PREMIÈRE PARTIE

Matières employées dans lajabricaiion.

^ous croyons devoir rapporter ici, avant d'entrer eu matière, une partie du texte de la lettre du P. Ly, <|ui accompagnait les échantillons dont nous donnerons tout à riieurc la compobitifui.

(Hy)

Instruciions sur les procédés de fabrication de la porcelaine

en Chine,

Messieurs ,

« Quoique je ne sois pas habile dans voire langue, j'écris » toutefois Quelques mots pour vous faire comprendre la )> fabrique de la porcelaine chinoise , touchant les matières » que j^ai procurées pour vous, et que vous désirez avoir. D Toutes les matières de porcelaine sont des pierres que » Ton retire du sol et de rochers, excepté cependant les u matières dekao-ling de Tong^kang et deSy-kang, retirées )» du sol comme des sables qu'on raffine dans Teau pour » faire descendre les grossièretés ou la lie au fond; on n retire la partie tendre qui est au-dessus pour en faire des tt pâtes. Toutes les matières des pierres doivent être broyées » tout a fait en poudre, ensuite on les met dans Teau et on » les meut avec un bâton , afin que les grossièretés descen- N dent en bas; on retire ensuite la partie qui est au-dessus » pour la faire sécher un peu et faire des pâtes. Toutes les 9 pâtes sont portées à King-te-tching ^ dans les maisons des » ouvriers. Avant de les mettre en œuvre , d'abord on les » met de nouveau dans Teau pour les liquéfier; après » qu'elles sont liquéfiées , (m les fait repasser dans un crible » très-épais pour 6ier les petites pièces ; ensuite on les sèche » un peu et on les met en œuvre. Il faut savoir que toutes » les matières de porcelaine ne sont pas retirées d'un même » lieu, mais de divers endroits et très-lointains. Quelques- » unes sont venues de Ehy-menr-hien , quelques-unes de » Fo^i^kang-hien, d'autres de Yu-kan-hienr et même de la » province de Hou-pé, comme le c&y-ftao. C'est pourquoi â » King^te-tching on peut acheter et trouver toutes les ma- » tières déjà broyées et composées en pâte ; mais pour avoir » les matières brutes ou naturelles , il faut envoyer des gens » partout pour chercher. Je suis chargé par Monseigneur » Rameaux pour procurer les matières que vous demandez ;

«) j'ai fait trouver douze matières de porcelaine. Vous devez » savoir qu'aucune matière ne peut toute seule devenir des » vases de porcelaine, mais il faut quelles se mêlent les » unes avec les autres^ je donne donc Texplication de « chaque matière. Les ouvriers m'ont dit : Quelques-unes » des matières sont prises pour les os de Ij porcelaine, » comme les kao^ling de Tong-kang et de Sy-kang, les autres M pour le corps de la porcelaine , comme celles de San-^paO" » p'ong^ de Yu^kaii-hien, etc. Si vous vous serviez seulement » de matière de kao-ling })our former des vases, ils se fendent » dans la fournaise , parce que la nature de kao-ling est trop )) dure : au contraire, si les vases sont formés seulement » d'autres matières sans mélange de kao4ing^ ils sedissolvent » dans le feu (comme les fleurs se fanent sous Tardeur du » soleil) parce que leur nature est trop faible, et qu'îles » ne peuvent soutenir T ardeur du feu pendant vingt-quatre » heures. Je distingue quatre qualités de porcelaine. Pour » faire la première ou meilleure qualité, il faut employer » une livre de kao^ing de Tong-kang mêlée avec deux livres » de matière de Khy-men; pour la seconde qualité, il faut » employer quatre livres de tay-pé de Tong-kang mêlées )> avec deux livres de kao4ing de Sy-kang ; pour la troisième » qualité, il faut employer deux livres de matières de Son* » pao-p' 01147 mêlées avec une livre de kao4ing de Tong-kang; » pour la quatrième qualité, il faut employer une livre de » pnte de Yu-kan^hien mêlée avec une livre de hoa-chy et « avec une livre de kao-ling de Sy-kang. Enfin , ou emploie n la lie de toutes les pâtes ci -dessus dites pour former des 1» porcelaines grossières. »

Un premier fait ressort des détails contenus dans la lettre du P. Ly. Il y a des matières qu'on retire du sol comme des sables, et qu'on soumet au lavage pour en retirer les ma* tièi^es argileuses qui en forment la partie la plus ténue. Ce sont les kaolins de Tong-kang et de Sy-kang. Les autres matières sont retirées des rochers, réduites en poudre, et

( 35. ) la poussière soumise également à la lévigation dans Teau, pour en séparer les parties grossières. La portion la plus ténue , desséchée légèrement, est ensuite employée concurremment avec l'argile de kaolin pour faire les pâtes à porcelaine de diverses qualités.

Tous ces détails sont parfaitement d'accord avec ce qui se passe dans la fabrication de la porcelaine européenne. Ici, comme en Chine, on soumet au lavage les kaolins bruts , afin d'en retirer la matière argileuse que l'on mêle ensuite , pour composer des pâtes à porcelaine , avec des sablés quartzeux et feldspatbiques réduits en poudre impalpable par le broyage et la lévigation.

Les analyses des matières envoyées par le P. Ly nous donneront de nouveaux points de rapprochement entre la fabrication chinoise et la fabrication européenne.

Kaolins.

L'envoi du P. Ly comprend deux échantillons de kaolin brut : le kaolin de Tong-kang, et le kaolin de Sy-kang.

Kaolin de Tong^kang (province de Fou-leang^hien) . — Ce kaolin brut, soumis au lavage, a donné sur ai4 grammes de matière, 91 grammes d*argile desséchée à Tair à la température de 35 à 4o degrés.

L'argile obtenue est très-blanche, douce au toucher. Elle parait posséder une plasticité comparable à celle de l'argile retirée par le lavage du kaolin argileux de Saint- Yrieix , dont on se sert à la Manufacture de Sèvres. Elle est restée blanche et iufusible en la passant au grand feu d'un des fours à porcelaine, mais elle s'est fortement agglomérée : avant calcination , elle ne fait aucune eifervescence avec les acides.

Le résidu d^ lavage renferme beaucoup de quartz parfaitement reconnaissable â ses caractères minéralogiques et à son infusibilité au chalumeau , dos cristaux de feldspath

partiellement décomposé y et un grand nombre de lamelles de mica blanc. On y rencontre aussi dos agrégats de quartz et de feldspath devenu friable par la décomposition , dans lesquels le quartz est disposé comme dans la variété de granit connue sous le nom de granit graphique,

L*argile seule a été analysée. Après avoir déterminé la perte par calcination au rouge vif que subit Targile simplement desséchée à Tair , on en a attaqué a grammes par le carbonate de soude au creuset de platine, et Ton a dosé la silice, Talumine et Foxyde de fer, la chaux et la magnésie par les procédés connus de l'analyse chimique. Une deuxième attaque a été faite au moyen de Tacide fluorhydrique pour doser les alcalis. On a obtenu , à la fin de cette analyse, un mélange de sulfates alcalins et magnésiques que Ton a séparés par Tacétate de bai*yte. Les alcalis ayant été obtenus à l'état de chlorure, on a essayé s'ils ne contenaient pas de soude en séparant la potasse par le chlorure de platine, et comparant le poids du chloroplatinate, insoluble dans Falcool, avec celui des chlorures alcalins. On a constaté ainsi que le kaolin de Tong-kang ne contenait pas notablement de soude.

Voici les résultats réunis des deux analyses :

Eau... 11,2

Ahimioe 33,7

Oxyde de fer i ,8

Magnésie o ,8

Potasse. 1 ,9

Soude »

Perte o , i

ioo,o

On trouve la plus grande analogie entre la composition de Targile de Tong-kang et la suivante qui est celle de Targilc retirée par le lavage du kaolin de Saint-Yrîeix :

Eau i2;6i

Silice 48,37

Alumine 34^95

Oxyde de fer i ,26

Magnésie. traces.

Potasse 1 ,

Soude f ^'**'

Perte o,4o

Kaolin de Sy-kang (province de Fou^teang-^hien). — Il est trè»-caillouteux , et ne donne au lavage que 7 pour 1 00 seulement d'argile. Le reste se compose de grains de quartz, de cristaux de feldspath rosé , en voie de décomposition , et de mica brun ou couleur d^or. Voici les résultats de l'analyse faite sur l'argile ; on a mis en regard la composition de l'argiie obtenue du lavage du kaolin caillouteux de Saint- Yrieîx.

Kaolin de Sy-*kang. Kaolin de Salnt-Yrielx.

Eau 8,2 7,2

Silice 55 , 3 56, 9

Alumine 3o,3 3i,6

Oxyde de fer 2,0 o,5

Magnésie • . 0,4 *

Chaux » 0,5

Potasse 1,1 ) ^ .

Soude.... 2,7 ( '^

On voit, par ces résultats, que les argiles tirées des kaolins chinois par le lavage ont une très-grande ressemblance avec celles dont nous nous servons dans la fabrication française; il convient pourtant de signaler une légère différence dans leur origine. Les kaolins de Saint-Yrieix proviennent de la décomposition des gites de pegmatite. On trouve dans la même carrière la roche feldspathique dure et solide à côté de la même roche kaolinisée et devenue friable. Le mica

( 354 ) est rare dans les résîtliis du lavage des kaolîns. Son abondance dans les résidus du lavage des kaolins chinois, et la nature des autres clémeuts niinéralogiques qui constituent ce résidu, montrent que les kaolîns de Tong-kang et de Sykang proviennent de la décomposition de véritahles roches granitiques. jNous avons signalé plus haut la ressemblance de certains fragments qui se trouvent dans les résidus du lavage, avec le granit graphique.

Le kaolin lavé de Sy-kang, passé au grand feu, a donné uu produit jaunâtre. Le kaolin brut a fondu en grande partie, en donnant des taches de fer dues au mica bran qu'il contient.

QuoiquUl existe d'assez nombreux endroits qui fournissent de la terre à porcelaine, comme le prouvent les noms de ces gites soigneusement enregistrés dans l'ouvrage du Chinois Thang-ing, traduit récemment en France par AI. Stanislas Julien, par ordre du Ministère de TAgrîculiure et du Commerce, les seules matières de Sv-kang et de Tong-kang ont été rapportées en Europe, et nous n'avons pas eu à examiner d'autres kaolins parmi ces substances que les Chinois considèrent comme les os de la porcelaine, c'est-à-dire comme l'élément qui donne à cette poterie la propriété de résister sans se fondre à l'action de la chaleur. L'autre portion de la pâte, ou la chair de la por-ceiaine, c'est-à-dire Télément qui donne la translucidité, est fournie par des roches de diverses localités, mais dont la texture, la composition chimique et les autres caractères paraissent remarquablement uniformes quand on passe d'un

gîte a un autre.

liaiiéres que Fon mêle avec le kaolin pour la préparation

des pûtes.

1/envoi du P. Ly comprend les matières brutes et les nirnics matières préparées; il explique que Ton rencontre

i King-te^tching (i) , ville où Ton fabrique d^iminenses quantités (le porcelaine , toutes les matières broyées, soumises a la lévigation et au tamisage, puis desséchées de nouveau, mais qu'il a fallu envoyer chercher les matières brutes au loin et dans des localités fort éloignées les unes des autres. Nous avons analysé simultanément, toutes les fois que cela nous a éié'possible , la matière brute et la même matière préparée, et les résultats se trouvent placés Tun à côté de l'autre dans le tableau général des analyses.

La matière désignée dans la collection de FËlcole des Mines, sous le nom de Mti-chy, nous a tellement paru semblable à délie que le P. Ly nomme Siao^ly, que nous n*avons pas cru devoir en faire l'analyse^ elle renferme de nombreux points de pyrite cubique. Elle provient sans doute de la montagne Ma-tsang dont parle Thang-ing dans son ouvrage intitulé Thien-kong-khat^we.

Toutes les roches que nous avons examinées présentent les caractères des pétrosilex. Elles en ont la dureté, la cassure conchoïde et quelquefois esquilleuse, la fusibilité eg émail blanc. Leur composition chimique est aussi très-peu variable, comme on le voit par le tableau de la page 356.

Les procédés d'analyse dont nous nous sommes servis sont a peu près les mêmes que ceux indiqués plus haut pour les kaolins. Une attaque a été faite au moyen du carbonate de soude. Elle a permis de doser la silice et toutes les bases autres que les alcalis; ceux-ci ont été déterminés par une attaque par Tacide fluorhydrique. Pour séparer la magnésie des alcalis, nous avons employé, dans les premières analyses, l'acétate de baryte, et, en dernier lieu, le carbonate de baryte et Tacide carbonique , suivant le procédé décrit par l'un de nous (page 249)*

(1) D*après le P. d^Entrecollm , il y a plus de trois mille fours à porc«laiae dans cetto ▼illo, dont la population dépas^te 1 000000 d'àmes.

( 35; ) (i) Pierre de Khy'-men'hien, en gros fragments; roche d'un blanc un peu grisâtre, recouverte d'oxyde de manganèse en dendrites. Cassure conchoïde et esquilleuse; densité, a,64- On y distingue quelques cristaux de quartz empâtés dans la masse. La matière fond en ëmail blanc au chalumeau ) passée au grand feu du four k porcelaine de Sèvres , elle s'est fondue, mais non d^une manière complète. Cette roche sert aussi comme couverte.

(i bis.) La même matière lavce et préparée. Voici comment les matières n" i et i bis sont décrites dans le catalogue du P. Ly.

ce N** I . Pâte et matière brute ou naturelle de Khy-men- » bien; cette pierre coupée de rochers : d*abord on doit la n laver et broyer en poudre; ensuite on met les poudres w dans Teau pour raffiner , en les remuant avec un bâton , » pour faire descendre les grossièretés au fond. Après quelw que temps on retire la partie qui est au-dessus pour sé- )) cher et faire des pâtes.

» N** I bis. Même matière toute préparée, lavée et » broyée. »

L'échantillon n^ i bis , appliqué par immersion sur un morceau de porcelaine de Sèvres, â Tépaisseur ordinaire, et passé au grand feu, a donné une fort belle rouverte.

Nous avons soumis aux mêmes épreuves les échantillons provenant de la collection envoyée par M. Ruihorford Âlcock, et désignés sous le même nom; ils ont conduit aux mêmes résultats, comme on devait s'y attendre.

Il est à remarquer, du reste, que la composition chimique de cette roche se rapproche beaucoup de celle de la pegmatite qui sert dans la fabrication française comme couverte. La couverte dont on fait usage à Sèvres provient d'une roche â grands cristaux de feldspath mêlée de quart/.. La poussière qui provient du broyage de la roche a pour

densité Uy^gj et la composition suivante :

Eau Oy^o

SiHce 76,10

Oxyde de fer o , 1 3

Chaux 0,17

Magnésie traces.

Potasse. . 2,84

Soude 4»^^

Perte o,4i

Ainsi , malgré la grande diflérence entre Taspect et la texture des deux roches, leur composition chimique moyenne est très* sensiblement la même.

(2) Roche de San^pao-p^ong, de Fou-leang-hien, — Elle est grisâtre, à cassure tout à fait esquilleuse, et présente, comme la précédente, des dendrites d'oxyde de manganèse dans les cassures. Elle parait un peu moins fusible que la précédente.

(a bis.) La même, broyée et préparée.

(3) Roche de Siao-ly, de Fou-leang-hien, — Pétrosilex verdàtre à cassure esquilleuse; densité, 2,66. On y dis* tingue quelques lamelles de mica blanc, et, en certains points , de la pyrite de fer en cristaux cubiques ; elle fond , comme les précédentes, au grand feu de porcelaine.

Diaprés le P. Ly, cette pierre « est coupée de rochers et » préparée comme la première n (celle de Khy-men).

(3 bis.) La même matière, broyée et lavée, toute préparéo pour entrer dans les pâtes.

(4) Matière de Yu^kan-hien. — Roche à cassure inégale et esquilleuse, grisâtre, avec quelques veines un peu plus rouges; densité, 2,64 ' elle a, comme les précédentes, l'aspect et la comi'Osition du j)étrosilex. La fusibilité en est aussi à peu près la m t'orne.

(4 bis,) Mèmi* matière toute préparée.

(4 /w.) Mélange en poudre de pierre de Khy-men el de pierre de Yu-kan-hien, propre à entrer dans la composition des pâtes à porcelaine.

(5) Roche de Say-péy de Tong-kang. — Pélrosilex verdà- Ire, cassure conchoïde et esquiUcnise; quelques cristaux de pyrite cubique^ densité, a, 64 : ressemble beaucoup au })étrosilex de Siao-ly (n^ 3) . Sa fusibilité parait aussi la même.

(5 bi$,) La même, broyée et préparée.

On voit , par ce qui précède, que toutes les m.atières analysées ont entre elles une remarquable analogie d'aspect el de composition; il est probable qu'elles appartiennent toutes a la même formation , et peut-être à la même masse énxplive.

Nous ferons remarcjucr encore comme une des particularités de la composition des pétrosilcxde Chine, la présence d'une quantité d'eau très-notable qui ne disparait pas par l'exposition prolongée de la matière à la température de loo degrés. Il faut une chaleur rouge pour l'expulser complètement. Celle circonstance rapproche ces roches des granits aquifèrcs sur les(]uels M. Scheerer a récemment appelé l'attention des géologues.

Le Musée céramique de Sèvres possédait, avant l'envoi du P. Ly, un fragment de briquette qui venait de Darcet, et que l'on considérait comme du kaolin chinois ; il portait une inscription cpie M. Stanislas Jidien traduisait par le mot ancienneté.

L'analyse en a été faite par M. Malaguti*, elle a donné :

Silice 76,00

Alumine. 1 7,00

Chaux 0,60

Protoxyde de fer . . . o , 3o

Magnésie o, 10

Potasse (),oo

100,00 Celle analyse se rapproche tout à fait pour le contenu en

silice, en alumine et en alcalis , des pétrosilex précédents. Le prétendu kaolin de Darcet, passé au grand feu du four à porcelaine, s'est fondu de la même manière que ces roches. Il y a donc tout lieu de penser qu il y a eu erreur dans la désignation de cette matière, qui était un fondant tout broyé et prêt à être mêlé dans une composition de pâte et non pas un kaolin.

Tous les pétrosileic, finement broyés, sont mis sous formes de briquettes et prennent alors dans le commerce chinois le nom depé^un-tsé.

Hoa-chy.

Pour compléter les notions qui précèdent sur la composition des matières premières des pfttes à porcelaine, nous y ajouterons les analyses des matières que Ton désigne sous le nom d'hotHiky, matières qui paraissent servir à divers usages, et qui présentent, contrairement aux pétrosilex, dans leur nature de bien grandes différences d'une localité à l'autre.

Nous avons examiné divers hoa-chy, Fun compris dans l'envoi du P. Ly , Tautre appartenant à la Manufacture de Sèvres, et provenant de Vandermonde , un troisième enfin qui nous a ét^ repais par M. Itier.

Hotn-cky de Ngan-jing-^kien. — L'hoa-chy du P. Ly est indiqué comme provenant de Ngan-jing-hien; on le retire du sol et on le prépare comme le kaolin de Tong-kang, c'est-à-dire qu'on le lave dans l'eau poiu* en séparer, par décantation, la partie argileuse. La collection de Sèvres comprend deux échantillons : l'un représente la partie argi» leuse, r autre le résidu du lavage. Le premier est doux au toucher, un peu jaunâtre, et ne fait pas d'effervescence avec les acides; l'autre est composé de fragments agglomérés, de même couleur que Targile, mélangés d'un grand nombre de gros grains de quartz dont plusieurs présentent encore la forme bipyramidale. Les deux échantillons ont donné à l'analyse :