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œNSlDÉRATlONS HISTORIQUES ET CRITIQUES

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Pau m. E. CHEVREUL.

Extrait du Jouttul des Sùvûniê^ année 184^.

§ P'. RePROUDCTIOM , AU MOYEN DE LA VOIE SÈCHE, DE

PLUSIEURS MINÉRAUX CRISTALLISÉS, PAR M. EbELMEN.

M. Ebelmen vient de faire une découverte du premier ordre en imaginant une méthode propre à obtenir par la voie sèche, i l'état de cristaux parfaits, des composés semblables à des corps naturels que nous connaissons sous les noms génériques de pierres siliceuses^ de pierres gemmes et

( «98) de pierres précieuses ; corps remarquables , comme on sait, par leur insolubilité dans Peau et les autres liquides neutres, et leur extrême résistance à toute cause qui tendrait à en altérer les propriétés.

En voyant la forme cristalline que le plus grand nombrr d'entre eux affectent, on s'est demandé depuis longtemps dans quelles circonstances des corps, doués a un si baut degré de la stabilité, avaient pu se former et rristallîser .' Des naturalistes, préoccupés de l'influence de Teau dans la formation des terrains, recouraient a cet agent; et si soo action dans les circonstances actuelles leur semblait trop faible pour y rattacher les effets à expliquer, ils en augmentaient Ténei^e en supposant qu'elle s'accomplissait sous d'énormes pressions qui permettaiitit au liquide d'atteiodre à des températures très-élevées. D'autres naturalistes, frappés de la faiblesse de Teau comme dissolvant de ces corps et de la grande influence de la cbaleur dans la fornution des'terrains, devaient rattacher, conséqueuiment i cette manière de voir, l'origine des cristaux au refroidissement lent que des matières liquéfiées avaient éprouvé.

La chimie, longtemps impuissante à reproduire ces mêmes cristaux, le fut pareillement à décider laquelle de ces deux opinions devait être admise à l'exclusion de l'autre.

En effet, la matière cristallise par la voie humide tout aussi bien que par la voie sèche ^ on avait obtenu le soufre, 1 arsenic, l'acide arsénieux,... cristallisés par sublimation ; on avait obtenu le soufre cristallisé parle refroidissement lent d'une masse liquéfiée au moyen de la chaleur, aussi bien que par le refroidissement lent d'une solution de ce corps dans un liquide huileux. A ces faits connus avant La voisier. on en a ajouté d'autres, parmi lesquels nous rappellerons les plus saillants.

Nous citerons d'abord la cristallisation confuse de la ciaïc en marbic saccharoïdc par le procédé de sir .T. Ilale^, opcrcc en chauilant ticbloricnient le:>ous-caibouaic dccbaux

( »99 ) pulvérisé sous uoc pression suffisante pour en maiuicair lexistence.

Les cristaux observés dans des niasses de verre chaulTées et refroidies convenablement, pour n'avoir pas été nettement examinés au point de vue de leur composition et de celle de la matière vitreuse non cristallisée restée transparente» ne présentent pas moins un fait digne d'être rappelé.

M. Berthier a démontré qu'en exposaiu a la chaleur d'un four a porcelaine des mélanges de silice et de différentes bases dans les mêmes proportions atomiques que celles qui constituant différents silicates natifs, on obtient des composés semblables à Téiat de cristaux. C'est ainsi qu'il a produit des cristaux de pérîdot (ferreux) et de pyroxène.

M. Mitscberlich n'a point tardé a constater dans des scories des foyers métallui^ques et dans des produits de verrerie des cristaux identiques à ceux du règne mioéral.

Ce célèbre chimiste, en opérant le mélange du perchiorure de fer et de la vapeur d'eau à une température convenable, obtint de l'acide chlorhydrique du protochlorure de fer et du sesquioxyde de fer crisuUisé semblable au fer oligiste des minéralogistes. M. de Haldat avait déjà ob« serve que les cristaux d'oxyde de fer pouvaient se former dans la décomposition de l'eau opérée par des fils de fer fins.

Nous citçrons encore l'alumine cristallisée produite par M. Gaudin« en fondant Talumine et la laissant refroidir convenablement.

Enfin M. Becquerel a préparé un grand nombre de chlo^ rures, d'iodures et de sels doubles par les actions lentes de rélectriciié ; mais ces composés sont fort différents de ceux qui font Tobjet de cet article.

Telles étaient nos connaissances sur les faits relatifs à la cristallisation des matières pierreuses, lorsque M. Ebelmen^ le 8 de novembre 1847, ex{)osa à l'Académie des Sciences la méthode dont nous dc\ons parler maintenant, vi les rcsnl-

( aoo )

tais si inatlendus qu'il en avait obtenus ; on concevra YeSti que produisit ce travail dans le monde savant, quand oc connaîtra la simplicité des moyens à Taide desquels la synthèse chimique a été assez puissante pour reproduire hb grand nombre de cristaux naturels qui ne l'avaient jamiis été auparavant dans les laboratoires.

M. Ebelmen prend les principes immédiats des composés qu'il veut former, en proportions identiques k celles dt ces composés, ou un peu différentes, s'il sait, par des essais préalables, qu*un certain excès de l'un des principrs est favorable au résultat qu'il s'agit d'obtenir ; il mêle iocimement ces principes avec un corps qui joint k la pri^riété de les liquéfier k l'aide de la chaleur, la propriété, de se volatiliser sous l'influence de la chaleur et d'un courant gazeux. Le mélange est mis dans une feuille de platine miner étendue aufond d'un godet de biscuitdeporcelaineAfondpiat et très-peu profond ; ce godet est placé lui-même dans une cazette dd terre très-réfractaire, échancréed'nn c^té, afin de permettre k l'air de se renouveler â la surface dtt mélange* et de favoriser le dégagement des vapeurs. La cazette eA exposée dans l'intérieur d'un four k porcelaine, devant l'ouverture d'un alandier, qui donne passage à la flamme du combustible destiné à chauffer le four. Elle y reste pendant toute la cuisson de la porcelaine d'une fouméei ei n'en est retirée qu'après avoir été entièrement refroidie.

Les agents de fusion ont été l'acide borique, le borax, Tacide phosphorique et les phosphates alcalins, suivant les cas.

Nous présentons dans un tableau les corps produits p^r M. Ebelrocn. La première colonne comprend ceux qui oni leurs semblables dans la nature; et la seconde, ceux dooi les semblables n'y ont point encore été irouvés.

Spincllc roso«.. .

Spinclle noir. .

Sptnell< gnhntto

. Spinollc blea

• HerciDtio.. . .

. Cymophane. .

Octac«1rc.

atiuits artificiels idenliqms à ceux

de la nature (*).

••* • Spinclle blanc. . Al Al Hm^

Ul'ÂIMae l'Crïir Mâ|;j

AIAI Ma'j

AI ÂIFe SpinellesioeirèreUlAl Ma(

( AlAl Zii

AI Al Mag

ai'ai Co

a! AI Fe

i Prisme rbomboldal droit.

..> u JCrCrFe i ^

(AlÀIMagt

Cristaux boxagones

incolores.