d'eau. H^O,, 16— d'oxigène. O l

4 at. de taur. C,« N. H», 0 40 1 — d'urée. C, N 4 H. 0 2

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1 at.de théobrom. C„N ia H so 0 4 f 4at.detain\ C,«N, H 84 0 4 , 24 — d'eau. H 4 ,0, 4 •= 2— d'ac.carb.C. 0 4

16— d'oxigène. O.J (2-d'ammoD. N 4 H 19

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Pour se rendre compte de Faction sur l'économie, de la caféine, de l'asparagine, etc., il faut se rappeler que le principe essentiel de la bile ne renferme que 3, 8 p. c. d'azote, dont la moitié seulement revient à la taurine, savoir \\ , 9 p. c.

2 at.de taur. C, N 4 H J8 O ïo 1— d'ac.uriq.C.N. H 8 0«

La bile renferme, à l'état naturel, 80 parties d'eau et 40 p. de substance solide. Admettons que ces dix parties sont de l'acide choléique avec 5, 87 p. c. d'azote, cela fera pour 400 parties de biie à l'état naturel, 0, 474 parties d'azote qui se retrouvent dans 'la taurine. Or cette quantité d'azote esfcontenue dans 0, 6 caféine, ce qui revient à dire que 440 milligrammes de caféine peuvent offrir, sous forme de taurine, l'azote de 54 milligrammes de bile, et lors même qu'une décoction de thé ne contiendrait que 5 centigrammes (un grain) de théine, on voit que si ce principe contribue réellement à la production de la bile, son effet ne peut être considéré comme nul. D'après cela, il est évident qu'en présence d'un excès d' aliments non azotés et à défaut du mouvement nécessaire pour favoriser les mutations et fournir ainsi la combinaison azotée d'où devrait se former la bile, il peut être fort salutaire de consommer des substances capables de se charger du rôle de la substance azotée indispensable à la respiration et produite, dans les circonstances normales, par l'économie elle-même. Ou peut dire que, sous le rapport chimique, la théine, la caféine, la théobromine et l'asparagine se prêtent à cet emploi mieux que toutes les autres substances végétales d'une semblable composition. Bien que leur effet ne paraisse pas fort tranché, on ne saurait toutefois le nier.

443. Pour ce qui est des autres principes végétaux azotés, tels que la quinine, les alcalis de l'opium, etc.,

leur action ne modifie pas précisément les sécrétions, mais elle se manifeste par d'autres phénomènes; les physiologistes et les pathologistes s'accordent à dire que ces substances affectent particulièrement les nerfs et le cerveau ; leur influence est, comme on dit, dynamique, c'est-à-dire qu'elle accélère, ralentk ou modifie d'uue certaine manière les phénomènes de mouvement dans la vie animale. Si Ton considère maintenant que cet effet se produit par des substances matérielles et pondérables qui disparaissent dans l'organisme ; qu'une portion double agit plus fort qu'une dose simple ; qu'il faut au bout de quelque temps administrer une nouvelle dose, si l'on veut réitérer l'effet, il n'y a qu'une manière de l'expliquer, c'est d'admettre que les éléments de ces substances prennent une part chimique dans la formation ou dans la mutation de la substance des nerfs et du cerveau.

Quelque singulière que paraisse au premier abord celte idée que les principes de l'opium ou du quinquina ( les éléments de la codéine, de la morphine, de la quinine, etc.) puissent devenir parties intégrantes des nerfs et du cerveau, c'est-à-dire s'identifier avec les mobiles de la vie intellectuelle, de la conscience, de la sensibilité, il n'en est pas moins positif que toutes ces facultés sont intimement liées à l'existence et à la composition de la substance du cerveau et de la moelle épinière, de telle sorte que toutes les manifestations vitales de ces substances prennent une autre direction dès que leur composition vient à changer. L'économie animale prépare la substance cérébrale

et nerveuse au moyen des matières offertes par les plantes; ce sont les principes renfermés dans les aliments qui, pour les produire, parcourent une série de métamorphoses.

Or, s'il est vrai que la substance cérébrale nait des éléments de la fibrine, de l'albumine et de la caséine végétales, seules ou avec le concours des aliments non azotés ou de la graisse produite par ceux-ci, on ne peut pas taxer d'absurde l'hypothèse qui admet que d'autres principes végétaux, placés sous le rapport de la composition entre les corps gras et les combinaisons protéiques, peuvent servir dans l'économie à des usages semblables.

-M 4. Les recherches de M. Frémy démontrent que le principe essentiel de la graisse cérébrale constitue une combinaison de la soude et d'un acide particulier, Y acide cérèbrique, renfermant en centièmes :

Carbone CG,7 Hydrogène 40,0 Azote 2,5 Phosphore 0,9 Oxigène 49,5.

11 est aisé de remarquer que cette composition diffère entièrement de celle des corps gras et des principes azotés du sang , car les premiers sont exempts d'azote, et les combinaisons protéiques renferment près de 47 pour cent d'azote. Abstraction

faite du phosphore (ou peut-être de V acide phosphorique), on pourrait comparer la composition de la substance cérébrale à celle de l'acide choléique, bien qu'on ne puisse toutefois confondre ces deux substances.

Dans tous les cas, la substance des nerfs et du cerveau se produit de la môme manière que la bile, soit par l'intermédiaire d'une matière azotée séparée des principes du sang, soit par la réunion d un produit azoté de l'économie et d'un corps exempt d'azote, gras peut-être. Tout ce que nous avons dit précédemment sur le mode de production de la bile et sur la coopération, dans cet acte, des matières alimentaires azotées et non azotées , tout cela peut s'appliquer avec autant de raison à la production de la substance des nerfs et du cerveau.

De quelque manière que Ton considère les phénomènes vitaux, il ne faut pas perdre de vue que la formation de cette substance par le sang entraine nécessairement un changement dans la composition et dans la qualité des principes sanguins ; la nécessité de ce changement est aussi positive, aussi réelle que l'est l'existence elle-même de la substance cérébrale. En partant de ce point de vue il faut donc admettre qu'une combinaison protéique donne naissance à un premier, à un second, à un troisième produit, avant que ses éléments deviennent parties intégrantes de la substance cérébrale , et il est certain qu'une substance végétale offerte au sang, pourra se charger du rôle du premier, du second ou

du troisième produit résultant de l'altération de la combinaison protéique, si cette substance présente la composition convenable. En effet, ce n'est certes pas un simple hasard que la composition des médicaments les plus énergiques, des alcalis organiques, par exemple, se rapproche de la composition de la substance cérébrale plus que de toute autre substance animale; tous ces médicaments renferment une certaine quantité d'azote ; ils tiennent , quant à leur composition, le milieu entre les corps gras et les combinaisons de protéine.

La substance cérébrale possède un caractère chimique entièrement opposé à celui de ces médicaments ; en effet, elle constitue un acide ; de même elle renferme une bien plus forte proportion d'oxigène que les alcalis organiques. On remarque que la quinine ressemble beaucoup à la cinchonine quant à sa composition, mais l'effet de ces deux substances n'est pas tout-à-fait le même ; la même chose se présente pour la morphine et la codéine, ainsi que pour la srychnine et la brucine ; cependant on observe toujours une similitude d'action bien plus grande entre la quinine et la cinchonine, qu'entre ces mêmes alcaloïdes et les autres dont la composition offre des divergences plus considérables. Il est prouvé aussi que l'effet énergique de ces alcalis est en raison inverse de la proportion d'oxigène qu'ils renferment (la narcotive nous en fournit un exemple), de sorte qu'à la rigueur, ils ne peuvent pas se remplacer réciproquement d'une manière complète.

Ce fait jette beaucoup de lumière sur leur mode d'action , et démontre bien que leurs effets doivent être dans une relation intime avec leur composition. Si les alcaloïdes exercent réellement une certaine influence sur la production et la composition de la substance cérébrale, cela explique d'une manière extrêmement simple leur effet sur l'organisme à l'état de santé et de maladie. Celui qui ne partagerait pas notre opinion, devrait nier, parla même raison, que le principe essentiel du bouillon puisse, dans le corps de Tbomme, ou le principe organique des os, dans le corps d'un cbien, ou en général une combinaison azotée différente des combinaisons de protéine, et conséquemment impropre à la sanguification, trouver un emploi conforme à sa composition. Tout produit de la végétation, différent de la protéine, mais néanmoins semblable à une certaine partie de l'organisme, doit y trouver un emploi semblable à celui qu'obtiendrait le produit engendré primitivement par l'économie animale au moyen d'une autre substance végétale.

Le temps n'est pas loin où Ton n'avait encore aucune idée nette sur la cause de l'efficacité de l'opium et du quinquina. Aujourd'bui où l'expérience a démontré qu'elle est due à des substances chimiques et cristallisables, aussi différentes dans leur composition que dans leurs effets sur l'économie, il serait déraisonnable de douter que l'on parvienne jamais à démêler la partqu'elles prennent dans le travail vital; ilseraitaussi absurde de soutenir cette opinion, par la raison que

ces substances agissent déjà en faible dose, que si, par exemple, on voulait apprécier le tranchant d'une lame de couteau d'après son poids.

445. Quelque hypothétique que paraisse mon raisonnement, je suis persuadé qu'il indique la voie que la chimie doit suivre désormais pour rendre des services véritables à la physiologie et à la pathologie. Les spéculations du chimiste roulent toujours sur les métamorphoses de la matière, sur les transformations subies par les substances alimentaires pour devenir tissus ou sécrétions. Nous voyons en général l'effet de tous les médicaments dépendre de certaines matières qui ne se ressemblent pas sous le rapport de leur composition, et si, par l'ingestion d'une matière, certains états anormaux reprennent une forme régulière , on ne peut pas se refuser à admettre que ce phénomène provient d'un changement dans la composition des principes de l'organisme malade, auquel changement les éléments du médicament prennent une part bien déterminée. Cette influence est semblable à celle que les principes des plantes exercent dans la formation de la graisse, des membranes, de la salive, de la matière spermatique, etc. ; car leur carbone, leur hydrogène, leur azote, enfin tout ce qui entre dans leur composition tire son origine de l'économie végétale. Considérés sous ce point de vue, les effets de la quinine, de la morphine et des poisons végétaux en général n'apparaissent donc plus comme des hypothèses.

De la môme manière qu'on peut dire, dans un certain sens, que la caféine, la théine, l'a s par agi ne, et les substances nutritives non azotées sont des aliments pour le foie, puisqu'elles renferment les éléments par la présence desquels cet organe devient apte à remplir ses fonctions, de même aussi les médicaments azotés, caractérisés par leur action sur le cerveau et sur les appareils moteurs, peuvent s'envisager comme des aliments pour ces organes mystérieux, destinés à effectuer la métamorphose des principes du sang en substance cérébrale ou nerveuse. Lorsque dans une maladie la production de cette dernière substance prend une direction anormale , on est naturellement conduit à supposer que d'autres matières d'une composition semblable à celle du principe cérébral et propres à sa production , peuvent être employées, en place des matières nées du sang, à résister aux perturbations momentanées et à rétablir dans l'économie l'état normal. Les principes sanguins et les médicaments dérivent des plantes ; ils tirent leur origine delà même source, et ce n'est que sous le rapport de la forme qu'ils présentent une différence. .

Plusieurs physiologistes et chimistes ont révoqué en doute la particularité de l'acide cérébrique qui ressemble, par ses proportions de carbone et d'hydrogène, ainsi que par ses propriétés physiques, à un acide gras azoté; mais le caractère acide d'une substance azotée et grasse n'est pas une anomalie. Ainsi l'acide hippurique ressemble aux acides gras

sous bien des rapports, et néanmoins il en diffère en ce qu'il renferme de l'azote; de même, les parties organiques de la bile ressemblent, par leurs propriétés pbysiques, aux résines, et, malgré cela, elles renferment de l'azote; les alcalis organiques se placent, quant à leurs propriétés pbysiques, entre les corps gras et les résines; ils sont tous azotés; l'existence d'un acide gras azoté n'est donc pas plus extraordinaire que celle d'une résine azotée qui possède les caractères d'une base salifiable.

Des éludes plus approfondies conduiront probablement à certaines différences pour la substance du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs. Suivant les observations de M. Valenlin , la substance cérébrale et nerveuse s'altère très promptement dès l'instant de la mort, et il faudrait donc, dans des recberebes de celte natura, apporter beaucoup de soin dans la séparation des matières étrangères. De grandes difficultés s'y présenteraient sans doute, cependant elles ne seraient pas insurmontables.

Pour le moment, toutes les expériences s'opposent à ce qu'on admette dans la substance cérébrale une grande proportion de ebarbon et d'hydrogène; il n'est pas probable non plus que l'azote ne soit point partie intégrante de la substance cérébrale et nerveuse. On ne peut pas la ranger parmi les corps gras, car elle est en combinaison avec de la soude, tandis que tous les corps gras neutres sont des combinaisons de glycérine.

Quant au phosphore renfermé dans le cerveau.

nous ne possédons rien de précis sur létal dans lequel il s'y trouve. On a constaté la production de gaz phosphores dans la putréfaction do la substance cérébrale*.

* Le musée de Genève remit une forte portion d'esprit de vin, ayant servi à conserver des poissons, à M. Lcroyer, pour le faire purifier. Ce pharmacien le distilla sur un mélange de chlorure de calcium et de chaux vive, et évapora le résidu par la chaleur au contact de l'air. Dès que la masse eut acquis une certaine consistance et une température plus élevée, il s'en dégagea une quantité extrêmement grande d'hydrogène phosphoré spontanément inflammable. (Dumas, Traité de Chim. appliq. aux arts, p. 2G7.)