SOURCE DE LA CHALEUR ANIMALE
45. L'action réciproque des principes alimentaires et de l'oxigène transporté dans l'organisme par l'effet de la circulation , voilà la source de la chaleur ontmale.
Tous les êtres vivants dont l'existence est liée à une absorption d'oxigène possèdent en eux-mêmes une source de chaleur indépendante du milieu où ils vivent. Ce fait est vrai pour tous les animaux; il s'applique même à la graine germante , aux fleurs des plantes et aux fruits en maturation.
11 né se produit de la chaleur que dans les parties de l'animal où arrive le sang artériel , où , par conséquent, l'oxigène atmosphérique peut pénétrer. Les poils, la laine, les plumes n'ont pas de chaleur propre.
Ce dégagement de chaleur dans le corps des animaux est, partout et dans toutes les circonstances, la conséquence de la combinaison d'une substance combustible avec l'oxigène. En effet, quelle que soit la forme sous laquelle le carbone , par exemple, se com-
bine avec l'oxigène, il est certain que cette combinaison ne peut s'accomplir sans être accompagnée de chaleur, n'importe qu'elle se fasse rapidement ou avec lenteur, à une température élevée ou à une température basse ; la quantité totale de chaleur dégagée dans cet acte reste toujours invariable. Ainsi, le carbone des aliments, en se transformant en acide carbonique dans le corps de l'animal, dégage autant de chaleur que s'il brûlait dans l'air ou dans l'oxigène; il n'y a que cette différence que la quantité de chaleur produite dans le premier casse répartit sur des temps inégaux; dans l'oxigène pur, la combustion est très vive et la température est par conséquent fort élevée; dans l'air, la combustion est plus lente et la température plus basse, mais aussi elle se maintient plus longtemps.
D'après cela, il est évident que le nombre des degrés de chaleur devenus libres dans le corps des animaux doit diminuer ou augmenter suivant la quantité de l'oxigène qui y arrive, dans des temps égaux, par l'effet de l'acte respiratoire. Les animaux dont la respiration est vive et soutenue consomment, par conséquent, beaucoup d'oxigène; aussi leur température est-elle plus élevée que la température d'autres animaux ayant le même volume de corps à échauffer et prenant moins d'oxigène. Les enfants, dont la température est de 39*, absorbent plus d'oxigène que les adultes chez qui elle est de 37°, 5. Les oiseaux, dans le corps desquels le thermomètre marque 40° ou 44», en absorbent plus que les quadrupèdes dont la température propre est de 57° ou 38° ; ils en prennent aussi plus
que les poissons et les amphibies, dont la température propre est de 4/2 ou de 2 degrés plus élevée que celle du milieu ambiant. (Doc. V.)
A proprement parler, tous les animaux sont à sang chaud ; mais ce n'est que chez ceux qui respirent par des poumons que la température propre est indépendante de la température du milieu.
46. 11 résulte d'un grand nombre d'observations digues de foi que la température de l'homme ainsi que de tous les animaux dits h sang chaud reste la même dans tous les climats, dans la zone tempérée comme sous l'équateur ou aux pôles, malgré l'extrême différence des milieux où ils vivent.
Le corps des animaux se comporte avec les alentours absolument comme le font tous les corps chauds; il reçoit de la chaleur si la température extérieure est plus élevée que celle du milieu environnant; il lui eu cède, au contraire, si cette température extérieure est moindre que la température du corps de l'animal. Or la vitesse du refroidissement de tout corps chaud se règle sur la différence qui existe entre sa température et celle du milieu , c'est-à-dire que plus le milieu est froid , plus le refroidissement du corps est prompt. On conçoit d'après cela la différence considérable qui doit exister entre la perte de chaleur éprouvée par un homme vivant à Palerme, par exemple, où la température extérieure est sensiblement égale à celle du corps, et la perte de chaleur subie par un habitant des pôles, où la température atmosphérique lui est
inférieure de 40 ou de 50 degrés. Malgré cette déperdition si différente , le sang du Lapon n'est pas moins chaud que le sang de l'habitant des pays méridionaux. Cela prouve donc , d'une manière irrécusable, que la chaleur cédée par le corps à l'extérieur est remplacée dans l'organisme avec beaucoup de rapidité, et que cette restitution doit se faire plus promptement en hiver et aux pôles qu'en été et dans les pays chauds.
La quantité d'oxigène absorbée par les mouvements respiratoires varie , dans les différents climats , suivant la température de l'air extérieur; nous avons déjà démontré la vérité de ce fait (A4). Il faut donc, pour que le corps se maintienne à la même température, que la quantité de cet oxigène croisse en raison directe de la déperdition de chaleur causée par la mise en équilibre de la température du corps avec la température ambiante; ce qui revient à dire que les quantités de carbone et d'hydrogène nécessaires à la combinaison avec cet oxigène doivent s'accroître dans le même rapport.
La restitution de la chaleur perdue s'effectue par l'action réciproque des principes alimentaires et de l'oxigène respiré. Peu importent les formes que prennent peu à peu les aliments sous F influence des organes, peu importent leurs transformations directes; en thèse finale, leur carbone se trouve toujours transformé en acide carbonique, leur hydrogène en eau ; l'azote et le charbon non brûlé sont évacués par les urines et les excréments solides. Disons , pour nous
servir d'une comparaison triviale, mai* fort juste, que le corps des animaux se comporte, sous ce rapport, comme un poêle qu'on munit de combustible : pour avoir dans le poêle une température constante, il faut, suivant les variations de la température extérieure , l'alimenter avec des quantités différentes de combustible. Les aliments sont pour le corps de Y animal ce que le combustible est pour le poêle ; l'oxigène a-t-il suffisamment d'accès, il en résulte de la chaleur qui devient sensible.
En hiver, lorsque nous sommes dans l'air froid, où la quantité de l'oxigène inspiré est , par conséquent, le plus forte, nous sentons s'accroître, dans le même rapport, le besoin des aliments carbonés et hydrogénés; lorsque ce besoin est satisfait, le corps peut résister aux froids les plus intenses. Réciproquement la faim produit dans le corps la sensation du froid. 11 est bien reconnu aussi que les animaux sauvages des pays polaires surpassent en voracité ceux des contrées méridionales*
Dans la zone froide et dans la zone tempérée, l'air, qui, sans cesse, cherche à consumer le corps, nous pousse au travail qui nous procure les moyens de résister à cette action ; dans les pays chauds , au contraire, l'activité de l'homme est moindre , car le besoin de nourriture est loin d'y être aussi urgent.
Nos vêtements ne sont que des équivalents pour les aliments, car plus nous nous couvrons chaudement , plus nous sentons diminuer le besoin de manger, par la raison que le corps, dans cet état, perd
moins de chaleur, se refroidit moins , et qu'alors la réparation nécessaire par les aliments devient aussi moindre. Si nous allions nus comme les sauvages ou que nous fussions, à la chasse et à la pêche, exposés au froid glacial des régions polaires, notre estomac supporterait, sans être incommodé, les mêmes quantités d'eau-de-vie , d'huile et de poisson que nous voyons prendre aux habitants de ces contrées. Cela n'a rien qui doive nous étonner ; le carbone et l'hydrogène de ces aliments serviraient à mettre notre corps en équilibre de température avec l'atmosphère.
47. Il résulte de ce qui précède que la quantité des aliments à consommer se règle sur le nombre des inspirations, sur la température de l'air respiré et sur la quantité de chaleur cédée par le corps à l'extérieur. Aucun fait isolé ne s'oppose à la vérité de celle loi. Sans nuire à la santé d'une manière passagère ou durable, les habitants du Midi ne sauraient, dans leurs aliments, prendre plus de charbon et d'hydrogène qu'ils n'en exhalent par la respiration; de même, les habitants du Nord ne peuvent, à moins d'être malades ou de souffrir la faim, exhaler plus de charbon et d'hydrogène que les aliments n'en introduisent dans l'économie.
L'Anglais voit avec regret son appétit, qui lui procure des jouissances souvent renouvelées , se perdre dans la Jamaïque, et ce n'est qu'à l'aide d'excitants énergiques, avec du poivre de Cayenne, par exemple, qu'il réussit à y prendre la même
quantité de nourriture que dans son pays. Mais le carbone de ces substances ne trouve aucun emploi dans le corps, car la température de l'air est trop élevée ; la chaleur énervante du climat empêche le corps d'augmenter le nombre des inspirations par un mouvement soutenu, et conséquemment de mettre une proportion suffisante d'oxigène en rapport avec les matières consommées.
Les personnes dont les organes digestifs sont affaiblis , chez qui par conséquent l'estomac refuse de mettre les aliments dans l'état où ils conviennent à la combinaison avec l'oxigène , ne peuvent pas résister au climat rude de l'Angleterre ; leur santé doit donc s'améliorer en Italie, et en général dans les pays méridionaux, car là elles respireront une proportion d'oxigène comparativement moins forte, et leurs organes auront encore assez de vigueur pour digérer une quantité moindre d'aliments. Si au contraire ces malades restent dans un pays froid, leurs organes respiratoires finissent eux-mêmes par succomber à l'action de l'oxigène.
Chez nous on voit en été prédominer les maladies du foie (maladies de carbone), tandis qu'en hiver les maladies pulmonaires (maladies d'oxigène) sont plus fréquentes.
Le refroidissement du corps, n'importe par quelle cause, augmente le besoin de manger. Ainsi le séjour dans le grand air, dans une voiture de voyage ou sur le pont d'un bateau, rehausse déjà l'appétit, sans que nous nous donnions du mouvement, car le corps se
refroidit assez par le rayonnement de la chaleur émanée de lui et par la transpiration rapide.
Il en est de même pour les personnes qui ont l'habitude de boire de grandes quantités d'eau ; cette eau étant évacuée après avoir été portée à 37°, absorbe dans le corps beaucoup de chaleur; elle doit donc également augmenter l'appétit. Les personnes d'une constitution débile doivent, par un mouvement soutenu, ramener au corps l'oxigène nécessaire pour restituer la chaleur passée à l'eau froide.
Les efforts de la voix pour parler ou pour chanter, les cris chez les enfants, le séjour dans l'air humide, et beaucoup d'autres causes influent sur l'appétit par la même raison.
