CAOUTCHOUC

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Vous plaçons ici ce corps , quoiqu’il ne se trouve que dans la nature, parce que, lorsqu’il est pur , ce n'est réellement qu’un carbure hydrique. Ce corps , qui porte aussi les noms de résine et de gomme élastique, est fourni par Vhivea caoutchouc , le jatropha elastica , le ficus indica , etc. , et autres végétaux de l'Inde et de 1 Amérique. Quelques plantes indigènes en contiennent aussi : tel est, par exemple , le guy, viscum album.

Il s’offre à nous sous forme d'un solide incolore, demi-transparent, inodore, insapide, mou , très-flexible , excessivement élastique ,bien tenace, très-mauvais conducteur du calorique et de l’électricité. Sa pesanteur spécifique est de 0,929. Le froid le rend très-dur ; mais la chaleur lui rend sa flexibilité et sa grande élasticité. Chauffé doucement, il fond à -j— 1 20° , et alors a la consistance du goudron ; il la garde même après son refroidissement. Distillé en vases clos , il donne pour produit de sa décomposition du carbure d hydrogène

liquide et oléagineux , et du carbure d’hydrogène gazeux lorsqu’il est pur. Si on l’approche de la flamme d’une bougie, il ne tarde pas à prendre feu en répandant une odeur particulière désagréable. Il est insoluble dans l’eau et l’alcool. Il se gonfle dans l’eau bouillante ; et ainsi ramolli, si on en approche les bords l’un de l’autre en les pressant avec force, ils finissent par se souder ensemble. Le chlore , le brome, l’iode, le gaz sulfureux, chlorhydrique, fluosilicique , tluoborique , ammoniaque , etc. , sont sans action sur lui. Les acides sulfurique et nitrique n'ont d’action sur lui qu'à une température élevée.

L’éther est un des meilleurs dissol vans de ce corps, surtout lors J qu’il a été ramolli dans l’eau bouillante, et il le laisse déposer par évaporation avec toutes ses propriétés. L’essence de térébenthine , les huiles empyreumatiques provenant de la distillation du goudron de houille et de bois , l’huile qu’il fournit lui-même à la distillation, etc., le dissolvent. Enfin, mis dans l’huile de naphthe , ils’y dissout un peu à chaud ; mais il s’y gonfle tellement, qu’il occupe un volume trente fois plus considérable qu’auparavant.

Le caoutchouc du commerce n’est pas pur. En effet , il contient toutes les matières susceptibles de se solidifier qui existaient dans le suc laiteux qui l’a fourni , et en outre il est coloré en brun par l'huile empyreumatique provenant de la fumée à laquelle les nègres l'exposent pour le dessécher. Ils le préparent en étendant le suc sur des moules en terre ; et lorsqu’ils ont appliqué dessus un assez grand nombre de couches qui se sont desséchées séparément , ils en retirent 1 la terre par une ouverture ménagée à cet effet , et le livrent dans le i commerce.

Ce corps est maintenant très-abondamment employé dans les arts, soit pour rendre les tissus imperméables , en faire des fils susceptibles d’être tissés, préparer des vernis , pour faire des tubes très-utiles en chimie, des sondes, etc.