CHAPITRE III

conditions d'équilibre dams l'économie.

\ 52. Daos la ,plante vivante, la force vitale domine, par sen intensité, Faction chimique de l'oxigène.

En effet, nous savons {Tune manière positive que, sous l'influence de l'activité vitale, l'oxigène est séparé des éléments pour lesquels il présente la plus grande affinité, et qu'il est rejeté à l'état de gaz sans exercer la moindre action sur les parties constituantes des sucs.

Il faut donc que la résistance communiquée par la force vitale à une feuille, renfermant, par exemple, de l'essence de térébenthine ou du tannin, soit bien puissante, puisqu'elle met obstacle à la manifestation de l'affinité de Poxigène pour ces principes.

Cette force de résistance, la feuille la reçoit de la lumière solaire dont l'influence peut se comparer à celle d'une température élevée, d'un rouge faible, dans les réactions chimiques.

Pendant la nuit, la plante vivante présente un phénomène contraire, car alors les feuilles et les autres parties vertes se combinent avec l'oxigène de l'atmo-

sphère, tandis qu'elles ne possèdent pas cette propriété Jorsque la lumière les frappe.

11 faut nécessairement en conclure que l'intensité de la force vitale y diminue à mesure que la lumière décroît; qu'il s'y établit, à l'approche de la nuit, un état d'équilibre, et enfln que, dans l'obscurité complète, toutes les parties végétales qui, pendant le jour, éliminaient l'oxigène des combinaisons chimiques, ou s'opposaient à son influence, perdent complètement cette faculté.

\ 53. Les animaux offrent un phénomène tout semblable; leur organisme exige^ dans l'intérêt des fonctions vitales, un certain degré de chaleur, et toutes les manifestations de la vie y cessent dès qu'il se trouve exposé à un certain froid. Chez eux, l'abaissement de la chaleur équivaut conséquemment à une diminution dans la vitalité ; la résistance opposée par les parties vivantes contre les perturbations extérieures diminue donc par le décaissement de la chaleur, dans le même rapport que la faculté de ces parties de se combiner avec l'oxigène de l'air devient plus grande.

C'est la combinaison de l'oxigène avec les principes des tissus métamorphosés qui engendre , chez les carnivores, la chaleur nécessaire aux manifestations vitales. Chez les herbivores, une certaine quantité de chaleur est aussi développée par la combustion des .parties non azotées de leurs aliments.

11 est évident que la température du corps ne peut

varier si la quantité de l'oxigènc absorbé par la respiration est en raison directe des déperditions de chaleur causées par le refroidissement extérieur.

Deux individus de même poids qui se trouvent exposés h des degrés de froid différents, perdront, dans le même temps, par l'effet du rayonnement, des quantités inégales de chaleur. L'expérience prouve que, pour maintenir en eux leur température propre et pour conserver leur poids, ils ont besoin de quantités différentes de nourriture ; celui qui est placé dans la température la plus basse en exige plus que l'autre. Or, puisque leur poids reste le môme malgré les quantités inégales de nourriture consommées par eux, cela suppose, bien entendu, qu'ils absorbent, dans le même temps, des quantités proportionnelles d'oxigène, et que cette absorption est la plus forte pour la basse température; puisque, de plus, les aliments se transforment en sang, etque lesangsert à la nutrition, il est clair aussi qu'un poids de parties vivantes, égal au poids des principes nutritifs, doit quitter l'état de vie et s'évacuer après s'être combiné avec l'oxigène.Celui des individusqui est exposé au plus grand froid ingère le plus d'aliments en même temps qu'il consomme le plus d'oxigène; chez lui, l'économie rejette le plus de parties organisées après qu'elles se sont unies 5 cet élément , et cette métamorphose, cette combustion dégage alors aussi la plus grande quantité de chaleur, de manière à compenser les déperditions de calorique et à maintenir la même température dans l'organisme.

Par le refroidissement, il faut donc que la métamorphose des tissus s'accélère, si l'ingestion des aliments se fait suflisamment et que l'accès de l'oxigène ne soit pas empêché ; en môme temps , une plus grande quantité de force vitale devient naturellement disponihle pour la production des effets mécaniques.

La respiration s'active par le refroidissement extérieur, et alors une plus grande quantité d'oxigène est introduite dans le sang, la consommation de substance augmente, et si les pertes ne sont pas réparées à l'aide des aliments, c'est-à-dire que si l'équilibre n'est point maintenu, la température diminue peu à peu dans le corps.

. Or, l'organisme ne peut absorber, dans un temps donné , qu'une proportion limitée d'oxigène ; une quantité limitée seulement de parties vivantes peut donc se désorganiser, une quantité limitée seulement de force vitale peut agir comme force mécanique. Conséquemment la température du corps de l'animal ne pourra se maintenir au même degré qu autant que le refroidissement, la production de force et l'absorption d'oxigène se tiennent réciproquement en équilibre. Lorsque la déperdition de chaleur vient à augmenter jusqu'à un certain point, les phénomènes vitaux diminuent dans le même rapport où diminue la chaleur, car celle-ci est une des conditions de leur manifestation.

L'expérience démontre que l'abaissement de température dans l'organisme est toujours suivi d'un

affaiblissement dans les membres, dont on voit alors

diminuer la faculté de produire des effets mécaniques , c'est-à-dire de développer la force nécessaire aux mouvements volontaires; peu à peu le sommeil s'établit, et finalement les mouvements involontaires (du cœur, des intestins) cessent eux-mêmes, de sorte qu'il en résulte une mort apparente.

11 est évident que la rénovation des tissus , cause de la production de force, doit se ralentir dans ces circonstances, parce que l'intensité de la force vitale diminue elle-même dès que la température s'abaisse, à peu près comme chez les plantes, lorsqu'on les prive de lumière. L'unité de force, développée par une partie organisée , dépend donc de sa température propre, et il existe à cet égard des relations semblables à celles qu'on observe , par exemple , dans la chute des corps, entre l'effet qu'ils produisent en tombant, leur masse et leur vitesse.

Ainsi l'abaissement de la température atténue l'activité vitale; son élévation, au contraire, rétablit d'une manière complète l'unité de force dans les parties vivantes.

454. Disons, pour nous résumer, qu'il existe un rapport déterminé entre la température, les efforts développés pour la production des effets mécaniques, et la quantité d'oxigène absorbée par l'organisme dans un temps donné.

Les quantités d'oxigène absorbées dans le même intervalle par une baleine et par un cheval sont extrêmement différentes; chez le dernier, cette quantité

est la plus forte , mais aussi sa température est-elle bien plus élevée. Il faut nécessairement que l'effort développé par une haleine harponnée, dont le corps est porté par le milieu qui l'entoure, et l'effort d'un / cheval de routier qui traîne une forte charge, ainsi que son propre corps, pendant huit ou dix heures, soient dans un rapport direct avec la consommation doxigène effectuée par chacun de ces deux animaux. Si l'on tient compte du temps où cet effort se manifeste, il faut dire que chez le cheval il est le plus considérable.

Lorsqu'en gravissant de hautes montagnes, on respire un air fort raréfié, et que le sang reçoit moins d'oxigène qu'à temps égal dans une vallée ou au bord de la mer, la rénovation des tissus, et conséquemment, la possibilité des efforts diminuent et sont ordinairement suivis d'une propension au sommeil et d'une lassitude dans les membres; au bout de vingt ou de trente pas de marche, on est alors obligé de se reposer pour rassembler de nouvelles forces, en absorbant de l'oxigène sans l'employer immédiatement pour la production des mouvements volontaires.

En absorbant de l'oxigène, les parties vivantes se mortifient et sont éliminées à l'état de combinaisons désorganisées, mais tout l'oxigène absorbé par la respiration n'est point employé à cette métamorphose; la plus grande partie de cet élément sert, au contraire, à gazéifier et, par conséquent, à éloigner hors de l'économie les substances qui ne lui appar

tiennent plus. De cette combustion résulte alors la chaleur propre à l'organisme vivant.

435. Lt caloriiîcation et la rénovation des tissus sont donc entre elles dans un rapport fort intime ; toutefois il peut, dans l'économie, se produire de la chaleur sans aucune métamorphose des organes, mais celle-ci ne saurait guère s'accomplir sans le concours de l'oxigène.

Toutes les observations qui ont été faites prouvent qu'après l'ingestion de boissons spiritueuses, ni l'air exhalé par la respiration, ni la sueur, ni l'urine ne renferment aucune trace d'alcool; il est donc évident que les éléments de l'alcool se combinent, dans l'organisme même, avecl'oxigène, demanièreque son carbonique est rejeté à l'état d'acide carbonique, et son hydrogène à l'étatd'eau. L'oxigène qui détermine cette combustion est fourni nécessairement par le sang artériel, car la circulation est la seule voie par laquelle il puisse s'introduire dans l'économie. La vapeur d'alcool peut, en raison de sa volatilité et de la facilité avec laquelle elle pénètre toutes les membranes et tous les tissus animaux, se répandre en tout sens dans l'organisme. Si l'aptitude des éléments de l'alcool à se combiner avec l'oxigène n'était pas plus grande que celle des combinaisons produites par la métamorphose des tissus ou que celle de la substance des parties vivantes, les éléments de l'alcool ne pourraient pas s'unir à l'oxigène. Cela explique donc pourquoi l'usage de l'alcool peut arrêter dans certains

organes le travail de la rénovation ; en effet, l'oxigène du sang artériel, au lieu de se combiner comme dans les circonstances normales avec les parties organisées, se porte sur les éléments de l'alcool , et alors une partie du sang artériel devient sang veineux sans que la substance des muscles prenne part à celle transformation. Aussi observe-t-on, après l'ingestion du vin, une augmentation de cbalcur sans que pour cela une quantité correspondante de force mécanique devienne active.

Cbez les femmes et les enfants qui ne sont pas habitués à l'usage du vin, une petite quantité de ce liquide détermine, au contraire, un affaiblissement dans la force nécessaire aux mouvements spontanés; la lassitude, la défaillance, la propension au sommeil annoncent alors évidemment une diminution dans la force nécessaire à la production des effets mécaniques, c'est-à-dire dans la métamorphose des tissus.

Certes, ces symptômes sont aussi en partie la suite d'une diminution dans la conductibilité des nerfs qui transmettent aux organes les mouvements spontanés, mais cela ne saurait avoir de l'influence sur la somme des efforts disponibles. La quantité de force ou d'effort que les conducteurs des mouvements spontanés ne peuvent plus propager, est prise par les conducteurs des mouvements involontaires pour être transmise au caw, aux intestins. Dans ce cas, la circulation semble accélérée aux dépens de la force employée autrement pour les mouvements volontaires des membres, sans que, comme nous venons de

le dire, l'oxidation de l'alcool engendre une plus grande quantité de force mécanique.

Ajoutons à cela que, chez les animaux hibernants, l'accroissement (l'une des principales manifestations de la vitalité) est complètement suspendu pendant leur engourdissement, pendant leur abstinence ; chez quelques uns^ la basse température et la diminution de vitalité qui en est la conséquence entraînent un état de mort apparente ; chez d'autres, les mouvements involontaires continuent. Néanmoins ces animaux conservent une température indépendante de celle du milieu ; ils continuent de respirer, l'oxigène s'absorbe pareillement et détermine la production de la chaleur et de la force. Mais aussi, avant leur sommeil d'hiver, on trouve chez ces animaux toutes les parties qui sont incapables de créer en elles-mêmes une résistance contre l'action de l'oxigène, et qui, comme les intestins et les membranes ne sont pas destinées à se métamorphoser, recouvertes de graisse, c'est-à-dire d une matière chargée de remplir ce rôle.

Lors donc que, pendant ce sommeil, l'oxigène absorbé par la respiration ne se combine pas avec les parties organisées , mais avec les éléments de la graisse, ces parties ne seront pas éliminées, malgré l'emploi d'une certaine quantité de force pour rentretien de la circulation. L'accroissement de la température détermine, au même degré, la faculté d'augmenter de masse; le mouvement du sang augmente en même temps que l'absorption de l'oxigène. Quel-

ques uns de ces animaux maigrissent pendant leur sommeil d'hiver, d'autres seulement à leur réveil. La force qui est active dans les parties vivantes, chez les animaux hibernants, e6t exclusivement dépensée pour l'entretien des mouvements involontaires, car, pendant cet état, tous les mouvements spontanés sont entièrement supprimés.

D'un autre côté, il est bien connu qu'un excès de mouvement ou d'efforts peut , dans le seul but de produire des effets volontaires ou mécaniques , consommer toute la force disponible dans les parties vivantes d'une manière si complète, qu'il n'en reste plus pour les mouvements involontaires. Ainsi , par exemple, on peut traquer uncerfjusqu' à ce qu'il tombe mort, mais cela est impossible sans entraîner la métamorphose de tout son système musculaire, aussi sa chair n'est-elle alors pas mangeable. L'état de décomposition, effectuée par une énorme dépense de force et par une grande consommation d'oxigène, se continue même après la cessation de tous les phénomènes de mouvement, et la force vitale ne trouve plus, dans les parties organisées, aucune résistance contre les perturbations extérieures.

456. Quelque intime que soit la connexion que l'expérience établit entre les conditions pour la production de la chaleur et celles pour la production des effets mécaniques, il n'en est pas moins vrai que la calorification ne peut nullement être considérée comme Tunique cause de ces derniers.

L'observation démontre que l'économie animale ne renferme qu'une seule source de force mécanique : c'est le passage des parties vivantes à l'état de combinaisons privées de vie.

Partant de cette vérité, indépendante de toute théorie, nous pouvons considérer la vie animale comme étant déterminée par l'action réciproque de deux forces contraires, dont Tune serait la cause de l'accroissement, c'est-à-dire de la restitution des perles , et l'autre la cause du décaissement, c'est-à-dire de la consommation de matière.

L'accroissement de la masse est effectuée dans les parties organisées par la force vitale; la manifestation de celle-ci dépend de la chaleur propre à chaque organe.

La cause de la consommation ou du décaissement, c'est Yaction chimique de Voxigène, dont la manifestation est la conséquence d'une déperdition de chaleur et de l'emploi de la force vitale à des effets mécaniques.

L'acte lui-même de cette consommation, nous l'avons appelé métamorphose ou mutation des tissus ; il s'établit à la suite de l'absorption de Voxigène par les parties vivantes, absorption qui n'a lieu que si la résistance opposée par la vitalité de ces parties à l'action chimique de Voxigène est plus petite que cette action ellemême; dans ce cas, la faible résistance est la conséquence d'une déperdition de chaleur ou de l'emploi de la force active dans les parties organisées à des mouvements mécaniques.

La combinaison de l'oxigène en dissolution dans le sang artériel avec tous les principes de l'organisme, qui ne résistent point à son action chimique, engendre la température nécessaire aux manifestations vitales.

457. Les rapports qui existent entré la consommation de l'oxigène, la métamorphose des parties et le dégagement de la chaleur conduisent aux règles suivantes :

Chaque proportion d'oxigène qui entre en combinaison dans l'organisme développe une proportion correspondante de chaleur.

La somme de force disponible pour les effets mécaniques est égale à la somme de force vitale propre à tous les tissus capables de se métamorphoser.

Lorsque, dans des temps égaux, il se consomme des quantités inégales d'oxigène, cela se manifeste par un développement inégal de chaleur et de force mécanique.

Une consommation inégale de force mécanique ou une production inégale de chaleur détermine l'absorption d'une quantité d'oxigène correspondante.

438. Pour que les parties vivantes puissent quitter l'état de vie, pour que l'oxigène puisse s'unir aux parties organiques ayant de l'affinité pour lui, il leur faut du temps.

Dans un temps donné, une quantité limitée seulement d'effets mécaniques peut être déterminée,

une quantité limitée seulement de chaleur peut être mise en liberté.

Ce que les effets mécaniques gagnent en vitesse, ils le perdent en temps, c'est-à-dire que plus les mouvements sont rapides, plus la force s'épuise.

La somme de force mécanique produite, pour un temps donné, dans l'organisme animal, est égale à la somme de force nécessaire, pour le même intervalle, à la production des mouvements spontanés et des mouvements involontaires , c'est-à-dire que toute la force employée par le coeur, les intestins, etc., pour leurs mouvements, est perdue pour les mouvements

459. La quantité de substance alimentaire azotée, indispensable pour rétablir l'équilibre entre la consommation et la réparation des pertes , est en raison directe de lu quantité des tissus transmutés.

La quantité de partie organisée qui quitte l'état de vie, est, pour des températures égales, en raison directe des effets mécaniques produits dans le même temps.

La quantité des tissus transmutés dans un temps donné peut se mesurer par la proportion d'azote contenue dans l'urine.

La somme des effets mécaniques , produits à la mémo température par deux individus, est proportionnelle à la quantité d'azote contenue dans leur urine, n'importe que la force mécanique ait servi aux mouvements spontanés ou aux mouvements in-

volontaires, qu elle ait été consommée par les membres ou par le cœur et les intestins.

A 40. L'état désigné sous le nom de sanlê suppose Hii équilibre entre toutes les causes de consommation et de réparation; la vie animale se manifeste conséquemment en vertu de F action réciproque de ces deux espèces de causes: c'est une alternative de destruction et de rétablissement dans leur équilibre.

Dans les différents âges de la vie, la consommation et la restitution de la matière consommée varient quant à la masse; toutefois, dans l'état de santé, la dose de vitalité disponible chez tout individu doit être considérée comme une quantité invariable, correspondant à la somme de ses parties vivantes.

A tout Age, T accroissement de la masse est dans un rapport défini avec la quantité de force vitale employée comme agent moteur.

La quantité de force vitale, employée pour des effets mécaniques, est à défalquer de celle qui est, en général , disponible pour l'accroissement.

La force dépensée par l'économie pour vaincre des résistances, c'est-à-dire pour produire des effets d'aceroissement , ne peut pas servir simultanément à la production des effets mécaniques.

D'où il résulte que si la réparation est plus grande, sous le rapport de la masse, que la consommation, comme, par exemple, dans l'enfance, les effets mécaniques doivent être aussi moindres, et cela dans le même rapport. L' augmentation des effets mécaniques

diminue pareillement la faculté de l'accroisse mont ou la réparation des parties vivantes. 11 n'y a donc équilibre parfait entre la dépense de force vitale pour les effets mécaniques et pour les effets d'accroissement que dans l'âge adulte ; la restitution de toutes les substances consommées est alors complète. Dans la vieillesse, au contraire, k consommation est plus forte, et dans l'enfance la réparation surpasse cette dernière.

La force employée par un homme adulte pour la production des effets mécaniques est ordinairement représentée, en mécanique, par le cinquième de son propre poids, cinquième qu'il peut mouvoir pendant huit heures avec une vitesse de cinq pieds dans deux secondes.

Admettons le poids d'un homme égal à \ 50 livres: sa force équivaudra à un poids de 50 livres qu'il porterait à une distance de 72,000 pieds. Pour chaque seconde, son unité de force sera de 50 X 2,5 = 75, et son unité de mouvement, pour la journée entière, de 50 x 72,000 = 2\ ,600.

En rétablissant le poids de son corps, l'homme rassemble de nouveau une somme de force qui lui permet de produire le lendemain, sans s'épuiser, un pareil nombre d'effets mécanique^.

Or, celte restitution de force s'effectue dans un sommcil de sept heures.

Dans les usines de fer laminé, il arrive souvent «jue la machine n'est pas assez forte pour pousser une

barre de fer (f-tuic certaine épaisseur à travers le laminoir ; on se tire alors d'embarras en dirigeant toute la force de la vapeur sur le volant, puis, dès que celte roue a acquis une grande vitesse, on passe la barre entre les deux cylindres, et alors l'aplatissement s'opère avec facilité, tandis que le volant revient peu à peu à sa vitesse primitive. Ce que cette roue gagne en vitesse, le laminoir le gagne en force; ainsi, par ce procédé, on augmente la force en augmentant la vitesse. Mais ce n'est pas dans ce sens que la force peut s'accumuler dans l'économie animale.

Là, la restitution de la force consommée s'effectue par la rénovation des parties éliminées et destinées à la production des effets, c'est-à-dire par l'emploi de la force vitale disponible pour produire des effels d'accroissement, et dès que les pertes sont ainsi réparées, l'organisme se trouve de nouveau en possession de la force dépensée par lui.

442. Jl est évident que la force vitale qui se manifeste pendant le sommeil par des effets d'accroissement, doit être égale à la somme totale de force motrice dépensée pendant la veille pour tous les effets mécaniques, et de force nécessaire à l'entretien des mouvements involontaires qui se continuent pendant le sommeil.

L'homme qui travaille et qui se nourrit convenablement reçoit tous les jours, par un sommeil de sept heures, celle somme de force. Indépendamment de la force nécessaire aux mouvements involontaires.

et qui est la même chez tous les individus, on peut admettre que la force mécanique employée au travail est en raison directe du nombre d'heures de sommeil.

L'homme adulte dort sept heures et en veille dixsept ; au bout de vingt-quatre heures, lorsque V équilibre est rétabli, les effets mécaniques manifestés dans les dix- sept heures de travail sont égaux aux effets d'accroissement produits dans les sept heures de sommeil.

Le vieillard n'a que 5 \\2 heures de sommeil, tout le reste étant supposé le même chez lui que chez l'adulte; le vieillard ne pourrait produire que la moitié des effets mécaniques qu'un adulte du même poids, il ne transporterait donc que quinze livres à la même dislance.

Le nourrisson dort vingt heures et en veille quatre ; la force dépensée dans son organisme pour la production des effets d'accroissement est à celle qui est employée pour le mouvement des membres, c'est-àdire pour les effets mécaniques , comme 20 : A ; ses membres possèdent peu de force, car le nourrisson ne peut pas encore porter son propre corps. [Admettons que le vieillard et le nourrisson dépensent pour les effets mécaniques une quantité de force correspondante à celle que l'homme adulle peut employer, les effets mécaniques seront en rapport avec le nombre des heures de veille, les effets d'accroissement avec celui des heures de sommeil, de sorte que nous aurons :

DÉPENSE DE FORCE POUR les effets mécaniques. les effets d'accroissement.

chez l'adulte. 47 : 7

chez le nourrisson. 4 : 20 chez le vieillard. 20,5 : 5,5

Dans l'âge adulte, il y a équilibre parfait entre la dépense et la restitution j chez le vieillard et chez le nourisson, au contraire, la restitution et la dépense sont différentes.

Mettons la dépense de force pendant les dix-sept heures de veille égale à celle qui est nécessaire pour le rétablissement de r équilibre pendant le sommeil, c'est-à-dire 400 = 47 heures de veille = 7 heures de sommeil; nous aurons donc les rapports suivants :

Les effets mécaniques sont aux efforts d'accroissement :

chez T adulte. :: 400 : 400

chez le nourrisson. :: 25 : 250 chez le vieillard. :: 425 : 50

L'accroissement est au décroissement :

chez!' adulte. :: 400 : 400

chez le nourrisson. :: 400 : 40 chez le vieillard. :: 400 : 250.

Ii est évident, d'après cela, que si le vieillard exé-

cute un travail proportionné aux heures de sommeil de l'adulte , la dépense chez ce vieillard sera plus forte que la restitution, c'est-à-dire que son corps maigrira rapidement s'il porte \ 5 livres à une distance de 72,000 avec une vitesse de 2 4/2 pieds par seconde; mais il pourra faire faire ce trajet à un fardeau de 6 livres.

Dans l'enfance, l'accroissement est au décaissement comme 40:4, et il faudrait donc, pour qu'il y eut équilibre entre la dépense et la restitution, augmenter du décuple la dépense de force pour les effets mécaniques; alors le corps de l'enfant, il est vrai, n'augmenterait pas de masse , mais il ne maigrirait pas non plus.

Si, chez P adulte, la dépense pour les effets mécaniques va, dans l'espace de vingt-quatre heures, au delà de la quantité qui se répare dans les sept heures de sommeil, il faut, pour le rétablissement de l'équilibre, que dans les vingt-quatre heures suivantes, cet homme dépense, dans le môme rapport, moins de force pour les effets mécaniques, autrement la masse de son corps diminue et acquiert trop tôt cet état qui caractérise la vieillesse.

Chaque heure de sommeil augmente chez le vieillard les forces à consommer, de manière à établir entre la dépense et la réparation un rapport qui se rapproche de l'équilibre que présente l'adulte.

Lorsqu'une partie de la force qui pourrait être dépensée pour les mouvements mécaniques, sans troubler l'équilibre, demeure sans emploi pour le mouvement des membres, le travail ou le transport d'un

fardeau, elle peut être utilisée pour les mouvements involontaires.

Quand le mouvement du cœur, des intestins, des sucs (la circulation, la digestion) est activé dans le même rapport qu'il se dépense moins de force par les effets mécaniques, le poids du corps n'augmente ni ne diminue dans les vingt-quatre heures; le corps n'augmente de masse que si la force rassemblée pendant le sommeil, pour la production des effets mécaniques, n'est dépensée ni pour les mouvements spontanés, ni pour les mouvements involontaires.

-143. Il faut bien remarquer que les valeurs numé* riques que nous venons d'admettre pour la dépense de force dans l'économie humaine ne se rapportent qu'à une température fixe et invariable ; elles doivent nécessairement varier pour des températures différentes , ainsi que dans le cas d'une alimentation incomplète.

Lorsqu'on entoure de glace ou de neige une partie du corps, le reste étant maintenu dans les conditions ordinaires, le refroidissement détermine à cette partie une mutation de substances plus ou moins rapide. La résistance des parties vivantes contre l'action de Foxigène est plus faible à la place refroidie que partout ailleurs, de sorte que le résultat est entièrement le même que si dans ces autres parties la résistance avait augmenté. Dans les places non refroidies l'unité de force de l'agent vital est employée, comme

auparavant, à la production des mouvements mécaniques, mais Faction de l'oxigène absorbé se concentre tout entière sur la partie refroidie.

Concevons un cylindre de fer dans lequel nous faisons arriver de la vapeur d'une certaine tension; si la force qui maintient ensemble les particules du fer est égale à la force qui tend à les séparer, il y aura équilibre , c'est-à-dire que l'effet de la vapeur sera entièrement neutralisé par la résistance du métal. Si, au contraire, Tune des parois du cylindre est mobile; si elle est, par exemple, remplacée par un piston qui oppose moins de résistance que les autres parois à la pression exercée par la vapeur, toute la pression portera sur le piston de manière à le soulever. 11 s'établira alors un équilibre, à moins qu'une nouvelle quantité de vapeur, c'est-à-dire de force, ne soit introduite dans le cylindre. La paroi supportera une certaine pression sans se mouvoir, une plus forte pression mettra le piston en mouvement; dès que cet excès de force sera épuisé par le mouvement, le piston ne se soulèvera plus davantage; par l'arrivée de nouvelle vapeur il continuera à se mouvoir.

De même, dans la place refroidie de l'organisme, les parties vivantes opposent moins de résistance à l'action de l'oxigène ; la faculté de cet élément de se combiner avec les éléments de ces parties se trouve donc exaltée dans cet endroit; la partie vivante une fois éliminée, toute résistance de sa part cesse, et par suite de cette combinaison de l'oxigène avec les

parties mortifiées «ne plus grande quantité de chaleur devient libre.

La quantité de chaleur développée par une proportion déterminée d'oxigcnccst nécessairement toujours la même; mais à la partie refroidie les mutations, et conséquemment aussi la chaleur, augmentent ; de même aux autres, le dégagement de chaleur diminue, puisque les mutations elles-mêmes y décroissent. Dès que , par la combinaison des parties éliminées avec l'oxigène, la place refroidie a repris sa température primitive, la résistance des parties vivantes contre un nouvel afflux d'oxigène prend plus d'intensité, et, comme cette résistance est devenue moindre dans toutes les autres parties non refroidies, il s'en suit aussi que dans ces dernières les mutations deviennent plus rapides et que la température s'y élève davantage; de sorte qu'ainsi, la cause des mutations persistant, une plus grande quantité de force vitale devient active pour la production des effets mécaniques.

Concevons enfin la ehaleur enlevée à toute la surface du corps, l'action de l'oxigène se dirigera tout entière sur la peau, les mutations augmenteront en peu de temps dans tout l'organisme; la graisse et toutes les parties du corps susceptibles de se combiner avec l'oxigène, offert à elles en plus grande quantité, seront évacuées sous la forme de combinaisons oxigénées.