FORMATION ET COMPOSITION DU SOL

couche de matière meuble désagrégée, semblable à celle qui constitue la surface de nos champs. Ce mode de formation de la terre arable nous fait comprendre la liaison qui peut exister entre cette couche et le sol sousjacent : car il est bien évident que cette terre n’aura pas la même composition et sur une roche calcaire et sur une roche volcanique.

Il ne faut pas en conclure que ces relations existent toujours aussi complètement ; souvent , et c’est même le cas le plus général , les couches ainsi formées à la surface des roches ne restent pas au lieu même où elles ont pris naissance ; les bouleversements nombreux qui se sont produits à la surface de la terre, l’action moins énergique mais incessante des cours d’eau plus ou moins considérables qui sillonnent cette surface, déplacent constamment ces dépôts et les transportent sur des sols de nature toute différente.

11 en résulte donc qu’il n'y aura pas toujours identité de composition ou de nature chimique entre la terre arable et le sous-sol ; mais les actions qui s’exercent d’une manière incessante sur ce dernier mêleront une certaine quantité de ses éléments à la couche superficielle, et la présence d’un sous-sol calcaire dans un terrain siliceux, ou réciproquement, aura sur la végétation une grande influence, surtout si la roche vient en plusieurs points affleurer à la surface et se trouve ainsi soumise directement à la force dissolvante des agents atmosphériques.

N’oublions pas que l’action de l’homme, d’autant plus grande qu’un terrain est mieux cultivé, vient encore

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ajouter un nouvel élément à ces changements si nombreux du sol, en tendant à le mettre plus complètement d'accord avec les exigences de la culture qu'on se propose d’y établir.

Les éléments qu'on trouve dans tous les terrains et qui les constituent dans des proportions variables sont : le sable , l’argile , le calcaire et l'humus.

On dit que les terres sont sibceuses , argileuses , calcaires ou humifères , suivant que l’un ou l’autre de ces éléments domine dans leur composition.

Il ne faut pas en conclure que les matières minérales du sol sont uniquement formées, dans le plus grand nombre des cas , de silice , d’argile et de carbonate de chaux. Ces substances sont toujours accompagnées d’un grand nombre d’autres principes, dont la nature et les proportions varient considérablement, et qui, amenés dans le sol par des causes accidentelles, s’y trouvent précisément dans les conditions les plus favorables à leur absorption par les plantes.

Les agronomes ont adopté une classification empirique, mais cependant très-juste, et dans laquelle on tient compte non-seulement de la nature chimique du sol, mais aussi de ses propriétés physiques , qu’il est si important de considérer et qui jouent un si grand rôle dans la culture de la Vigne. Toutes les terres sont divisées en deux groupes : les terres lourdes et les terres légères. Dans le premier, on distingue les terres trèsfortes, qui contiennent 80 pour cent d’argile ; les terres fortes , qui en contiennent 50 pour cent , et les terres ordinaires, 30 seulement. Dans le second, nous place-

rons les terres sablonneuses , les terres calcaires et les terres humifères , ainsi désignées parce que ces différents principes, le sable, le carbonate de chaux ou l'humus, s’y trouvent dans une assez forte proportion.

Si maintenant nous examinons la série des différents sols affectés à la culture de la Vigne en France et dans les autres pays, nous reconnaîtrons que Ton cultive cette plante dans les terrains les plus divers, non -seulement sous le rapport de leur nature, mais aussi sous celui de leur composition chimique. Toutes les terres paraissent propres à la culture de la Vigne, et il n’en est aucune, à moins quelle 11e soit absolument infertile , où ce végétal ne puisse croître et se développer. Ainsi, la Vigne est très-peu exigeante sur la fertilité du sol ; elle couvre une grande surface de terrains qui seraient impropres à toute autre culture , et nous pouvons citer, pour en donner une idée , les anciens règlements de la Provence qui défendaient de planter de la Vigne avant d’avoir constaté par une enquête la stérilité du sol, et d’avoir obtenu la permission de l’Intendant de la province.

Si la Vigne peut croître dans tous les sols, elle se comporte très -différemment dans chacun d’eux. Dans les terres fortes , argileuses , grasses , elle acquiert une grande puissance de végétation, le bois se développe avec vigueur, le produit est abondant ; au contraire, dans les sols maigres , légers , secs , la Vigne est moins robuste , plus délicate ; elle exige une culture mieux entendue, des soins plus minutieux, et son produit est

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beaucoup moins considérable. En général, comme nous

le verrons bientôt, si dans une même localité la végétation de la Vigne est d’autant plus riche que le sol est plus fertile, on observe à côté de ce résultat une conséquence tout à fait inverse quant à la nature et à la qualité du produit. Dans une terre forte, la Vigne se développe davantage, elle fournit une récolte abondante ; dans une terre légère, elle donnera moins et les produits seront d’une qualité supérieure.

On a reconnu en général que les terrains gras, argileux, s’ils sont humides, conviennent peu à la Vigne; elle y montre bientôt des symptômes de souffrance qui amènent rapidement sa destruction. Un sous-sol de nature argileuse peut exercer toutefois, dans certains cas , une influence très-avantageuse ; il entretient dans les racines une certaine humidité qui devient très-utile dans les temps de sécheresse ; mais il faut que le sol ne soit pas lui-même trop compacte et que la circulation de l’air soit facile. Les terres fortes qui satisferont à ces conditions provoqueront dans la Vigne une grande vigueur de végétation. Celle-ci pourra être encore belle et assez vigoureuse dans les sols ouverts , légers et calcaires, si la culture est bien soignée, et si d’autres conditions, celle de l'exposition, sont convenablement remplies.

L’observation et l’expérience nous montrent qu’il n’y a pas de nature de sol qui 11e puisse être appliquée avantageusement à la culture de la Vigne; toutes les formations, et par suite toutes les classes de terrains, sont représentées dans des localités très-renommées par

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les qualités supérieures de leurs produits. Car, si nous parcourons les vignobles les plus connus, nous trouverons un sol granitique à l’Hermitage et dans quelques parties du Beaujolais, des schistes argileux dans l’Anjou, à Malaga, à Grenade, des sables quartzeux à Xérès, des sables, des cailloux et des graviers dans le Médoc, des calcaires et des marnes dans la Côte-d'Or, des terres crayeuses dans la Champagne , des débris basaltiques à Tokai, des terrains volcaniques dans la Sicile et au Vésuve. (Vog. note D , page 72.)

Ces premières données envisagées à un point de vue très-général, ne peuvent nous conduire à aucune conséquence pratique applicable dans une localité déterminée. D’une part, la composition du sol ne paraît devoir jamais être un obstacle; de l’autre, son action est considérablement modifiée, non -seulement par une foule d’autres circonstances dont nous ne pouvons pas encore tenir compte, mais encore par la constitution physique du sol lui-même. Pour en citer un exemple, nous rappellerons les curieuses observations faites par M. de Gasparin sur l'influence que peut exercer la facilité plus ou moins grande avec laquelle le sol retient et conserve l’humidité.

Toutes choses égales d’ailleurs, on obtient des raisins qui contiennent beaucoup de sucre et peu d’acide dans un sol sec, plus d’acide libre dans un sol frais, et beaucoup d’acide, d’albumine et de mucilage avec peu de sucre dans un sol humide. Le même savant a constaté également que, dans des terres voisines placées dans les mêmes conditions, les proportions de

sucre et d’acide obtenues à la récolte peuvent être les mêmes, quoique ces terres soient de nature chimique différente ; mais les qualités et la valeur du vin ne seront pas identiques. On observe souvent que sans changer de nature un terrain peut devenir très-propre à la culture de la Vigne quand la pente ou la dessiccation possible rendent l’humidité moins grande. Ces considérations nous montrent combien le drainage serait utile pour améliorer le sol de certains vignobles qu’un excès d’humidité rend très-peu favorables à la Vigne.

Pour pouvoir formuler les conséquences les plus importantes des faits que nous venons de rapporter, rappelons-nous le rôle que jouent les alcalis dans la végétation de la Vigne, et cherchons avant tout à nous faire une idée nette de l’état sous lequel ces matières existent dans le sol.

Les roches volcaniques, les granités, les basaltes renferment de la potasse, de la soude, de la chaux, combinées à de l’alumine et de la silice. Ces roches éprouvent à Pair un phénomène de désagrégation et de décomposition par suite de l’action incessante de l’eau, de l’acide carbonique, des autres éléments que cet air contient et des influences météorologiques.

Il résulte de cette action un départ des matières qui constituent la roche en deux portions ; l’une renferme les éléments alcalins, avec une partie de la silice, elle est entraînée par l’eau ; l’autre reste sur place , elle renferme l’alumine, la majeure partie de la silice ; et, quand une roche volcanique a été ainsi complètement décomposée, le résidu constitue l’argile. Ce phénomène

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s'est opéré aux diverses époques géologiques sur toutes les roches d origine ignée, et les débris provenant de leur altération entraînés par les eaux doivent être considérés comme le point de départ des formations argileuses que l’on trouve particulièrement dans toutes les alluvions anciennes et modernes. De nos jours cette action se continue sur toutes les roches volcaniques qui viennent affleurer à la surface et forment le sous-sol d’une grande étendue de terres livrées à la culture. On comprend dès lors très-facilement l’origine des alcalis que ces terrains peuvent abandonner aux plantes, et il en résulte qu’on doit les considérer comme éminemment propres à toutes les cultures qui exigent que le sol renferme une proportion notable de ces principes.

Quant aux autres sols, quelle que soit leur nature, ils contiennent une certaine quantité d’argile. Or, dans celle-ci il reste toujours une partie de la roche non altérée, mélangée à une forte proportion de silice et d’alumine.

La culture amène sans cesse à la surface du sol ces fragments non décomposés, qui subissent alors d’une manière plus complète l’action de l’eau et des autres agents, et mettent en liberté une certaine quantité d’alcalis. C’est donc dans les argiles que se trouve la potasse qu’un sol peut abandonner aux plantes, et l’analyse a montré qu’elle existe dans ces matières environ pour 2 à 4 sur cent du poids de l’argile. Tl nous est facile maintenant de nous rendre compte de la quantité de potasse existant dans un terrain renfermant une proportion d’argile déterminée ; prenons un sol conte-

nant 25 pour cent d’argile et supposons qu’il y ait dans cette argile 4 pour cent de po tasse , le sol contiendra 1 pour cent de cette même substance. Dans ces conditions un terrain d'un hectare de superficie et de 0m 50 de profondeur renfermera 10,624 kilog. de potasse. Les terres plus riches en argile nous conduiraient à un chiffre plus élevé, et nous serions au contraire obligé de l’abaisser pour les terres peu argileuses.

En rapprochant ces faits de ceux que nous a fournis l'analyse des cendres de la Vigne, il nous est facile de conclure quelles sont les terres les plus propres à sa culture, au point de vue de la fertilité. Aussi les vignobles que nous pouvons signaler comme les plus favorisés sous ce rapport se trouvent sur les terrains volcaniques. Les terres que l’on doit considérer comme le type de cette culture sont celles où l'on trouve des sous-sols formés de cendres volcaniques ; dans ce cas, l’état du sous-sol rend plus facile la désagrégation des roches qui le composent, et, d'un autre côté, celui-ci se trouve dans les conditions physiques qui nous ont paru préférables à la culture de la Vigne. La décomposition incessante de ces roches fournit constamment à la plante tous les éléments qu’elle tend de préférence à s’assimiler. Les sols primitifs plus anciens qui se rapprochent des précédents par leur composition et leur origine, et dont les débris mélangés à la terre végétale lui donnent des propriétés analogues, sont aussi favorables que les terrains volcaniques plus modernes. Nous devons les placer, toujours sous le rapport de la fertilité, immédiatement après les précédents : puis viendront les terrains argi-

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leux, dont l’élément alcalin n’existe plus que dans les débris qui ont échappé aux décompositions antérieures, et enfin les formations calcaires et sablonneuses ; dans ces dernières le sable et la chaux dominent , mais on y trouve toujours une certaine proportion d’argile, et par suite ces terres pourront encore fournil- des alcalis, quoique d’une manière plus lente et eu quantité moins considérable ; mais la culture et un amendement convenable viendront, dans ce cas, suppléer à la médiocrité du sol.

Ainsi , en partant de ce résultat que les cendres de la Vigne sont riches en alcalis et en bases, nous arrivons à classer les différentes natures de terre suivant l’ordre de leur aptitude à cette culture au point de vue de la fertilité et d’une végétation vigoureuse. Mais l'observation a démontré que le produit de la Vigne perd toujours en qualité ce qu’il gagne en quantité, et que les Vignes les plus productives ne donnent ordinairement qu’un vin médiocre. Ce n’est donc pas dans les parties les plus fertiles de ces différentes natures de terrain qu’il nous faudra cultiver la Vigne si nous voulons avoir des produits «le qualité supérieure ; nous constatons, au contraire, dans les localités où se trouvent des vignobles renommés, quelh* que soit la nature de leur sol, quelle que soit la formation géologique à laquelle il appartienne , que les terres où la Vigne donne les meilleurs produits sont le plus souvent beaucoup moins fertiles que les terres voisines ; quelquefois même elles seraient tout à fait impropres à d’autres cultures.

La Vigne se montre donc comme d’autant moins exi-

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geante, au point de vue de la composition et de la fertilité du sol, qu’elle fournit des produits plus estimés; dans certains cas elle doit même être proscrite des terres trop fertiles , et dans beaucoup de localités ou conseille de restreindre sa culture aux terres qui ne peuvent en permettre d’autres. Un grand nombre de crus des plus distingués occupent des étendues considérables qui, sans la Vigne , seraient complètement stériles et improductives.

Mais, si la composition chimique du sol n’est jamais un obstacle à la formation d’un bon produit, il n’en est pas de même de ses propriétés physiques ; elles sont , au contraire, de la plus haute importance dans la culture de la Vigne. Nous avons signalé l’influence de l’humidité, les inconvénients d’un sous-sol argileux imperméable, et nous en avons conclu combien, dans certains cas , le drainage pourrait améliorer le sol des vignobles qui laissent quelque chose à désirer sous ce rapport.

Il ne faut pas conclure de ce qui précède que la composition du sol ne joue aucun rôle facile à apprécier et à définir. Nous avons déjà vu combien il est essentiel de la considérer pour se rendre compte de la fertilité et par conséquent du rendement : son rôle n’est pas moins important lorsqu’on se préoccupe uniquement de la qualité.

Pour le constater, il sullit d’examiner ce qui se passe dans une localité déterminée, et on reconnaîtra que, toutes les autres conditions restant les mêmes, une modification dans la nature et la qualité du sol entraîne

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un changement très-appréciable et quelquefois même très-considérable dans les propriétés du vin. Ainsi, dans la Côte-d’Or, avec les mêmes conditions de climat et d’exposition, on sait la différence produite par un sol calcaire ou par un sol argileux ; dans le Beaujolais, on constate également la supériorité des terres calcaires sur les terres argileuses et des terres granitiques sur les premières ; en Espagne , la préférence accordée au terrain d’ardoise nous montre aussi que le choix du sol n’est pas indifférent et qu’il exerce une influence toute spéciale.

Nous reviendrons plus tard sur l’ensemble des circonstances qui exercent une grande influence sur les qualités du vin , et qui peuvent changer complètement les effets dus à la nature du sol. Mais, pour mieux faire apprécier le rôle de ce dernier, nous donnerons en terminant quelques-unes des conséquences auxquelles est arrivé M. de Vergnette, à la suite de ses recherches sur les terrains livrés à la culture de la Vigne dans la Côte-d’Or. (1 o\j. note D , paye 73.)

Les bons crus de la Côte sont compris dans une zone dont nous aurons bientôt à préciser les limites; mais, dans cette zone , si le sous-sol est formé par du calcaire oolitliique, les vins présenteront un cachet de finesse remarquable qu’ils devront à la prédominance de la silice et de l’oxyde de fer dans la terre végétale ; si la Vigne repose sur des calcaires magnésiens , elle fournira des produits d’une grande délicatesse , mais tout à fait distincts des précédents ; si elle est sur des marnes blanches, la végétation sera plus vigoureuse, et on

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aura des vins plus chargés de tartre , plus colorés et plus robustes.

Cette influence du sol est très -nettement indiquée dans les qualités qui distinguent les vins blancs de Montrachet ( Puligny et Chassagne), produits par trois vignobles différents que l’on désigne sous les noms de Montrachet , Chevalier - Montrachet et Butard - Montrachet. Ces trois Vignes se touchent, mais leur sous-sol est différent , et la valeur et les qualités des vins qu'elles produisent ne sont pas les mêmes : le Bàtard-Montrachet repose sur une oolithe régulière , le Montrachet a pour sous-sol un calcaire marneux, et le Chevalier- Montrachet est sur un calcaire renfermant du carbonate de magnésie.

En résumé , la Vigne croît et prospère dans des sols de nature très-diverse ; mais , dans chaque localité où cette plante est cultivée , on trouve des terres plus propres à sa culture que d'autres, abstraction faite de toutes les autres conditions de climat, d’exposition, etc. Si nous désignons ces terres d’une manière générale en disant qu'elles sont légères, poreuses, très-peu fertiles, et que leur composition très-variable doit être considérée comme ayant peu d’importance, nous serons dans le vrai, en ce sens que dans des terres ainsi caractérisées, si l’exposition et le climat sont convenables, on pourra avec un cépage approprié produire de bons vins. Cependant nous devons reconnaître, comme le prouvent du reste les observations de M. de Gasparin et celles de M. de Vergnette, que la nature chimique du sol influera sur la composition des organes de la plante.

et par suite sur celle du vin. Elle en modifiera les propriétés , et , par conséquent , nous sommes conduits à admettre que la composition chimique du sol exerce une influence propre et très-réelle sur le caractère du produit et le développement de ses qualités. Nous avons également constaté que cette même composition, eu modifiant le degré de fertilité, jouait un grand rôle au point de vue du rendement, et les résultats obtenus dans l’analyse des cendres sont tout à fait d’accord avec ceux que nous donne l’examen des terres les plus fertiles ou les plus propres à développer dans la Vigne une végétation vigoureuse, et à suffire pendant longtemps à une production abondante.

Nature et composition des terres livrées à la culture de la Vigne dans les principaux vignobles.

Pour compléter les indications générales que renferme la leçon qui précède et confirmer les conséquences que nous en avons déduites, nous allons passer en revue les vignobles les plus importants et faire connaître la nature des terres qui, dans chacun d’eux, sont consacrées à la culture de la Vigne. On comprendra sans peine la relation qui existe entre celte étude et celle que nous avons faite sur les cendres : l’une est le complément indispensable de l’autre, et on ne peut se faire une idée nette du rôle que jouent les substances minérales dans la végétation des plantes sans connaître à la fois le sol où elles vivent et les matières qui se trouvent dans leurs cendres.

Il ne nous sera pas possible de parcourir toutes les contrées qui fournissent des vins renommés et où la culture de la Vigne est très-développée. Nous ne pourrons même pas donner de grands détails sur celles que l’on regarde comme les mieux connues, et le plus souvent nous devrons nous contenter d'un aperçu rapide et succinct. Mais, en résumant les travaux consciencieux qui nous ont servi de guide, nous avons surtout pour but de montrer leur importance et de provoquer dans chaque localité des recherches spéciales, qui peuvent seules combler les nombreuses lacunes que présente l’histoire chimique de nos vignobles.

SOL DES PRINCIPAUX VIGNOBLES

VIGNOBLES DE FPyANCE