GOMMES

Delisle; A. arabica, W. ; .4. Adamonii; A. Verek; A.gummiferù, etc., de la famille des légumineuses. On en distingue plusieurs sortes ; leurs caractères communs sont ceux que nous avons attribués à Yarabine , dont elles sont en grande partie formées.

1° Gomme arabique vraie ou turique. — Elle est en petites larmes blanches et transparentes qui se fendillent à l’air; elle est soluble en toute proportion dans l’eau. Elle est récoltée en Arabie: c’est une très bonne sorte, mais qui n’arrive plus en France qu’en petites quantités par la voie de Marseille.

2° Gomme du Sénégal. — C’est l’espèce la plus répandue dans le commerce; on en distingue deux sortes, celle du bas fleuve ou du Sénégal , celle du haut fleuve ou de Galam. La première , qui est la plus estimée, est en larmes sèches , dures , non friables , rondes , ovales et vermiculées, un peu opaques et ridées à l’extérieur, lisses et transparentes intérieurement , d’une couleur fauve-pâle. Elles ont une saveur douce , un peu sucrée. La gomme de Galatn est en morceaux plus irréguliers, quelquefois fendillés, mêlés de morceaux brisés. On assure que les Africains se servent souvent de la gomme comme aliment ; niais les expériences de M. Magendie nous ont appris que la gomme seule ne peut long-temps suffire à l’alimentation. En médecine on l’emploie beaucoup ; c’est une substance mucilagineusc adoucissante. C’est plutôt un aliment, un palliatif qu'un remède , car, après son action nourrissante , on ne peut guère lui supposer d’utilité que celle dépendant de la facilité avec laquelle elle retient l’eau , ce qui la rend utile pour lubrifier les muqueuses du canal digestif.

Usages. — Dans les arts on consomme une quantité de gomme arabique, pour la fabrication de l’encre, du cirage, le gommage des toiles et le lustrage des tissus, des rubans, des taffetas, l’épaississage des couleurs et des mordants des fabricants d’indiennes. On s’en sert encore pour rendre

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plus brillantes les couleurs sur le papier, et dans la peinture en miniature et à l’aquarelle. Les gommes de France sont utilisées dans la chapellerie pour l’apprêt du feutre.

Les pâtes des jujubes , de guimauve , etc. , ne sont que des mélanges de gomme et de sucre convenablement aromatisés.

Gomme adragant. — Ce produit exsude spontanément à travers l’écorce de plusieurs petits arbrisseaux de la famille des légumineuses , Astragalus vents , A. gummifer, A. creticus, etc. La gomme adragant est en lanières ou en fils minces contournés ou vermiculés; sa propriété essentielle est de se gonfler considérablement dans l’eau et d’y former un mucilage épais et très tenace en absorbant une grande quantité de ce liquide. On trouve dans le commerce deux sortes de gomme adragant ; l’une est en filets • ou rubans déliés ou vermiculés , plus souvent jaunes que blancs ; elle vient de Morée ; l’autre de Smyrne : elle est en plaques blanches assez larges , marquées d’élévations , arquées ou concentriques.

La gomme adragant peut être employée ainsi que la gomme arabique comme adoucissante ; elle fournit un mucilage beaucoup plus persistant qui peut être utile par la grande quantité d’eau qu’il contient.

Pectine. — C’est le principe qui donne aux fruits acides la propriété de former des gelées. On la connaissait sous le nom de gelée végétale. Pour la préparer, on la précipite du suc de groseilles, en y ajoutant un grand excès d’alcool, sous forme d’une gelée transparente ; on la presse ensuite graduellement ; on la lave avec de l’alcool faible , puis on la dessèche. Desséchée , elle se présente sous forme de fragments transparents; mêlée à 100 parties d’eau, elle finit par l’absorber en donnant une gelée transparente de consistance ferme. La pectine est insipide , inodore , sans action sur le tournesol , insoluble dans l’alcool. Lorsqu’on verse un acide dans une dissolution de pectine , cette sub-

ACIDE PEGTIQUE.

stance n’éprouve aucun changement reel ; niais, chose bien digne de remarque, elle se trouve transformée tout-à-coup en acide pectique sous l’influence de la plus légère trace d’un oxide alcalin. Aussi , quand, après avoir ajouté au jus de groseille étendu d’eau et filtré, un peu de potasse ou de soude, qui n’en trouble point la transparence, on le mêle avec un petit excès d’acide sulfurique, y produit-on un abondant précipité gélatineux d’acide pectique. Si la quantité de potasse ou de soude était suffisante, l’acide pectique se déposerait à l’instant à l’état de sous-pectate. Le carbonate de potasse peut comme la potasse transformer la pectine en acide pectique. Le carbonate d’ammoniaque , ni même l’ammoniaque concentrée, ne possèdent cette propriété. La pectine , de même que l’acide pectique , est composée d’oxigène , d’hydrogène et de carbone sans azote ; elle se transforme également en acide mucique sous l’influence de l’acide nitrique.

Acide pectique. — Cet acide , entrevu d’abord par M. Payen , fut découvert par M. Braconnot , puis étudié par Vauquelin. Son nom dérived’un mot grec qui indique sa consistance gélatineuse. Cet acide ou la pectine existe dans la plupart des végétaux ou des parties de végétaux , telles que les racines, les bois, les écorces, les fruits; sous ce point de vue , c’est un acide important à étudier.

Voici le procédé de Vauquelin , qui est le meilleur et le plus économique. On prend des carottes râpées , exprimées et bien lavées ; on fait une bouillie claire avec le marc et de l'eau contenant 5 p. 100 de carbonate de soude; on soumet à l’ébullition pendant un quart d’heure ; on passe avec expression , on ajoute aux liqueurs une dissolution de chlorure de calcium. Il se forme par double décomposition du pectate de chaux insoluble ; on le lave avec de l’eau aiguisée avec de l’acide chlorhydrique; on le fait bouillir avec de l’eau pure , et le précipité gélatineux est l’acide pectique hydraté.

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On peut l’extraire du marc de groseilles qui a servi à préparer le snc ; on traite ce marc pendant quelques heures par de l’eau aiguisée d’acide chlorhydrique, pour décomposer les pectates. On lave à l’eau distillée, on met ensuite en contact à froid avec de- l’eau assez ammoniacale pour qu’il reste un léger excès d’ammoniaque non saturée ; on passe , et l’on décompose la solution de pectale d’ammoniaque par l'acide chlorhydrique ; il suffit de laver pour avoir de l’acide pectique à peu près pur. L’acide poétique hydraté se présente sous la forme d’une gelée transparente , incolore , peu sapide ; il rougit le tournesol , il est extrêmement peu soluble dans l'eau froide ou chaude. Toutes les dissolutions métalliques, l’eau de diaux, de baryte , de strontiane , forment avec lui des pectates insolubles. Il forme des pectates solubles avec la potasse , la soude et l’ammoniaque; tous les autres sont insolubles, c’est pourquoi ils peuvent être préparés par la double décomposition. Par cette même raison on peut employer avec succès les solutions d’un pectate alcalin pour neutraliser l’effet des poisons à base métallique. L’acide pectique se présente sous forme de feuilles transparentes, incolores, inodores , peu sapides, et incristallisables. L’acide nitrique convertit l’acide pectique en acide mucique. Ce caractère le rapproche des gommes. D’après cela on peut dire que le ligneux est au sucre ce que l’acide pectique est aux gommes.

Usages. — M. Bracortnot a vanté l’acide pectique pour préparer des gelées végétales ; mais les essais tentés depuis lui n’ont pas été heureux. On obtient presque toujours des gelées qui ne sont pas bien unies, qui ne sont composées que de grumeaux mal liés. Pour préparer ces gelées , on emploie un pectate alcalin ; celui d’ammoniaque est préféré. On l’obtient en versant quelques gouttes d’ammoniaque sur l’acide pectique en gelée ; il se liquéfie ; on l’évapore h l’étuve ; c’est un pectate avec excès d’acide. Pour