est évident que toutes les substances rtn

fermées dans les capillaires ou introduites dans ces vaisseaux par un effet d'endosmose ou d'imbibition, doivent, au contact des globules qui transportent Foxigène, se comporter comme les parties vivantes de Forganisme, à moins d'être complètement privées de la faculté de se combiner avec Foxigène; ces substances ou leurs éléments entreront alors en combinaison avec cet oxigene ; dans ce cas il n'y aura pas de mutations de tissus, ou du moins elles s'opéreront sous une autre forme, en donnant des produits d'une autre espèce.

La modification des deux qualités du sang par l'effet d'une substance étrangère (par exemple d'un médicament), contenue dans ce liquide ou absorbé par lui, suppose donc l'accomplissement de deux genres d'action.

Si le médicament n'est pas susceptible d'entrer en combinaison chimique avec les principes du sang, île manière à arrêter l'activité vitale ; si, d'un autre côté, il ne se trouve pas déjà lui-même dans un état de décomposition qui puisse se communiquer aux principes du sang ou des organes; si enfin il est incapable, par son contact avec les parties vivantes, d'empêcher leurs métamorphoses, l'action de ce médicament ne peut s'expliquer qu'en admettant que ses éléments prennent part à la production de certaines parties ou sécrétions de l'organisme.

109. Nous avons examiné, dans les pages précédentes, les relations chimiques que présente le travail

des sécrétions. On a tout lieu de croire que chez les carnivores la bile et les principes de l'urine naissent aux endroits mêmes où s'effectuent les mutations et sans l'intervention de corps venus du dehors; quant aux autres classes animales, il est à supposer que ces sécrétions s'effectuent avec le concours de substances étrangères offertes aux organes sécréteurs; chez les herbivores, par exemple, elles résultent des éléments de la fécule et de ceux d'un produit azoté provenant des mutations. Cette théorie n'exclut pas, du reste, l'opinion que, chez les carnivores, les produits des tissus métamorphosés ne se scindent que dans les organes sécréteurs en bile, en acide urique ou en urée, ou que les éléments des aliments non azotés, directement offerts aux parties de l'organisme où s'accomplissent les mutations, se réunissent avec les éléments des tissus métamorphosés pour produire l'urine et la bile.

Si l'on suppose maintenant que certains médicaments peuvent devenir parties intégrantes des sécrétions, cela ne peut s'effectuer que de deux manières : ou ils sont entraînés dans la circulation et prennent directement part aux métamorphoses, en tant que leurs éléments rentrent dans la composition des nouveaux produits; ou ils sont offerts aux organes sécréteurs, et alors ils influencent la nature ou la formation des sécrétions en y fixant leurs propres éléments.

Dans les deux cas, les médicaments, ingérés dans Y organisme, y doivent sacrifier leur caractère chi-

inique; et en effet ils y disparaissent sans laisser aucune trace. Lorsqu'ils produisent de l'effet, ce n'est pas dans l'estomac qu'ils perdent leur individualité, la digestion ne les détruit pas ; mais puisque néanmoins ils disparaissent , ils doivent nécessairement être employés à un certain but, ce qui n'est pas possible sans entraîner un changement dans leur composition.

Bien que l'on connaisse peu la composition des sécrétions, sauf cependant celle de la bile, on sait du moins positivement qu'elles renferment toutes de l'azote en combinaison chimique ; elles entrent en fermentation putride et fournissent alors, ainsi que par la distillation sèche, des produits ammoniacaux. La salive même , traitée par l'hydrate de potasse , dégage beaucoup d'ammoniaque.

410. En prenant pour base la composition des médicaments, on peut les distinguer en deux classes, savoir en médicaments azotés et en médicaments non azotés.

Parmi les substances dont l'effet médicamenteux est surtout remarquable, il faut surtout ranger les principes végétaux azotés dont la composition diffère des principes alimentaires azotés, également produits dans la végétation.

L'effet de ces substances est extrêmement variable, tantôt faible comme celui de l'aloès, tantôt excessivement vénéneux et mortel comme celui de la strychnine.

Toutes, sauf trois d'entre elles, provoquent dans l'organisme des affections morbides et agissent, en certaines doses , comme poisons ; la plupart d'entre elles possèdent le caractère chimique des alcalis.

Aucun médicament non azoté, pris à dose égale, n'exerce une action toxique*.

L'action médicamenteuse ou toxique des substances azotées se trouve dans une relation bien intime avec leur composition , et surtout avec l'azote qu'elles renferment, sans toutefois dépendre directement de la proportion de cet élément.

La solanine et la picrotoxine (Doc. XXXVIll et XXXIX) ne renferment que fort peu d'azote et constituent néanmoins des poisons violents ; la qui* nine (Doc. XL) renferme plus d'azote que la morphine (Doc. XL1); la caféine et la théobromine (Doc. XLI et XL11I), deux des substances les plus azotées que l'on connaisse, ne sont pas vénéneuses.

\\\. Une substance azotée qui agit en vertu de ses éléments sur la formation ou sur la nature d'une sécrétion, doit pouvoir se charger du rôle chimique rempli par les produits azotés de l'économie dans la production de la bile. De même, un médicament exempt d'azote, lorsqu'il influence les sécrétions, doit

• Ces considération* ont occasionne" dans mon laboratoire une étude plus complète de la picrotoiine, et M. Francis j a en effet découvert une certaine proportion d'azote qui avait échappé jusqu'à présent à l'analysé des chimistes.

se comporter dans l'économie comme le feraient les aliments non azotés.

Si nous admettons par conséquent que les éléments de l'acide hippurique ou de l'acide urique dérivent des parties organisées, et que ces corps, quoique privés de vie, puisqu'ils résultent de la mutation des tissus, n'ont pas perdu pour cela la faculté d'éprouver des altérations de la part de l'oxigène introduit dans l'économie par la respiration, et de la part des appareils sécréteurs, il ne peut plus y avoir de doute que des combinaisons azotées analogues produites dans la végétation, ne puissent, en arrivant dans l'organisme , trouver le même emploi que les produits azotés des mutations elles-mêmes; de même, si l'acide hippurique, l'acide urique, ou un de leurs éléments est capable de prendre part à la production de la bile, il faut attribuer un pouvoir semblable à d'autres substances azotées.

On ne s'expliquera jamais comment les hommes ont eu pour la première fois l'idée de s'administrer l'infusion des feuilles de certains arbrisseaux ou la décoction de certaines graines torréfiées; on ignore comment cet usage est devenu d'un besoin si général pour des nations entières. Mais il est certainement encore plus curieux de voir que les effets bienfaisants du café et du thé doivent être attribués à une seule et même matière , bien que ces deux plantes appartiennent à des familles et même à des parties du monde entièrement différentes.

11 est fort remarquable aussi que les Indiens car-

nivores aient trouvé dans la fumée de tabac un moyen de ralentir les métamorphoses de l'organisme, de manière à rendre la faim plus supportable, et qu'ils trouvent tant d'attraits dans l'usage de Peau-de-vie, qui fonctionne dans leur corps comme aliment respiratoire et se charge ainsi du rôle des tissus métamorphosés. L'usage du thé et du café ne s'est rencontré primitivement que chez les nations vivant de préférence d'une nourriture végétale.

A\2. Sans vouloir discuter ici les vertus médicinales de la théine et de la caféine, nous nous bornerons a signaler ce fait, fort surprenant sans doute, que la théine et la caféine peuvent se transformer en taurine, principe azoté de la bile, en fixant simplement de l'oxigènc, ainsi que les éléments de l'eau.

1 at. de caféine ou de théine. C, N 4 H, 0 O a 9 — d'eau. H ia 0 H

9 — d'oxigène. 0„

2— de taurine. 2 (C, N t H l4 0 1U )

Des rapports semblables s'observent pour l'asparigine, principe des asperges et de la guimauve; elle peut aussi donner de la taurine en s'assimilant de l'oxigène et de l'eau :

1 at. d'asparagine. C, N 4 H,« 0« 6 — d'eau. H ia 0.

8 — d'oxigène. 0.

2 — de taurine. 2(C M N a H, 4 O lo )

En ajoutant les éléments de l'eau et une certaine quantité d'oxigène aux éléments de la théobromine, principe cristallisé des semences de cacao, on obtient de l'urée et de la taurine, ou de l'acide urique, de la taurine et de l'eau.

1 »t.dethéobrom. C„Ni.H 9 «0«