantage à allier le sublimé corrosif, dans son emploi thérapeutique, avec certaines matières orgsiniques : l'action est plus douce, et en même temps plus sure. On conçoit pariailement comment le bichlorure de mercure, mitigé par sa combinaison avec la matière animale, et rendu soluble, sans causticité, dans les liqueurs albumineu^^es, oll're plus de chances d'absoiption, sans présenter les mêmes dangers. Ainsi le lait, les émulsions, le lait de poule, le blanc d'œuf ou la farine, par la matière caséeuse qui s'y trouve, réalisent cette édulcoration du sublimé. «

Mais si nos études générales sur les mercuriaux nous au<torisent à donner un comiilet assentiment à ces sages pré-

j^68 SIERCURE ET SES COMPOSÉS.

ceptes thérapeutiques, elles nous eonduisenl , par contre, à apporter quelques restriclions à ceux qui suivent : « Il ne faudrait pas croire, toutefois, dit M. Soubeiran, que toutes les matières d'origine organique ont une ménie action sur le deutochlorure de mercure. Il en est plusieurs qui le décomposent lentement, en le transformant successivement en protochlomre de mercure, puis en mercure métallique. Telle est la manière d'agir des liqueurs chargées de la parlie extractive des plantes, des sirops composés et des extraits. Le médecin doit tenir compte de ces effets, et ne prescrire de semblables mélanges (ju'au moment où ils doivent être employés. Le sirop sudorifique composé ou de Cuisinier, dans leijuel on administre souvent le sublimé corrosif, est Tune des préparations qui produisent le plus promptement cet effet de réduction. »

Nous pensons : !• que les matières extractives proprement dites, tout comme les substances albuminoïdes , n'exercent ordinairement aucune action réductrice siir le bichlorure de mercure ; 2« que lorsque ces matières possèdent cette action décomposante, elle leur est communiquée par les acides glucique, mélassique, ulmique, formique , etc. , tous composés doués d'une action ré<lu4^ trice plus ou moins énergique, et qui résultent de la réai*tion mutuelle d'une base alcaline et d'une substaiH-o glycosique existant simultanément dans ces matières. O* qui prouve d'une manière péremptoire cpie c'est bien aux dérivés glycosiques que la transformation du chlonnv mercurique en chlorure mercureux doit être rapportée, c'est que les matières organiques qui ne renferment ni

3IERCURB ET S£i> COMPOSÉS. /(69

glycuse ni substances pouvant être changées en glycose ou en sucre interverti, ne font éprouver au bichlorure de mercure aucun effet de réduction ; tandis que parmi les préparations pharmaceutiques sucrées, celles qui, par le fait de Tébullition ou de toute autre cause, ont éprouvé un commencement de transformation glycosique, sont précisément celles qui offrent le pouvoir réducteur au plus haut degré. C'est ainsi que du sirop de sucre candi fait à froid n'a aucune action sur le sublimé , tandis que du sirop de sucre préparé par coction et clarification avec des blancs d'œufs, qui, comme Ton sait, sont alcalins, exerce sur ce composé mercuriel une action décomposante manifeste. L'observation démontre que le sublimé introduit dans du sirop de salsepareille simple, préparé avec l'extrait et le sirop de sucre, se conserve pendant un assez long espace de temps sans éprouver de réduction bien préjudiciable à son action ; tandis que le sirop de salsepareille composé , qui est préparé par coction et clarification, et qui, outre le sucre, contient du sucre de miel ou glycose, transforme presque immédiatement le deutochlorure de mercure en mercure doux ; au point que nous croyons pouvoir affirmer que, lorsque l'on prescrit le sublimé dans du sirop de Cuisinier, c'est tout au plus si, dans chaque bouteille de sirop, les deux premières doses contiennent le médicament héroïque à l'action duquel le médecin avait jugé convenable de soumettre le malade. Il suit de là que le sublimé corrosif ne doit jamais être associé à des matières qui renferment à la fois, et du sucre, et, à plus forte raison, de la glycose ou des substances pouvant en produire, et des alcalis ; mais qu'il

peut êire prescrit a vanlngeusement avec du lait, de Talbumine, du gluten, et même avec certaines matières extractives ; médicalion dont l'ulililé a été constatée par la pratique médicale bien avant que la théorie eût montré qu'elle était rationnelle.

Toutefois il n'est pas nécessaire d'associer le chlorure mercurique avec ces matières organiques dans le but de le dulcifier, afin d'empêcher son action sur les membranes du canal digestif; il suffit de le combiner avec un chlorure alcalin quelconque, chlorure sodique, chlorure ammonique, etc., pour annuler son action coagulante^ action qui explique ce pincement douloureux , cette sorte de ténesme gastrique que son ingestion détermine quand il est administré seul, mais qui, nous le répétons, est complètement anéantie lorsqu'on le prescrit, même à doses extra-ihérapeutiques^ associé aux chlorures alcalins.

303. — A quelles doses le sublimé corrosif dùit-il être tidministré ?

S'il est parfaitement établi que le bichlorure de mercure est l'agent unique de la médication mercurielle, il n'est pas moins certain pour tout le monde que c'eât un composé toxique des plus énergiques que la médecine ait en son pouvoir : aussi convient-il de ne l'administrer qu'avec la plus grande prudence, suivant le sage précepte du célèbre Boerhaave : Âtprudenter^ a prud^tè medico.

Le sublimé étant à la plupart des préparations mercurielles ce que la morphine est â l'opium, il convient de ne le prescrire qu'à de très faibles doses, 5 à 25 milligrammes par jour, et souvent même unte proportitm

MKftCtftE ET SES COMPOSÉS. &7l

moindre est suffisante pour obtenir de ce précieux agent thérapeutique tous les avantages qu'il est susceptible de produire. Ce qui a le plus contribué à enlever au bichlorure de mercure la suprématie thérapeutique qui, depuis Boerhaave et Sydenham, lui était justement acquise, el qu'il reprendra tôt ou tard, nous en avons l'intime conviction, c'est quMl a été souvent administré à trop haiite dose.

Le mercure simplement divisé, non mélangé d'oxyde, et le proto-iodure pur ne doivent la préférence qu'on leur accorde qu'à la dilBculté avec laquelle ils produisetit du sublimé corrosif en présence des chlorures alcalins contenus dans l'organisme : ils placent le praticien inexpérimenté dans l'impossibilité absolue d'outré-passer la dosb rationn^le d'un agent aussi terrible que le sublimé corrosif intempestivement administré.

Selon nous, la méthode curative qui consiste â administrer le mercure aux nourrissons par l'intermédiaire du lait de leur mère, n'est vraiment avantageuse que pairce qu'elle ne permet pas d'introduire dans l'économie du jeune enfant une trop forte dose de sublimé ; la plus grande partie du composé mercuriel prescrit â la nourrice étant éliminée par les urines.

304. — Tout ce qui vient d'être dit sur l'administt^tion du deutoChlorure de mercure, se rapporte à la médication anlisyphili tique. Mats les mercuriaux ne sont pas, comme chacun le sait, uniquement consacrés au traitement des maladies vénériennes ; ils font également partie des médications altérante, substitutive et antiphlogistique. Or, comme toutes les préparations mercurielles empruntent leurs propriétés médicales au sublimé corrosif (chlo-

/i7â MKRCimK ET SES COMPOSÉS.

rui e nierenriqiie), qui, en se combinant avec Talbumine, modifie d'une manière salutaire le travail de l'organisatiou , il nous semble à la fois convenable et rationnel de désigner sous le nom générique de médication chloromercurique^ toute médication ayant un composé mercuriel pour base.

305. — Quelles sont les règles à suivre relativement à l'emploi général de la médication chhromercurique?

Usitées comme agents de la médication chloromercurique, les diverses préparations mercurielles sont employées à des doses si différentes, qu'il est impossible de répondre catégoriquement à cette question importante. I^ seul précepte général que l'on puisse donner à ce sujet, c'est que les doses de toutes les préparations mercurielles autres que le sublimé corrosif doivent être d'autant plus faibles que la personne à qui on les administre fait un plus grand usage de sel marin ou chlorure de sodium.

Quant aux doses de chaque composé mercuriel qu'il convient de prescrire, elles doivent être en rapport avec la proportion de bichlorure de mercure que chacun de ces composés peut produire après son ingestion dans l'économie vivante.

Voici, du reste, le rang que nous assignons à chacune des préparations mercurielles :

Au bas de l'échelle, le mercure métallique non mélangé d'oxyde ; puis le proto-iodure pur, le protochlorure sublimé, le protochlorure précipité, Toxyde rouge, le deutoiodure, et enfin le sublimé corrosif.

Pour faire ressortir la différence qui sépare notre

MERCURE ET SES COMPOSÉS. &7â

dassification de celle qui avait cours dans la science à répoque où nous publiâmes nos travaux à ce sujet (1845), qu'il nous soit permis de rappeler la classification qui était donnée aloi^ dans Texcellent ouvrage de MM. Trousseau et Pidoux :

ff Au bas de Téchelle, le protochlorure de mercure » sublimé, puis le mercure cru, le prolochlorure préci- )^ pilé, Toxyde rouge, le prolo-iodure, le sublimé corro- » sif, le deuto-iodure. «

Mais si toutes les préparations hydrargyriques, employées aux doses habituelles, agissent en raison directe de la quantité de sublimé qu'elles produisent, on nous demandera sans doute si nous pensons que Ton puisse les remplacer toutes par une dose convenable de bichlorure de mercure.

Voici notre réponse : le mercure métallique, le proloiodure, le protochlorure, l'oxyde rouge, le bi-iodure, peuvent être remplacés avantageusement par le sublimé, quand on les destine à l'usage externe ; et si nos assertions sont exactes, il est évident que les préparations faites avec le deutochlorure de mercure doivent être souvent préférables parce qu'elles permettent d'augmenter ou de diminuer à volonté la dose de leur principe actif. Mais bien que nous considérions le bichlorure comme la cause unique des vertus médicales de toute la classe des mercuriaux, nous ne pensons pas qu'il puisse leur être exclusivement substitué. Le deutochlorure de mercure, administré intérieurement, est absorbé rapidement dans les premières portions du canal alimentaire, tandis que tous les composés mercuriels insolubles ont la pro-

hlk MEftCUilE ET SES COMPOSÉS.

priété de parcourir loiite la longueur du tube digestif, en produisant sahs cesse du sublimé, ce qui doit nécessairetnent établir une différence d'action bien marquée : ainsi le calomel, administré comme altérant ou comme antiphlogistique dans le traitement des phlegmasies abdominales, ne saurait être remplacé par le deutochlorure de mercure.

806. Dûses auxquelles il convient d'administrer les préparations mercurielles les plus ordinairemetit usitées en médecinie, — Afin que Ton puisse juger d'un coup d'œil les changements posologiques que nos recherches chimiques nous ont conduit à proposer, nous allons placer en regard les doses que nous conseillons et celles qui sont indiquées dans le Traité de thérapeutique et àe matière médicale de MM. Trousseau et Wdoux, ouvrage le plus récent et le plus au courant dé la science que nous ayons actuellement (18&5).

(TROUSSEAU ET PIDODX.) (MIALHE.)

Mercure cru. Merewreûru.

Comme antisyphilitiqtie, il se On peut le prescrire, à des donne à rintérieur, éteint dans le doses plus de dix fois pluê fortes, miel, les extraits, les électuaires, pourvu qu'il soit pur de tout méà la dose de 6, 10, SOcentigram- Jange d'oxyde. mes par jour. A l'extérieur, la pommade mèr-

A Textérieur, on remploie ba~ curielle ancienne doit être em* bituellement éteint dans les grais* ployée avec plus de ménagement ses, le céràt. âtc, et la dose en que la pommade récente, car elle est indéterrtainée. est au moins le douhte pins aeHve.

Cette remarque doit surtout être prise en considération alors que Ton administre cette préparation en piliM.

MBIiCURfi kT JIES COÛPOSte.