PROTOXIDES DE POTASSIUM ET DE SODIUM

KO , naO , ou bien PoO , SoO.

Ces oxides à l'état anhydre n’ayant aucun intérêt pour nous , et jouissant du reste, à très-peu de chose près, des caractères de leurs hydrates , ne nous occuperont pas.

Hydrate de proloxide de potassium (potasse ainsi nommée, parce qu’autrefois on calcinait dans des pots de terre le carbonate de potasse extrait des cendres, afin de le décolorer, sa coloration provenant de matières organiques non encore détruites), KO -f-lLO , et proloxide de sodium , NaO -f- HcO.

Ces deux corps existent très-abondamment dans la nature, mais seulement à l'état de sels.

P. ph. — Ces substances sont sous forme de plaques plus ou moins blanches, épaisses de deux lignes environs, irrégulières, cassantes: la cassure est fibreuse. Leurs pesanteurs spécifiques sont de 1,7 environ pour la potasse et de 1,3 pour la soude. Elles fondent avant le rouge, et alors peuvent être coulées. Chauffées beaucoup plus fortement, elles se volatilisent. Elles sont décomposées par l’électricité.

P. ch. — Ces deux substances sont très-solubles dans l'eau ; et lorsqu'on en met une grande quantité dans une certaine quantité de ce liquide, il y a élévation de température ; une partie d eau en dissout deux parties à froid et beaucoup plus à chaud ; de sorte que, par le refroidissement , cette dissolution laisse déposer du quadri-hydrale, ordinairement en cristaux feuilletés, quelquefois en octaèdres : dis— s uis dans l'eau ,"ces cristaux donnent du froid. A une haute température 1 oxygène fait passer ces deux corps à l'état de peroxides. Les plétalloides agissent sur eux soit à froid, soit à chaud , comme sur la

chaux , seulement les affinités chimiques sont plus puissantes ; ainsi si on les chauffe avec du soufre , on obtiendra un sulfure et du sulfate ; si elles sont en dissolution, et que l’on y ajoute une certaine quantité d’iode, on obtiendra de l'iodure et de l’hypoïodale : du reste, presque tout ce que nous avons dit dans les généralités sur les oxides métalliques leur est applicable. Le carbone , à une très-haute température , peut les décomposer. Solubles dans l’alcool , qu’ils ne tardent pas à altérer plus ou moins selon que le contact est plus ou moins prolongé et que la température est plus ou moins élevée. Ces corps jouissent au plus haut degré des propriétés alcalines ; ainsi ils verdissent le sirop de violette , ramènent au bleu le tournesol rougi par un acide , et forment avec les acides des sels bien neutres. Ils sont caractérisés par leurs sels. Exposés à l’air, ils tombent l’un et l’autre en déliquium , ayant absorbé la vapeur d’eau atmosphérique , puis ils en prennent l’acide carbonique ; alors la potasse reste cependant liquide , tandis que la soude se solidifie et s’efïleurit : ce caractère différentiel est excellent.

Ils sont formés d'un atome de métal, d’un atome d’oxygène et d’un atome d’eau. La connaissance de ces corps se perd dans la nuit des temps.

P. organ. — Saveur caustique qui ne peut être définie, parce qu’il y a destruction plus ou moins complète de l’organe. La potasse a une odeur faible rappelant celle de la lessive.

Action sur V économie animale. — Sensation de brûlure profonde depuis la bouche jusqu'à l’estomac , avec un resserrement très-considérable dans les mêmes parties; nausées, vomissemens accompagnés de douleurs atroces; anxiété extrême, sensibilité excessive de la région épigastrique ; sueurs froides, tremblement et mouvemens convulsifs des membres , hoquets continuels , syncopes , expectoration de lambeaux d’épiderme provenant delà langue, des lèvres, des joues et du palais; coliques violentes; déjections alvines fréquentes et abondantes dans lesquelles flottent des lambeaux membraneux ; on y voit aussi des stries de sang. Ces symptômes se terminent par la mort, ou bien disparaissent, et le malade succombe dans le marasme au bout d’un certain temps.

A la dose de 30 ou 40 grains, la potasse amène constamment ja mort des chiens dans l’espace d’un à trois jours. Si on porte la potasse jusque dans la cavité de l’estomac, comme l’a fait M. Bretonneau, ils peuvent alors en supporter 40 ou 60 grains, et ils

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sont rétablis on deux ou trois jours, et paraissent rentrer clans leurs habitudes, si ce n'est qu’ils dirent une voracité plus grande. Si on les lait périr par strangulation , alors on trouve la muqueuse stomacale détruite dans la plus grande partie de son étendue ; dans quelques points , les tuniques musculeuses et péritonéales forment des cicatrices rugueuses, enfoncées, très-apparentes même à la surface extérieur de l'organe. Le médecin distingué que nous avons cité plus haut regarde les altérations de Lœsophage et du cardia comme la cause des vomissemens continuels que les animaux éprouvent après l'ingestion du poison.

A l’autopsie on trouve un ramollissement considérable des tissus ; les tuniques de l'estomac perforées; le sang est lluide dans les vaisseaux , au lieu d'y être coagulé. M. le professeur Orfila considère ce poison comme un des plus capables de produire des perforations. C'est à la propriété qu'il possède de fluidifier le sang et de dissoudre la matière animale qu’il faut attribuer ces perforations.

La dose toxique de ce corps est relative au degré de concentration de 1 alcali, à la sensibilité du sujet et à l'étendue des altérations chimiques.

Antidotes et traitement. — Il faut administrer un mélange d'eau et de vinaigre dans la proportion de 1/3 de vinaigre d'abord, puis de j/4. L'emploi d'une potion avec l’huile d'amandes douces paraît avoir produit beaucoup d’amélioration dans l’état des malades. Il ne reste plus que la phlegmasie locale à combattre.

Recherches toxicologiques. — La matière des vomissemens ne fait pas elfer vescence sur le carreau; elle est grasse et savonneuse au toucher, mêlé de sang en quantité plus ou moins considérable ; verdissant plus ou moins fortement le sirop de violette, et ramenant au bleu du papier de tournesol faiblement rougi par l'acide chlorhydrique très-étendu. Si les matières sont liquides, après avoir constaté l'alcalinité des liqueurs, qu elles ne donnent pas d’odeur ammoniacale, qu’elle ne font pas effervescence avec les acides, on évaporera jusqu à siccité dans une capsule, puis après avoir traité le résidu par l'alcool, qui dissoudra la potasse libre et un peu seulement de carbonate, on évaporera l 'alcool décanté, et on reprendra le résidu par l’eau distillée , puis on fera passer un courant de chlore gazeux dans la liqueur jusqu'à décoloration complète , après filtration et ensuite évaporation convenable, on aura recours aux réactifs de la potasse. Cela lait, on reprend par l'eau ce qui n’avait pas été dissous

par l’alcool, on en constate la propriété alcaline, on recherche s’il fait effervescence par les acides, sans vapeurs , puis on y fait passer un courant de chlore pour détruire la manière animale ; on concentre la liqueur, puis on a recours aux réactifs de la potasse. On doit dans cette circonstance avoir égard aux quantités obtenues, car dans l’économie il y a des sels potassiques, mais en petites quantités, la potasse ayant pu passer elle-même à l’état de sel; aussi dans certains cas il est possible que l’on ne puisse prononcer si c’est de la potasse ou son carbonate qui ont été administrés.

Si les matières sont solides, les tissus du canal digestif, par exemple, on les fera bouillir avec de l'eau distillée, on filtrera les liquides, puis on agira comme nous venons de le dire.

Si on avait affaire à un empoisonnement par la soude , on ne pourrait le plus souvent en constater la présence que par son alcalinité et ses caractères négatifs; il est donc beaucoup plus difficile de reconnaître cet empoisonnement que le précédent; c’est du reste la même marche à suivre, la même action sur l'économie, les mêmes antidotes et le même traitement.

Emploi thérapeutique . — Ces deux substances jouissant de la propriété d’altérer fortement la matière animale sont employées en chirurgie pour placer des cautères; alors il se forme une eschare molle et grisâtre qui ne tarde pas à se détacher. Comme la potasse envahit un peu les parties voisines, liquéfiée qu’elle est par l’ humidité que lui cèdent les tissus, on pourrait lui substituer la soucie, qui n’aurait pas cet inconvénient. Mais on parvient mieux à ce résultat en employant une poudre formée avec ô parties de potasse et 6 de chaux vive triturées dans un mortier de fer chaud, et conservée dans un vase bien bouché. Cette poudre est le caustique de Vienne. Pour l’employer, on la délaie avec de l'alcool ou de l’eau de Cologne, et on fait ainsi un mortier assez ferme qui est d’une extrême causticité. Pour obtenir lescharificaticn du derme, dix minutes de contact suffisent. M. Trousseau l’a aussi employée avec succès dans le traitement des tumeurs cancéreuses peu profondes, et notamment celles du sein. On a conseillé la potasse et la soude dans le traitement de l’ongle incarné, pour réprimer les chairs fongueuses. On s’en sert aussi pour ouvrir certaines tumeurs , et pour produire dos adhérences entre les tissus seulement juxtaposés ; en bains, pour combattre certaines dartres et les affections vésicuîeuses accompagnées de fortes démangeaisons. On en emploie de une à deux onces pour

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un bain. Comme caustique, on n'en applique qu'un fragment gros comme une lentille.

Les propriétés thérapeutiques de la soude sont a peu de choses près les mêmes.

Usages. — Ces deux corps sont indispensables au chimiste , qui les emploie journellement comme réactifs; les arts en font aussi une très-grande consommation.

Préparation de la potasse et de la soude.

Potasse à la chaux. — Ainsi nommée parce qu’elle contient un peu de chaux, et surtout parce qu’elle est préparée au moyen de ce corps. Elle renferme aussi une certaine quantité de sels étrangers qui sont du sulfate de potasse, du chlorure de potassium et quelquefois de sodium. Elle porte aussi le nom de pierre à cautère , parce que c'est elle que l’on emploie pour ouvrir ces fonticnles ; alors au lieu d’être en plaques plus ou moins grisâtres, elle est quelquefois en petits cylindres , comme la pierre infernale.

On prend une partie de carbonate de potasse et L5 parties d’eau ; on met le tout dans une chaudière en fer, et on porte la liqueur à l'ébullition ; alors on y ajoute par petites portions une demi-partie de chaux récemment délitée et ne contenant pas de carbonate ; on remue fréquemment avec une spatule en fer , et on renouvelle l’eau qui s’évapore pendant l’ébullition, il se forme du carbonate de chaux insoluble, et la potasse reste en dissolution dans la liqueur. On s’assure qu'elle est entièrement décarbonatéeen en filtrant un peu et traitant la liqueur filtrée par l'eau de chaux. S'il n’y a pas de précipité, elle est pure ; l’ébullition a dù être continuée pendant environ une heure. On libre alors le tout en le jetant sur une toile, sur laquelle on lave le carbonate de chaux avec de l’eau bouillante. Après avoir réuni les eaux de lavage au liquide filtré, on fait évaporer le tout à grand feu dans une bassine de fer, jusqu'à pellicule , puis on suspend l’opération et on laisse refroidir la liqueur; froide, on la filtre de nouveau sur une toile serrée : cette opération a pour but d’en séparer la majeure partie des sels étrangers qu’elle contenait et qui ont cristallisé, la quantité d'eau n otant pas assez grande pour les tenir en dissolution. Si le carbonate de potasse employé était pur , cette opération serait inutile. La liqueur ainsi purifiée, on continue l'évaporation dans une bassine d’argent jusqu’à ce que la matière n’entre plus en ébullition et se trouve en fusion tranquille ;

alors on la fait refroidir brusquement en plongeant le fond de la bassine dans l’eau froide , et ayant soin de faire subir à ce vase un certain mouvement de bascule et de rotation , afin d étendre la potasse sur sa face interne , où elle se moule en plaques plus ou moins épaisses. On la détache en frappant avec un maillet en bois sur le fond de la bassine , et elle ne tarde pas à tomber sur des feuilles de papier joseph disposées pour la recevoir; il ne reste plus qu'à 1 intro luire dans des flacons à l’émeri pour la conserver.

Potasse à V alcool. — On la nomme ainsi non pas parce qu'elle contient de l’alcool , mais bien parce que ce corps a servi à sa purification.

On traite la pierre à cautère par trois ou quatre fois son poids d'alcool à 36°. On agite de temps en temps le flacon qui la contient afin de faciliter la dissolution; puis on abandonne le liquide à lui-même pendant vingt-quatre heures , tous les sels étrangers qui se trouvaient dans la potasse et la chaux se déposent , tandis que l’alcali reste en dissolution dans l'alcool , qui est un peu altéré, et a pris une couleur de cidre. On syphone l'alcool ; lorsque le dépôt est bien formé, on l’introduit dans une cornue de verre, on distille, et l’aic toi vient se condenser dans le récipient, convenablement refroidi. Quand on a retiré par la distillation environ les trois quarts de l’alcool potassé, on verse la solution dans une bassine d’argent, et on la fait évaporer à grand feu jusqu’à ce qu’elle soit en fusion tranquille ; alors on enlève avec une cuiller d’argent une matière brune poisseuse qui vient à sa surface et qui provient de l’alcool altéré par la potasse; c’est peut-être de Facide ulmique ; selon d’autres chimistes ce pourrait être de la résine aldéhique. On termine ensuite l'opération comme pour la potasse à la chaux. Obtenue ainsi elle est pure et peut servir comme réactif. Il arrive quelquefois que pendant l’évaporation le feu prend au liquide ; on obvie à ce léger inconvénient en recouvrant la bassine avec un torchon propre et mouillé; alors la flamme cesse et on continue l’évaporation. Si l'évaporation a été un peu trop lente, elle peut contenir des traces de carbonate.

La soude à la chaux et la soude à l’alcool se préparent de la même manière.