SOCIÉTÉ ENCYCLOGRAPHIQUE DES SCIENCES MÉDICALES

RUE JACOB, N° 2a.

PREFACE

L’ouvrage que nous osons publier différantessentiellement de tous ceux qui , jusqu’à ce moment , ont paru sous le même titre, nous n’avons pas cru devoir entrer en matière ex abrupto; mais nous avons cru nécessaire de commencer par jeter un coup d’œil sur les premiers temps où la chimie commença à être appliquée à l’art de guérir, et indiquer quels furent les premiers auteurs de ces heureux essais; puis nous parlerons de Futilité de la chimie pour la médecine, et de tous les avantages qu’elle en retire; et entin nous déroulons le plan de cet ouvrage et nous discutons les points qui le différencient des autres ouvrages publiés sous le même nom.

Ce fut dans le dixième siècle que l’on commença à appliquer la chimie à la médecine,. ou, pour parler avec plus d’exactitude, à employer en médecine des médicamens chimiques; et ce fut Rhasès, médecin de l’hôpital de Bagdad, qui le premier eut cette heureuse idée. Parmi les médicamens qu’il prépara, nous citerons l’onguent blanc de Rhasès, qui est encore employé maintenant. Dans le onzième siècle, Avicenne, suivant le chemin tracé par Rhasès, prescrivit un bon nombre de médicamens, préparés d’après les connaissances chimiques qu’il possédait. Ce fut donc chez les Arabes, comme nous venons de le voir, que furent faites les premières applications des préparations chimiques à l’art de guérir.

A la fin du treizième siècle , et dans le commencement du quatorzième, vivait Arnaud de Yilleneuve, fondateur de l’école de Salerne ; ce médecin distingué se livra

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à l’étude de la chimie. Au quinzième siècle, Razile Valen lin, bénédictin d’Erfurt, en Allemagne, publia sous le non pompeux de Currus triumpkalis antimonii , un ouvrage dan lequel se trouvent consignées un grand nombre de prépara lions antimoniales, parmi lesquelles un certain nombr< sont encore employées aujourd’hui, et avec succès dan, le traitement de certaines maladies.

En 1493, apparut Paracelse, qui prétendit qu’il existait ur remède universel; il s’occupa à poursuivre cette chimère et substitua alors les médicamens chimiques aux médicamens galéniques ; il guérit plusieurs maladies auxquelles le: médicamens ordinaires n’opposaient (pie des elïorts impuissans. C’est lui qui, le premier, employa les préparation mercurielles dans le traitement des maladies vénériennes, sur lesquelles il opéra des espèces de prodiges. Alors quelques alchimistes, entre autres les frères ltose-Croix, espèce de société fondée en Allemagne, dont on 11e connut que le nom en France, et dont les membres restèrent ignorés, se flattèrent d’avoir découvert la médecine universelle , et se qualifièrent entre eux du nouveau titre d’adeptes; ils apparurent au commencement du dix-septième siècle.

Encouragés par les succèsqu’avait obtenus Paracelse avec les médicamens chimiques, beaucoup de médecins se livrèrent à ce nouvel art , et l’on vit bientôt apparaitre plusieurs ouvrages utiles, sur le mode de préparation des médicamens chimiques. Tels furent ceux de de Crollis, de Schroder, de Svvelfer, de Glazer, de Tachenius, de Lemery , etc.; ainsi que des pharmacopées publiées par les principales facultés ou collèges de médecine. Ces ouvrages ne contiennent encore que des recettes de médicamens chimiques ou autres; car on n’en avait pas encore éliminé une foule de recettes au moins inutiles, pour ne pas dire ridicules, dont plus tard on a fait justice.

Ce ne fut que depuis le milieu du dix septième siècle,

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jusqu’au milieu du dix-huitième, c’est-à-dire pendant un siècle, que l’on s’occupa de rassembler tous les faits acquis en chimie, de les coordonner et d’en faire un corps de doctrine; ce ne fut donc qu’alors que la chimie prit rang parmi les sciences; car, quoiqu’auparavant plusieurs branches de la chimie existassent déjà , cette science n’existait réellement pas encore.

Mais ce n’est réellement que depuis le milieu de dix-huitième siècle, jusqu’à nos jours, que l’on s’est occupé de cette science dans ses applications à l’art de guérir; en effet, ce n’est que depuis un petit nombre d’années que l’on s’occupe de rechercher l’action des corps chimiques sur l’économie animale, soit dans le but d’obtenir de nouvelles substances médicamenteuses, soit dans celui de trouver de nouveaux contrepoisons, soit enfin pour signaler de nouvelles substances vénéneuses, afin de pouvoir, si elles venaient à être prises, en en connaissant l’action sur l’économie et surtout les symptômes , reconnaître, jusqu’à un certain point, leur présence, et administrer sinon des antidotes certains , au moins s’opposer à l’aide de palliatifs, à l’apparition de certains symptômes, ou être en mesure de les combattre s’ils venaient à apparaître. Le premier ouvrage où l’on traite des substances vénéneuses est dû à Navier, célèbre médecin chimiste de Chàlons; il parle des moyens de remédier aux erapoisonnemens produits par l’arsenic, le sublimé-corrosif, le vert-de-gris et les préparations de plomb, moyens qui depuis ont été remplacés par debeaucoup plus efficaces. Ensuite parut l’ouvrage deM. Fodéré; cet ouvrage^, qui est beaucoup plus complet que tout ce qui avait paru avant lui, ne suffisait cependant pas encore aux besoins des médecins, lors des empoisonnemens. Mais c’est réellement au professeur Orfila, que l’on doit d’avoir créé la toxicologie, c’est-à-dire cette partie de la chimie appliquée à la médecine, qui non seulement s’occupe de faction des poisons sur l’économie

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animale , des lésions qu’ils y déterminent , de leurs contn poisons, mais encore des moyens à employer pour en con | stator la présence, soit dans les liquides, soit dans les solides animaux ou trouvés dans le corps des individus qui ont succombé, ou dans les matières rejetées pendant la vie. Cettedernière partie se perfectionne de jour en jour; la chimie analytique dont elle dépend, se perfectionnant elle-même . ou plutôt s’étant beaucoup perfectionnée depuis un petit nombre d’années. Enfin dans ces dernières années, M. l)evergie a publié un très-bon Traité de toxicologie.

Il n’est pas bien démontré pour tout le monde, dit lecélèbre Fourcroy, auquel nous empruntons ce passage, que la chimie soit utile à la médecine; les erreurs dans lesquelles se sont laissé emporter les médecins chimistes du derniei siècle, l’espèce d’indifférence que les praticiens semblent avoir pour cette science, ont fait naître dans beaucoup d’esprits une idée désavantageuse que le temps seul pourrai détruire. Cependant, sans se laisser prévenir à la légère, ne serait-il pas beaucoup plus sage de ne pas prendre partii et d’examiner avec impartialité, d’une part, la cause desi erreurs commises par les chimistes, et de l’autre les moyens de s’en garantir , et de rendre à la chimie ce qu’on lui a trop tôt enlevé? Si l’enthousiasme des premiers médecins cultivateurs de la chimie les a égarés, on ne peut rien en conclure pour le temps actuel; l’exactitude que les modernes ont! mise dans les sciences de fait, doit oter toutes les craintes que l’on pourrait avoir si la chimie était encore dans les ténèbres qui l’environnaient il y a un siècle. En la contenant dans de justes bornes, et en l’employant avec retenue, on no peut s’empêcher de croire qu elle sera d’une trèsgrande utilité pour la médecine. Après cet aveu de F égarement des chimistes, voyons, pour achever la justification de la chimie, quels avantages chacune des parties de la médecine doit en attendre. Distinguons d’abord les deux grandes

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branches de celte vaste science, qui semblent mettre toutes les autres à contribution, la théorie et la pratique 5 mais sans les écarter Tune de l’autre, comme quelques savans l’ont voulu faire. C’est à la chimie à nous apprendre quelles sont les qualités des fluides faisant partie constituante des animaux. Elle seule peut nous éclairer sur leur composition et sur les changemens qu’ils subissent par le travail de la vie; on ne peut se passer de cette science pour saisir le vrai mécanisme des fonctions animales, pour découvrir le caractère des sucs préparés par tels ou tels viscères , pour rechercher les altérations qu’ils éprouvent par leur repos dans les réservoirs où ils sont amassés; pour concevoir les changemens qui leur arrivent par le mouvement, la chaleur, leur mélange avec d’autres fluides, etc.; et, ces connaissances une fois acquises sur la composition des liqueurs animales, il faut multiplier les recherches dans les différens âges, les sexes, les tempéramens, les climats et les saisons , les poursuivre jusque dans les différentes classes d’animaux, et établirces points decomparaison si utiles dans lessciences, et qui servent à en reculer les limites.

Ce n’est pas assez d’étudier les propriétés chimiques des liqueurs animales dans l’état de santé; il faut encore étendre cette étude dans celui de maladie, déterminer le genre d’altération qu’elles éprouvent dans tel ou tel cas; trouver quelle est la partie des humeurs qui domine dans telle ou telle disposition, dans l’inflammatoire, la putride, dans les diflérentes cachexies, la scorbutique, la scrofuleuse; connaître les subtances salines que la maladie a développées; analyser les sucs épanchés dans les cavités; de pareils travaux serviront sans doute à augmenter les connaissances des médecins sur l’histoire de la pathologie. Nous croyons même devoir étendre plus loin encore ces idées sur l’étude des propriétés chimiques des parties animales. Nous pensons qu’on doit examiner chimiquement les solides, soit dans l’état sain,

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soit Jans l’état malade, rechercher par la comparaison de leurs propriétés à quel fluide ils doivent leur naissance; et, ce point une fois trouvé , deviner, pour ainsi dire, dans les dispositions morbifiques, quel doit être le solide lésé, ou le fluide altéré.

Si la théorie de la médecine doit attendre des secours de la chimie, comme on ne peut en douter d’après ce que nous venons de dire, la pratique de cette science doit aussi être éclairée, par son flambeau, puisque ces deux branches marchent toujours du même pas, et que l’avancement de l'une est nécessairement suivi de celui de l’autre. Aussi nous sera-t-il facile de démontrer lesavantages que la pratique peut retirer de la chimie. En effet, pour commencer par l’hygiène, ou l’art de conserver la santé , n’est-il pas aisé de faire voir que le choix desalimens et celui de l’air, ne peut être dirigé sûrement que d’après des connaissances chimiques exactes sur les substances nutritives et le fluide atmosphérique. C’est à lachimieà nous apprendre la quantitédematière nourricière contenue dans les alimens dont nous faisons usage; l’état dans lequel se trouve cette matière; la nature des substances diverses auxquelles elle peut être combinée ; les moyens de l’extraire, de la purifier , de la préparer convenablement pour les diflèrens estomacs, et de lui donner les degrés d'atténuation appropriés à chaque constitution de ce viscère. C’est à elle à nous éclairer sur la qualité des fluides qui nous servent de boisson ; sur les propriétés que doit avoir l’eau pour être potable , sur les moyens de reconnaître sa pureté ou les principes qui l’altèrent, et surtout sur l’art de l’amener au degré de salubrité nécessaire pour qu’elle puisse être bue sans nuire à l'économie animale; sur les principes des liqueurs fermentées, sur la qualité diverse de ces principes contenus dans les diflèrens vins; sur les procédés propres à

en faire connaître les mauvaises qualités. Enfin , c’est elle seule qui peut instruire le médecin sur les propriétés de l’air

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que nous respirons; sur les changemens qu’il est susceptible d’éprouver des différens agens; sur les corps étrangers qui peuvent être contenus dans l’atmosphère, et en altérer îa pureté. Elle lui fournit les moyens précieux de corriger l’air et de le rendre respirable; moyens que les découvertes modernes ont multipliés , et auxquels elles ont assuré une efficacité constante.

Le médecin ne doit employer les médicamens que lorsqu’il en connaît, autant qu’il est en lui, la nature; il faut donc (ju’il ait encore recours à la chimie. Cette vérité a été si bien sentie de tout temps, que les auteurs de matière médicale se sont servis des propriétés chimiques pour classer les substances médicamenteuses. L’observation de tous les siècles a appris aux médecins qu’il y a un rapport intime entre la saveur des corps et leur manière d’agir sur l’économie animale, de sorte que l’on peut juger, sans erreur, les propriétés médicinales d’une substance d’après sa saveur. C’est ainsi que les amers sont stomachiques , les substances fades adoucissantes et relâchantes , les douces et sucrées nutritives , les matières âcres , actives, pénétrantes et incisives. Or, comme la saveur est une véritable propriété chimique, et comme elle dépend entièrement de la tendance à lacombi naison, la chimie éclaire beaucoup l’administration des médicamens ; il ne faut cependant pas croire, avec les médecins chimistes des siècles derniers, que l’estomac ressemble à un vaisseau dans lequel les opérations se passent comme dans un laboratoire; les viscères sont doués d’une sensibilité et d’un mouvement particuliers qui modifient la nature et l’action des remèdes, et la sagesse de l’observation doit régler la marche de l’esprit d’un médecin prudent, et l’empê cher de se livrer à des hy pothèses ridicules. On ne peut dis^ convenir qu’il est des cas où les médicamens agissent dans les premières voies par leurs propriétés chimiques ; c’est alors que le médecin doit être chimiste, et se conduire d’a-

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près les lumières de cette science. Mais le plus grand avantage que le praticien puisse retirer de la chimie, c'est, sans doute, dans ces cas malheureux où, par une méprise affreuse, l’estomac a reçu des substances corrosives qui peuvent causer la mort en attaquant le tissu des viscères, et en désorganisant les libres qui les composent. C’est alors que la chimie prête des secours prompts et utiles à la médecine, en lui fournissant des substances capables de changer la nature du poison , de le décomposer , et d’en arrêter sur-lechamp les effets funestes. Non seulement la chimie peut fournir des armes contre les poisons tirés du règne minéral, il y a tout lieu d’espérer (pie des recherches suivies avec soin sur la nature des poisons végétaux et animaux, feront sans doute découvrir des matières capables de les dénaturer et d’en prévenir l’action délétère.

Quand la chimie ne pourrait pas prétendre à procurer tous ces avantages à la médecine, au moins cette dernière lui devra-t-elle toujours sa reconnaissance pour les médicamens utiles qu’elle lui a fournis : elle n’oubliera sans doute jamais qu’elle lui doit le tartre stibié , ainsi que toutes les préparations mercurielles, antimoniales et ferrugineuses, quelle emploie si fréquemment et avec tant de succès.

Pour terminer ce que nous nous proposions de dire sur l’usage delà chimie en médecine, il ne nous reste plus qu’à indiquer la nécessité des connaissances chimiques pour rédiger les formules des médicamens composés (pie les médecins font préparer par les apothicaires. Il arrive tous les jours que des personnes qui n’ont aucune connaissance de chimie , commettent des erreurs grossières dans la prescription des formules extemporanées, mêlent, par exemple, les unes avec les autres des substances qui ne peuvent s’unir ou qui se décomposent mutuellement. Dans ce dernier cas, le médicament ne peut pas avoir l'effet que le médecin s’en promettait. Pour éviter ces erreurs, qui peuvent quelquefois