HUILES ESSENTIELLES

Parmi les corps aromatiques étudiés jusqu'à présent, un certain nombre fonctionnant comme hydrocarbures, alcools, aldéhydes, acides, phénols ou éthers, se trouvent, tantôt seuls, tantôt mélangés entre eux, dans les essences d'origine végétale. Les essences naturelles sont des liquides d'une odeur aromatique spéciale pour chacune, d'une saveur acre et forte, volatils entre 150 et 240**, bien que passant à la distillation avec la vapeur d'eau à 100°, peu ou point solubles dans l'eau, plus solubles dansl'alcoolet surtout dans Téther, les huiles, et pouvant eux-mêmes dissoudre des résines, des corps gras, produisant enfin sur le papier une tache passagère qui laisse quelquefois une pellicule résinifiée. Leur solution alcoolique, peu odorante (eau de Cologne par ex.), précipite par l'eau ; le liquide laiteux obtenu, chargé de gouttelettes extrêmement ténues d'essence en suspension, est au contraire très parfumé.

Les éléments des essences sont H et C (terpènes et camphènes). H, G et 0 (essence d'amandes amères, camphres, etc.), H, C et S (essence d'ail), H, C, S, Az (essence de moutarde).

La plupart des essences sont des mélanges d'hydrocarbures, C*^H*® ou C^H*, isomères du térébenthène ou du citrène, et de composés oxygénés ternaires à fonction variable, comme on l'a vu, et qui se séparent de l'hydrocarbure liquide (élaiéne), sous l'influence du froid (stéaroptène). Leur densité est comprise entre 0,739 et 1,140, mais, pour le plus grand nombre, est inférieure à l'unité. Leur couleur varie (essence de rue, brune; de bergamotte et d'absinthe, vert clair; de camomille, bleu vert foncé); mais celles qui sont ^ incolores jaunissent peu à peu à l'air, en se résinifiant et contractant une odeur térébenthinée; il est préférable de les conserver en solution alcoolique. On les extrait par distillation, par expression ou par enfleurage.

Les Eaux distillées sont des solutions aqueuses saturées d'huiles essentielles, et obtenues parla distillation des plantes en présence de la vapeur d'eau. Elles s'altèrent rapidement, surtout à la lumière, perdent leur odeur, déposent des matières floconneuses, et prennent une réaction nettement acide. L'acidité est plus forte pour les eaux distillées artificielles obtenues en ajoutant quelques gouttes de teinture d'essence à de l'eau distillée.