AIR ATMOSPHÉRIQUE

dans le même état. Au bout de douze jours, voyant que la calcination du mercure ne faisait plus aucun progrès, j'ai éteint le feu et j’ai laissé refroidir les vaisseaux. Le volume de l’air contenu tant dans le matras que dans son col et sous la partie vide de la cloche , réduit à une pression de vingt-huit pouces et à 10° du thermomètre, était avant l’opération de cinquante pouces cubiques environ. Lorsque l’opération a été finie , ce même volume, à pression et à température égales, ne s’est plus trouvé que de quarantedeux à quarante-trois pouces : il y avait eu par conséquent une diminution de volumed’un sixième environ. D’un autre côté , ayant rassemblé soigneusement les parcelles rouges qui s’étaient formées et les ayant séparées autant qu’il était possible du mercure coulant dont elles étaient baignées , leur poids s’est trouvé de quarante-cinq grains.

» L’air qui restait après cette opération et qui avait été réduit aux cinq sixièmes de son volume par la calcination du mercure , n’était plus propre à la respiration ni k la combustion ; car les animaux qu’on y introduisait y périssaient en peu d’instants, et les lumières s’v éteignaient surle-champ comme si on les eût plongées dans de l’eau.

» D’un autre côté j’ai pris les quarante-cinq grains de matière rouge qui s’était formée pendant l’opération , je les ai introduits dans une très petite cornue de verre à laquelle était adapté un appareil propre à recevoir les produits liquides et aériforraes qui pourraient se séparer: ayant allumé du feu dans le fourneau , j’ai observé qu’à mesure que la matière rouge était échauffée sa couleur augmentait d’intensité. Lorsqu’ensuitc la cornue a approché de l’incandescence , la matière rouge a commencé à perdre peu à peu de son volume , et en quelques minutes elle a disparu entièrement ; en même temps il s’est condensé dans le petit récipient quarante-un grains et demi de mercure coulant , et il a passé sous la cloche sept à huit pouces cubiques d’un fluide élastique beaucoup plus pro-

CHIMIE

pre que l’air de l’atmosphère à entretenir la combustion et la respiration des animaux.

» Ayant fait passer une portion de cet air clans un tube de verre d’un pouce de diamètre , et y ayant plongé une bougie, elle y répandait un éclat éblouissant; le charbon, au lieu de s’y consommer paisiblement comme dans l’air ordinaire , y brûlait avec flamme et une sorte de décrépitation à la manière du phosphore , et avec une vivacité de lumière que les yeux avaient peine à supporter. Cet air, que nous avons découvert presqu’en même temps M. Priestley, M. Schéele et moi , a été nommé par le premier air dëphlogisliqué ; par le second , air empiréal. Je lui avais d’abord donné le nom d’at'r éminemment respirable; depuison y a substitué celui d’air vital, et enfin celui d'oœigène.

« En réfléchissant sur les circonstances de cette expérience , on voit que le mercure en se calcinant absorbe la partie salubre et respirable de l’air, ou , pour parler d’une manière plus rigoureuse, la base de cette partie respirable; que la portion d’air qui reste est une espèce de mofète, incapable d’entretenir la combustion et la respiration. L’air de l’atmosphère est donc composé de deux fluides élastiques de nature différente et pour ainsi dire opposée.

» Une preuve de cette importante vérité , c’est qu’en recombinant les deux fluides élastiques qu’on a ainsi obtenus séparément , c’est-à-dire les quarante-deux pouces cubiques de mofète , ou air non respirable , et les huit pouces cubiques d’air respirable , on reforme de l’air en tout semblable à celui de l’atmosphère et qui est propre à peu près au même degré à la combustion, à la calcination des métaux et à la respiration des animaux. >

» Quoique cette expérience fournisse un moyen infiniment simple d’obtenir séparément les deux principaux fluides élastiques qui entrent dans la composition de notre atmosphère, elle ne nous donne pas des idées exactes sur la proportion de ces deux fluides. L’affinité dn mercure