LIVRE III

Corps simples intermediaires aux métalloïdes et aux métaux .

Ces corps ne sont qu’au nombre de deux : ce sont le zirconium et le thorium. Comme ils n’ont aucun emploi médical, nous ne ferons qu’en esquisser l'histoire.

ZIRCONIUM.

Découvert en 1824 par Berzélius , en décomposant par le potassium le phthorure double de potassium et de zirconium.il est pulvérulent, noir, insapide, inodore, mauvais conducteur de l’électricité, insoluble, très-peu attaqué par les acides chlorhydrique , sulfurique et par l’eau régale, mais soluble dans l’acide fluorliydrique, mais surtout dans un mélange de cet acide et d’acide nitrique. A une température peu élevée , il brûle dans l’oxygène sans flamme et se transforme en une matière pulvérulente blanche qui est la zircone , ou oxide de zirconium. Ce corps est vitrifiable ; quand il n’a pas été calciné il se combine avec les acides et forme des sels qui sont tous sans le moindre usage.

THORIUM.

Découvert en 1S29 par Berzélius dans la thorite , minéral nouveau trouvé à Brevig, en Norwége. Solide, en poudre grise, plus pesant que l’eau , comme le précédent, et sans action sur ce liquide. Il prend de l’éclat métallique quand on le frotte avec une agate. Au dessus de la température rouge, il absorbe l’oxygène et brûle avec un éclat qui égale presque celui que produit le phosphore dans la môme circonstance, mais sans flamme, et se transforme en un corps blanc, pulvérulent, sans action sur le sirop de violette , calciné, n’étant soluble que dans l'acide sulfurique, formant des sels avec les acides. Ce corps est la thorine ou oxide de thorium.