Dans la première partie de ce travail , nous

avons établi par des expériences précises que toutes ks préparations mercurielles , en réagissant sur les dilorures alcalins contenus dans les liquides organiques , donnent naissance à une certaine quantité de sublimé corrosif ; nous allons démontrer que c'est uniquement à ce composé qu'elles doivent leurs effets toxiques aussi bien que leurs propriétés physiologiques et thérapeutiques.

Toutes les fois qu'une préparation mercurielle à tosf de deuloxyde est mise en contact avec les tissus viwoi.«s elle se Mmbine avec l'élément fibrino-albumineux qui ks

constitue (1). Mais le composé qui se produit eiï cette circonstance ne saurait avoir une longue durée , attendu que les chlorures alcalins qui baignent Teschare niercurielle ne tardent pas à se combiner avec le mercure qu'elle renferme, et à remporter dans le tondent de la circulation àletal de chlorure double hydrargyrico-alcalin. Lorsque, an contraire , le sel mercuriel mis en contact avec la trame organique est à base de protoxyde, l'absorption est d'abord inappréciable ; mais bientôt ce sel est Iransformé en protochlorure , puis en partie en sublimé coirosif, et ce dernier, enfin, est absorbé à la faveur de lexcès des chlorures alcalins réagissants. De là l'explica* tion, ignorée jusqu'ici, de l'absorption des sels de mercure insolubles et du mercure métallique lui-même.

297. — Toutefois il convient de faire observer que, )H)ur que certains composés mercuriels insolubles puissent devenir toxiques, il faut qu'ils soient répandus sur une assez grande surface et pendant un temps assez long; autrement leur transformation chimique serait tellement lente , que leur action sur l'économie animale passerait inaperçue. C'est, en effet, ce qui arrive assez fréquemment : ainsi quand on ingère du mercure coulant par la bouche, ce métal est presque toujours expulsé par les garderobes ; mais si , pour une cause quelconque , il est longtemps retenu dans les cavités splanchniques, il s'y divise, s'y oxyde, s'y transforme en bichlorure de mercure, et, finalement, il infecte les humeurs de l'éco-

(1) A moins que le composé hydrargyrique n'appartienne pas aux coagulants^ tel est, par exemple, le bicyanure, auquel cas Tabsorpiion s'est eflectuée Immédiatement.

nomie absolument comme le sublimé introduit direc* tement. A l'appui de cette opinion déjà partagée par un grand nombre de chimistes et de toxicologistefi, et notamment par Berzelius, Orfila, Dumas, Soubeiran, etc., nous allons relater deux cas d'empoisonnement chloro* mercuriquei^ l'un ayant rapport au sublimé, et Faulre au mercure métallique.

Première observation. — Empoisonfiement par le su^ tdimé. ~ Cette observation a été insérée dans un grand nombre de journaux ; la voici telle qu'elle a paru en jan* vier 18/i& , dans le Journed des connaissances médicales pratiques et de pharmacologie.

Un enfant de doux ans, jouissant do la meilleure santé, portait, dans la profondeur des sillons graisseux que forme la peau des cuisses, de petites excoriations du derme, que l'on nomme gerçures. Sa mère avait l'habitude de laver les parties et de les saupoudrer avec du lycopode. Cette mal heureuse mère se trompe ; elle prend, dans le lieu qui renfermait le lycopode , une poudre à peu près semblable, jaunâtre comme elle (c'était du sublimé corrosif impur) ; elle saupoudre le pli de Taine droite^ la faoe interne du scrotum, et la partie supérieure de la cuisse de ce côté avec du sublimé. L'enfant s'agite et pousse des cris. En vingt minutes une eschare brune de k oenti* mètres carrés fte forme dans le pli de l'aine ; les bourses deviennent volumineuses et comme demi-transparentes. M. le docteur Bouchut fit administrer trois bains émollients d'une heure chacun, dans l'espace de douze heures, pour calmer les premières souffrances de Tenfatit, et favoriser la dissolution des molécules de sublimé dont la

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cx)inbinaison n'avait pas encore eu Heu. Mais le cas paraissait très grave. Le petit malade fut apporté à Vhè^ pilai des Enfants^ dans le service de M . Trousseau, trentesix heures après Taccident.

L'état local ne paraissait pas devoir donner d'abord de trop vives inquiétudes ; mais, vers le soir du second jour après Tapplication du sublimé, les gencives devinrent douloureuses, rouges, se gonflèrent et se revêtirent, ainsi que la langue, d'une couche blanchâtre ; l'haleine devint fétide et les glandes sous-maxillaires douloureuses. Toute la muqueuse buccale participa bientôt à ces désor- (Ires ; au sixième jour elle était envahie de toutes parts ; le gonflement s'était propagé des gencives à la muqueuse de la voûte palatine et à celle qui recouvre la face interne de la joue. Des eschares grisâtres se formèrent, l'une sur la lèvre inférieure, les autres de chaque côté du bord alvéolaire supérieur , au niveau des dents molaires; d'autres, enfin, sur les côtés de la langue. Audessous de la couche blanchâtre des eschares, les chairs étaient fongueuses et saignantes.

Bientôt s'accomplit le sphacèle des gencives, la dénudâtion du rebord des os maxillaires, et la chute de plu* sieurs dents incisives inférieures. L'haleine était d'une fétidité repoussante ; la saHvation était peu considérable, et diflicile à constater chez un enfant qui avalait sans cesse le produit de cette sécrétion. M. Trousseau cautérisa d'abord la muqueuse avec la poudre d'alun , puis avec de l'acide chlorhydrique affaibli ; il porta entin sur les eschares- un pinceau chargé d'acide nitrique. Aucun de ces moyens ne put modérer la marche des accidents.

A plusieui^ reprises il s'eiTeclua, par la surlace ulcérée ou les eschares, des hémorrhagies considérables. Une partie du sang était avalée, l'autre rejetée au dehors avec (fuelques débris de muqueuse sphacélée. Enfin, ce malheureux enfant mourut le quinzième jour de Taccidenl. Pendant toute la durée de la maladie il n'y eut pas de désordres gastriques, pas de diarrhée ni de vomissements autres que ceux déterminés par la quantité de sang avalée au moment de Thémorrhagie buccale.

« Cette observation , dit E. Boudet (1), est intéressante sous plusieurs rapports : la salivation mercuriclle, 1res rare chez l'enfant, et bien caractérisée chez celui-ci, (pii avait à peine deux ans, est un fait remarquable f2). Mais la particularité la plus frappante dans l'empoisonnement que nous venons de rapporter, c'est la persistance el l'activité de l'absorption, malgré le sphacèle des tissus touchés par le sublimé. 11 semble, d'après la marche graduelle des accidents qui ne se sont développés qu'au bout de quelques jours, et qui, à dater du moment de leur apparition, n'ont pas cessé de croître d'intensité, que le sublimé, combiné avec les parties molles de la cuisse, sous forme d'eschare, fut une source intarissable d'infection où puisaient les absorbants pour aller ensuite, empoisonner l'économie. »

(1) Journal de pharmacie,

(2) La rareté de la salivation chez les enfants auxquels habituellement on ne donne que du caiomel nous semble tenir h ce que, chez eux, les humeurs renferment beaucoup moins de chlorures que chez les adultes. Mais, qu'en place du caiomel , on administre du sublimé , on verra la salivation survenir comme chez les grandes personnes ; c*est ce qui a eu lieu dans le cas qui nous occupe.

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Nous sojutties loin de partager rétoniiement général des praticiens relativement à la persistîuice et à Tactivité de rabsorplioii qui s^est manifestée, malgré le sphacèle des tissus touchés par le sublimé, ce fait étant pour nous des plus faciles à expliquer. Bien plus , nous pouvons affirmer avoir professé plus d'une fois que telle doit toujours être l'action du bichlorure de mercure, alors qu'il est administré par la méthode endermique. Il suffit de rappeler que le sublimé contracte, avec le sérum du sang, une combinaison insoluble dans l'eau distillée, mais soluble dans de l'eau chargée d'un chlorure alcalin quel* conque, et notamment de chlorure de sodium ou sel marin : or, le premier eiïet du sublimé agissant sur la j)eîiu dénudée consiste en une coagulation des éléments albumineux avec lesquels il se trouve en contact immédiat. De là la production de l'cschare, véritable combinaison de sublimé, de fibrine et d'albumine, combinaison chimique étudiée avec beaucoup de soin par MM. Lassaigne, Selmi et autres. Ce premier effet du sublimé est purement local, le composé formé est insoluble, et, par conséquent, incapable de produire l'infection mercurielle, puisqu'il est inabsorbable. Mais cet état de choses est de courte durée, attendu que le composé chimique qui constitue l'eschare peut être rendu soluble par les chlorures alcalins de nos humeurs, et, par suite^ éprouver le phénomène de l'absorption : c'est, en effet, ce qui a lieu , et voilà comment Veschai^e a pu être une source intarissable d infection où puisaient les absorbants pour aller ensuite empoisonner V économie.

Que fallait-il faire dans celte circonstance? Enlever la

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source de Tinfection ou la tarir sur place. La région où se trouvait Teschare rendait très périlleuse Tablation avec le bistouri ; le meilleur moyen d'arriver à quelque résultat satisfaisant, eut été de décomposer lentement le sublimé, en frottant Teschare avec une éponge imprégnée de sel marin et de protosulfure de fer. Le premier de ces agents aurait rendu le sublimé soluble, et le second l'aurait transformé en bisulfure de mercure, composé insoluble et inactif, ainsi que l'ont positivement démontré nos rc«> cherches, confirmées par celles d'Orfila et de MM. Bou* chardat et Sandras.

Outre ce traitement externe, il eut été convenable d'administrer à l'intérieur quelques verres d'eau hydrosulfurée artificielle ou naturelle, mais récente.

298. Seconde observation. — Empoisonnement par le mercure métallique. — «La femme Nanla, âgée de quarante-deux ans, demeurant dans la commune d'Outre- Furens (banlieue de Saint-Ëtienne) , douée d'une forte constitution, fit le 23 janvier dernier un violent effort pour soulever son lit. Aussitôt après elle ressentit une douleur vive dans le bas-ventre; elle s'en occupa peu d'abord, mais cette douleur ayant augmenté, et d'autres symptômes étant survenus, elle me iit appeler le 3 février, onze jours après l'accident. Je la trouvai dans un état d'anxiété vive. La douleur , d'abord limitée , s'était étendue à tout le ventre; celui-ci était distendu, sonore à la percussion. L'estomac rejetait toutes les boissons ; aucun aliment n'avait été pris depuis plusieurs jours. La langue était humide et légèrement blanche, la soif nulle, les urines

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rares, la constipation opiniâtre ; les lavements ne pou* vaient être reçus qu'en petite quantité et ne ranienaient aucune matière alvine. Le pouls était petit, serré et fré* quent ; la peau froide et visqueuse.

» Je pratiquai le cathétérisme, et n'obtins que quelques gouttes d'urine épaisse, huileuse; la vessie était fortement refoulée vers le vagin. Mon doigt, introduit dans le reo tiun, sentit une tuméfaction considérable, pesante et douloureuse au toucher. Aucun symptôme ne permettant de croire à une hernie, je diagnostiquai \m volvulus avec inflammation vive, et je prescrivis les antiphlogistiques et des laxatifs légers. Le lendemain, l'état était le même, les boissons avaient été rejetées. J'informai les parents de l'issue probable de la maladie, et d'autres médecins furent successivement appelés. Leur diagnostic fut semblable n eelui que j'avais porté; le traitement conseillé par l'un d'eux seulement fut différent , il employa le mercure mé* tallique : 750 grammes furent ordonnés, à prendre en trois fois, matin et soir ; 500 grammes seulement purent être ingérés en deux fois. Aucun autre moyen actif ne fut employé; je remarquai particulièrement que ni les bains sulfureux, ni aucune autre préparation de celte nature ne furent prescrits ni mis en usage.

»Le 11 février, sept jours après ma dernière visite, on me pria de retourner auprès de cette femme. Les douleurs étaient alors si vives, qu'elle voulait à tout prix que je lui ouvrisse le ventre pour extraire le mercure, qu'elle croyait être l'unique cause de ses souffrances ; elle le sentait peser fortement, me disait-elle. L'abdomen était tellement distendu, que je ne l'ai jamais vu, chez

j(6U MËRCt'KE KT SKS COMPOSÉS.

iiucun hydropique, atteindre un développeinoiil aussi considérable. Elle ne prenait plus que quelques gouttes d'eau ; aucun vomissement n'avait eu lieu depuis qu'elle avait avalé du mercure ; la constipation s'était maintenue ; le pouls était presque imperceptible, la peau froide et pâle, l'anxiété excessive, la face amaigrie et d(Hiloii* reusement contractée, hx peau, surtout à la face, autour du nez et des yeux, avait acquis une couleur grise, rappelant, à ne pas s'y méprendre, celle du mercure métallique. Je m'assurai attentivement de celte ciixx)nstan<*e, et la notai avec soin. Les veux étaient caves, les membres * supérieurs et la mâchoire inférieure affectés d'un tremblement léger, mais conlinuel. Les gencives, sj^Vialement les inférieures, violacées et saignantes, tombaieul en lambeaux ; les dents incisives inférieures avaient toutes disparu depuis deux jours ; une seule des supérieures restait encore , mais si chancelante , que le plus léger eiïort aurait sufli pour l'extraire. L'os maxillaire inférieur était à nu dans plusieurs points , au niveau des alvéoles; la bouche exhalait une odeur fétide. 11 n'y avait pas, et il n'y avait pas eu, m'a-t-on dit, de salivation manifestement plus abondante que dans 1 état naturel. Peu de temps après mon arrivée, elle mourut presque subitement. L'intelligence et la parole se conservèrent intactes jusqu'au dernier moment. Il fut impossible de faire l'ouverture du cadavre (^4). »

Cette relation d'intoxication hydrargyrique concorde si bien avec la précédente , les symptômes morbides ont

(1) Cette observation a été transmise à Orflla le iO avril 18M« ptf M. )e docteur llnjon, médecin de Sainl-Ëlienne.

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été (eUement semblables dans les deux cas , que toute réflexion à ce sujet nous parait hors de propos ; et , en effets il nous semble impossible que du parallèle de ces deux observations on puisse tirer une conclusion différente de la nôtre, savoir, que le mercure métallique ingéré dans l'économie animale peut ^ quand il y a séjourné, agir comme poison au même litre que le sublimé corrosifs contrairement à l'opinion de quelques toœicohgistes.

Ce que nous venons de dire sur les effets délétères du mercure métallique s'applique sans restriction à tous les composés binaires fournis par ce métal ; tous peuvent^ dans le même cas^ donner naissance à du bichhrure de mercure y en quantité suffisante pour produire la mort.

Nous pourrions accumuler ici un bien grand nombre d'empoisonnements dus à des préparations mercurielles de toute espèce (i\ qui tous confirmeraient notre manière de voir,