CHAPITRE IV

A A4. On appelle principe morbide toute matière, toute cause chimique ou mécanique qui trouble dans l'économie l'équilibre entre la dépense et la restitution, de manière à entraîner de nouvelles dépenses.

11 y a maladie, lorsque la somme de force vitale, qui s'oppose aux causes de perturbation, est moindre que la somme des forces perturbatrices et ne leur oppose par conséquent pas assez de résistance.

Dans la mort, toute résistance cesse de la part de l'agent vital. Tant que cet état ne s'est point établi, les parties vivantes présentent toujours une certaine résistance.

L'effet d'un principe morbide se manifeste à l'observateur par une disproportion entre la dépense et la restitution propres à chaque âge de la vie. Le médecin appelle maladie toute manifestation anormale de ces deux fonctions, soit dans une partie seulement de l'organisme, soit dans toute l'économie.

Un seul et même principe morbide peut évidemment, suivant les différents Ages, produire des effets

variés; une cause de perturbation peut donc provoquer une maladie chez un adulte sans influer sur les manifestations vitales d'un enfant ou d'un vieillard. De même, un principe morbide peut, en augmentant la somme de la dépense, déterminer la mort chez un vieillard, c'est-à-dire anéantir en lui toute résistance vitale , tandis qu'elle amèjie pour l'âge mur une simple maladie, une disproportion entre la dépense et la restitution, et pour l'enfance, au contraire, un état d'équilibre entre ces deux fonctions.

Un principe morbide qui augmente la restitution, soit d'une manière directe, soit en affaiblissant les effets de la dépense, détruit l'état de santé normale et relative dans l'enfance et dans l'âge mur, tandis que dans la vieillesse il met les deux fonctions en équilibre.

Un enfant vêtu légèrement peut supporter un grand froid sans risque pour sa santé ; la force disponible dans son organisme pour les effets mécaniques augmente, ainsi que sa chaleur propre, par l'effet des mutations devenues plus rapides sous l'influence du froid. Une température élevée, au contraire, en entravant ces mutations, met en péril la santé de l'enfant.

Voyez, au contraire , les effets du froid sur les vieillards, dans les hospices et dans d'autres établissements de bienfaisance (à Bruxelles, etc.), lorsqu'en hiver la température s'abaisse inopinément dans les dortoirs de 2 ou de 3 degrés au dessous de la température supputée; les plus âgés d'entre eux sont frappés de mort par ce faible refroidissement, et on les

trouve tranquillement couchés dans leurs lits sans les moindres symptômes de maladie et môme sans autres indices de mort.

445. Le manque de résistance d'une partie vivante contre les causes de dépense , c'est, bien entendu, son défaut de résistance contre l'oxigènc atmosphérique.

Or, quand cette résistance diminue dans un organe, par Teffet d'une cause quelconque, les mutations s'accroissent dans le même rapport, et comme les phénomènes de mouvement dépendent précisément, dans l'économie animale , de ces mutations organiques, il est évident que, ces dernières étant activées, une accélération de tous les mouvements en devra être la conséquence. Suivant la conductibilité des nerfs toute la force disponible dans l'organisme se répartira alors, soit seulement sur les conducteurs des mouvements involontaires, soit sur tous les conducteurs ensemble.

Lors donc que, par l'effet de ces mutations, résultat d'un état morbide, il s'engendre une quantité de force plus grande qu'il n'en faut pour produire des mouvements normaux, cela entraine une accélération dans la totalité ou dans une partie des mouvements involontaires, ainsi qu'une élévation de température dans la partie malade.

Cet état s'appelle fièvre.

Lorsque, par l'effet des mutations, la force se produit en excès, celle-ci, ne pouvant être consommée

que par le mouvement, se communique aux appareils du mouvement volontaire.

Ce dernier état porte le nom de paroxysme de la fièvre.

La circulation du sang s'accélérant dans l'état fébrile , il s'en suit qu'une plus grande quantité de sang artériel, et conséquemment d'oxigène , arrive dans le môme temps en contact avec la partie malade et avec toutes les autres; si la force, active dans les parties saines, ne change pas d'intensité, il faut alors que Faction de Foxigène offert en sus s'exerce tout entière sur la partie malade.

Ainsi donc suivant qu'un seul organe ou qu'un appareil entier est malade, les mutations s'étendent sur l'organe seulement, ou "sur tout l'appareil affecté.

446. Lorsque, dans les endroits malades et par suite de ces mutations, les éléments des tissus ou du sang donnent naissance à de nouveaux produits que les organes conligus à la partie malade ne peuvent point utiliser dans leurs propres fondions vitales, ou qu'ils sont incapables de transporter ailleurs pour leur y faire subir des métamorphoses, ces produits éprouvent, à la place môme de leur formation, une décomposition semblable à la putréfaction ou à la fermentation. Dans certains cas, le médecin opère alors la guérison en provoquant dans le voisinage de la partie malade ou à une autre place convenable, un état morbide artiiieiel, par l'application d'un vésicatoire, d'un sinapisme, d'un sé-

ton, etc.; il y détermine ainsi une perturbation particulière qui diminue la résistance opposée autrement par la force vitale. La guérison s'effectue si cette résistance est assez affaiblie pour que la perturbation artificielle puisse vaincre le principe morbide.

L'accélération des métamorphoses et l'élévation de la température dans la partie malade prouve que la résistance de l'activité vitale contre l'oxigène y est moindre que dans l'état de santé, mais cette résistance ne cesse complètement que par la mort. En l'affaiblissant d'une manière factice dans une autre partie de l'organisme, on ne rehausse pas directement, il est vrai, la résistance de la partie primitivement malade, mais on y diminue l'action chimique, cause des métamorphoses, en la détournant vers une place où l'on est parvenu à provoquer une résistance encore plus faible contre celte action de l'oxigène. La guérison n'est complète qu'autant que la résistance vitale et l'action chimique se mettent en équilibre dans la partie malade; celle-ci ne reprend , par conséquent, son état de santé primitive que si l'on réussit à atténuer l'influence délétère de l'oxigène assez pour qu'elle devienne moindre que celle de la force vitale, toujours existante, mais temporairement affaiblie. Cette condition est, du reste, générale pour l'accroissement de l'organisme vivant.

-147. Lorsque ces perturbations extérieures, provoquées artificiellement, sont sans effet, le médecin, pour augmenter la résistance vitale, recourt à d'autres

moyens, indirects, et certainement aussi justes, aussi sages, que la meilleure théorie puisse les conseiller : il diminue par une saignée le nombre des mobiles de loxigène, et conséquemment il réduit les conditions indispensables à l'accomplissement des métamorphoses; il exclut de la nourriture toutes les substances capables de se transformer en sang , ne permet qu'une nourriture non azotée qui enlrelienne la respiration, et ordonne l'usage du fruit ou départies végétales renfermant les alcalis nécessaires aux sécrétions.

Le rétablissement du malade est certain, si le médecin parvient à dégager suffisamment l'organe malade de Faction de l'oxigène charrié par le sang, de manière à faire prédominer légèrement la vitalité de cet organe, sans arrêter les fonctions des autres organes.

Disons aussi que lorsqu'une pareille médication est appliquée avec habileté et discernement, la partie malade est en outre secourue par la force vitale des autres organes non atteints, car les saignées, l'exclusion des aliments propres à la sanguification affaiblissent aussi chez ces derniers la cause de perturbation qui contre-bal ançait leur vitalité, de sorte qu'alors l'activité vitale de ces organes s'accroit. Les métamorphoses diminuent ainsi, il est vrai, dans tout l'organisme, leur affaiblissement ctténueenmême temps tous les mouvements, mais aussi la somme des résistances vitales augmente au même degré que l'oxigène dissous clans le sang décroit. Cette augmentation de résistance

se perçoit pour ainsi dire par la sensation de la faim. Chez les individus frappés d'inanition, cette prédominance de la vitalité se manifeste souvent par l'accroissement anormal ou par la décomposition extraordinaire de certaines parties de l'organisme.

La sympathie est la translation de l'affaiblissement de la résistance vitale dans une partie malade, non pas précisément sur l'organe contigu, mais sur d'autres organes dont les fonctions sont dans un certain rapport avec l'organe affecté. Lorsque les fonctions de ce dernier ont quelque corrélation avec celles d'un autre, lorsque, par exemple, l'un ne produit plus les matières indispensables aux fonctions vitales du second, l'état morbide se transporte aussi sur celui-ci d'une manière apparente.

11 faut considérer que la force vitale est entièrement sans conscience d'elle-même, qu'elle agit sans volonté, qu'un vésicatoire, par exemple, peut entièrement la modifier, qu'elle se comporte en un mot comme toutes les causes physiques, et l'on abandonnera certainement ces hypothèses que l'imagination se plait à créer pour elle.

Les nerfs, ces médiateurs des mouvements spontanés et des mouvements involontaires dans l'économie animale, ne sont pas les générateurs, mais les conducteurs de la force vitale; ils propagent le mouvement, et en cela ils se comportent entièrement comme les autres causes motrices, dont les manifestations sont semblables à celles de la force vitale. Ainsi ils livrent passage au courant électrique, et pré-

sentent alors tous les phénomènes qui leur sont propres en qualité de conducteurs de la vitalité.

Certes, personne, dans l'état actuel de nos connaissances, ne confondra avec l'électricité la cause des phénomènes de mouvement dans l'économie animale; mais cela n'empêche pas d'admettre les effets thérapeutiques de l'électricité, ni ceux de l'aimant qui détermine, en contact avec l'organisme, le développement d'un courant électrique; car ce courant électrique , venant à s'ajouter à une cause motrice déjà existante dans l'organisme, devient pour celui-ci une nouvelle source de mouvement, de transformation, de décomposition, et son action ne peut certainement pas être considérée comme nulle.

>l 48. Dans certaines maladies, les médecins emploient avec succès le froid pour accélérer et activer extraordinairement la mutation dos tissus. Cela se fait notamment clans certains états pathologiques du centre des appareils moteurs , lorsque le cerveau présente les indices d'une décomposition anormale par une chaleur brûlante et par l'afflux du sang vers la tète. La persistance de cet état provoque, comme l'expérience l'a souvent prouvé, la cessation de tous les mouvements. En effet, les mutations se concentrant dans le cerveau, elles décroissent dans toutes les autres parties, et diminuent par cela même la production des forces. La glace abaisse la température de la partie malade, mais la cause du dégagement de chaleur continue d'agir ; la résistance vitale est affaiblie,

la décomposition s'effectue dans un intervalle inoins grand, et l'issue de la maladie est alors plus rapprochée. N'oublions pas que la glace fond et absorbe la chaleur de la partie malade; si on l'éloigné avant le terme de la décomposition, la température élevée se rétablit ; la glace absorbe évidemment plus de chaleur qu'un mauvais conducteur dont on aurait enveloppé la tôle; conséquemment. par l'emploi de la glace, une plus grande quantité de chaleur devient libre dans le même temps, et le développement de cette chaleur n'est possible que par l'effet d'un excès d'oxigène, c'est-à-dire par l'effet d'une décomposition plus rapide.

\ {9. Les phénomènes de l'économie animale se comparent très bien à la marche d'une machine à vapeur qui se régularise elle-même, et à laquelle le génie de F homme a su, d'une manière vraiment admirable, imprimer un mouvement uniforme. On sait que, dans le conduit qui amène la vapeur au corps de pompe où le piston doit jouer, se trouve une clef par laquelle toute la vapeur est obligée de passer; à Taide d'un régulateur qui communique avec le volant, cette clef s'ouvre quand la roue tourne trop doucement, et se ferme plus ou moins quand elle tourne trop vite. En ouvrant le conduit d'arrivée de la vapeur, la même clef livre passage à plus de vapeur, c'est-à-dire à plus <le force, de manière que le mouvement de la machine s'accélère; en le fermant, elle arrête plus ou moins le jet de la vapeur, alors la

force qui agit sur le piston diminue, et la tension de la vapeur augmente dans la chaudière; la force de l'excès de vapeur est donc mise en réserve. Or, la tension de la vapeur, sa pression, est provoquée par une mutation de matière, c'est-à-dire par la combustion des charbons placés sous la chaudière. La force à dépenser s'accroît, la quantité et la tension de la vapeur augmentent en raison de la température du foyer, température qui elle-même est subordonnée à la quantité du charbon et à celle de l'oxigène mis en contact avec lui. Les machines possèdent aussi des systèmes particuliers pour régulariser aussi bien la tension de la vapeur que la combustion. La tension de la vapeur vient-elle à augmenter dans la chaudière, le registre de la cheminée se ferme, la combustion se ralentit, et alors la vapeur, c'est-àdire la force, diminue; dès que la machine marche plus lentement, la vapeur devient plus abondante, le registre se rouvre et la cause du développement de chaleur augmente; enûn, à l'aide d'un autre système encore, le foyer est constamment alimenté de charbons. Ainsi, lorsque la température s'est abaissée dons un endroit quelconque de la chaudière, la tension de la vapeur diminue; cela se reconnait immédiatement aux régulateurs qui fonctionnent alors comme si l'on avait laissé échapper de la chaudière une certaine quantité de vapeur (de force); la clef du conduit d'arrivée s'ouvre, ainsi que le registre de la cheminée, et la machine se pourvoit ellemême d'une plus grande quantité de combustible.

Appliquons maintenant cet exemple ù la production de la chaleur et de la force dans l'économie : lorsque la température extérieure s'abaisse, les inspirations augmentent, l'oxigène arrive dans le sang plus fréquemment et à un état plusjdense, les métamorphoses des tissus s'activent; si la température ne doit pas varier, il faut donc ingérer alors plus de substance alimentaire.

11 est presque inutile de rappeler que la vapeur comprimée, ne peut, pas plus que le courant électrique, être considérée comme la cause de la production de force dans F économie.

450. La théorie que nous venons de développer conduit tout naturellement à cette conclusion, que lorsqu'un organe se trouve dans un état de maladie bien complet, cet état ne peut pas être dissipé par Faction chimique d'un médicament.

Dans l'organisme, les médicaments peuvent bien activer, ralentir ou arrêter une métamorphose anormale, mais ils ne lui rendent pas pour cela l'état de santé.

L'art de guérir consiste donc dans la connaissance des moyens propres à influencer la marche de la maladie, et à écarter toutes les causes perturbatrices dont les effets s'ajouteraient aux effets du principe morbide.

Une théorie n'est réellement utile qu'autant que ses principes s'appliquent avec discernement. Tel!e médication peut guérir un individu cl donner la mort

dans certaines maladies inflammatoires ; le Irai te ni on t antiphlogistique, par exemple, s'applique avec succès aux personnes robustes et musculeuses, tandis qu'il aurait pour d'autres les conséquences les plus graves. Ne perdons pas de v ue que le sang vivifiant offre toujours à l'organisme la condition la plus importante du rétablissement de l'équilibre, et que ce rétablissement exige toujours du temps ; le sang, en effet, est la cause primitive et essentielle des résistances vitales tant dans les parties malades que dans les organes non at- ' teints.

Dans toutes les maladies, où la lièvre accompagne la formation de principes contagieux et d'exanthèmes, deux états morbides se développent simultanément; dans ces cas, le sang (la fièvre) réagit d'une manière salutaire et ramène peu à peu l'équilibre, car c'est lui qui transporte, dans toutes les parties de l'organisme, Toxigène dont le concours est nécessaire pour détruire et faire évacuer les produits morbides.