CHAPITRE VI

COMPOSITION DU BAÎfG.

28. Si, d'une J>art, on désigne sous le nom de vie nerveuse la production des forces ou du mouvement et, d'autre pari , sous celui de vie végétative la résistance opposée à ce mouvement ou l'état d'équilibre des forces, il est èlair que dans le jeune âge la vie végétative doit, chez toutes les classes animales, dominer la vie nerveuse.

Le passage de la matière en mouvement à l'état de repos se manifeste par une augmentation de masse, par une restitution des substances consommées ; le moùVement, la production des forces, consiste en une consommation de substances. €ette consommation èst dans le jeune animal plus faible que l'accroissement de sa masse.

La vie végétative est aussi plus intensecbezla femelle, et cet état de prépondérance persiste même plus longtemps que chez le mâle, où il cesse dès que les organes ont atteint leur complet développement ; en effet, l'animal femeïle devenant, à certaines époques de Tannée, susceptible de reproduire sa race par suite de l'accomplissement de quelques conditions particulières

de teriipérature ou d'alimentation, la vie végétative s'exalte nécessairement chez lui ; la femelle produit alors plus qu'elle ne consomme elle-même.

La propagation de la race humaine n'est pas assujettie à ces conditions extérieures, elles n'influent donc pas sur la vie végétative de la femme ; aussi , dès que ses organes sont développés, la femme est-elle, dans toutes les saisons , susceptible de la reproduction, elle peut concevoir à toutes les époques de l'année ; une sagesse infinie a placé dans son corps la faculté de produire, jusqu'à un certain période de la vie , tous les principes de ses organes en plus grande quantité qu'ils ne sont nécessaires à la réparation des pertes éprouvées par son propre organisme. Ces principes doivent naturellement renfermer tous les éléments d'un être semblable à la mère ; ils augmentent peu à peu et sont évacués périodiquement, jusqu'à ce qu'ils trouvent de l'emploi.

Dès que l'œuf est fécondé , l'évacuation de ces principes cesse ; alors chaque goutte de sang produite en plus par la mère est façonnée par elle pour la création d'un nouvel organisme semblable au sien.

Trop de mouvement ou d'efforts diminue la quantité du sang excrété dans les menstrues. Dans la suppression maladive des règles, la prépondérance de la vie végétative se déclare par une formation anormale de graisse. La même chose s'observe chez les hommes, où la vie végétative n'est plus en équilibre avec la vie nerveuse; ainsi, dès que l'intensité de celle-ci, comme

chez les castrats, est diminuée, alors l'autre se manifeste pareillement par une surabondance de graisse.

29. Si Ton établit en principe que l'accroissement du corps, le développement de ses organes, la reproduction de l'espèce se font par les éléments du sang, il est évident qu'on ne pourra donner le nom d'aliments qu'aux corps susceptibles de se sanguifter. Pour savoir quelles sont les matières capables de se transformer en saug, il faut donc examiner la composition des aliments et la comparer avec celle de ce liquide.

Deux matières sont à considérer comme les parties essentielles du sang : l'une, le caillot ou cruor, s'en sépare dès qu'il est soustrait à la circulation ; tout le monde, en effet, sait que le sang se coagule par le repos ; la partie liquide est jaunâtre et porte le nom de sérum. Lorsqu on agite ou qu'on fouette le sang à mesure qu'il sort des vaisseaux, la séparation de ces deux parties s'effectue le mieux ; le caillot s'attache alors à la verge à l'état de fils mous et élastiques ; ce n'est autre chose que de la fibrine, identique dans toutes ses propriétés à la fibre musculaire, purifiée des matières étrangères. Un autre principe chimique est contenu dans le sérum ; c'est {'albumine, identique à l'albumine des œufs et communiquant en effet au sang les propriétés du blanc d'oeuf. 11 se coagule par la chaleur, en donnant une masse blanche et élastique.

La fibrine et l'albumine, ces principes essentiels du

sang, renferment en tout sept éléments chimiques, parmi lesquels on remarque l'azote, le phosphore et le soufre, ainsi que l'élément des os. On trouve, en dissolution dans le sérum, du sel marin et d'autres sels à base de potasse et de soude et formés par l'acide carbonique , l'acide phosphorique et l'acide sulfurique. Les globules sanguins contiennent de la fibrine et de l'albumine, ainsi qu'une matière colorante rouge dans laquelle il entre toujours du fer comme partie constituante. Enfin, outre ces corps, le sang renferme encore quelques corps gras, en petite quantité, et qui diffèrent des graisses ordinaires par plusieurs propriétés.

50. L'analyse chimique a conduit à ce résultat remarquable, que l'albumine et la fibrine renferment les mêmes éléments organiques, unis entre eux dans les mêmes proportions de poids , (je telle sorte qu'en faisant, par exemple, deux analyses, , F une de fibrine et l'autre d'albumine, pn n'obtiendrait, pour la composition centésimale de ces corps, pas plus de différence que ppur tleux analyses faites sur une même fibrine ou sur une même albumine. La différ rence de leurs propriétés prpuve que les éléments sont diversement groupés dans ces deux principes j mais ils sont identiques dans leur composition.

Ce fait a été tout récemment confirmé, d'une manière directe, parun savant physiologiste, M.P.Denis, qui est parvenu à transformer artificiellement la fibrine en albumine , c'est-à-dire à communiquer

à la première les caractères de solubilité et de coagu* labilitéqui distinguent le blanc d'œuf.

Outre l'identité de composition, ces deux principes partagent encore cette propriété chimique, qu'ils se dissolvent tous deux dans l'acide hydrochlorique avec une couleur bleu d'indigo foncé, et donnent ainsi un liquide qui se comporte de la même manière avec tous les réactifs.

Dans le travail vital , l'albumine et la fibrine du sang peuvent, l'une et l'autre, devenir fibre musculaire, e( réciproquement la substance des muscles peut 6e transformer de nouveau en sang. Les physiologistes sont depuis longtemps d'accord sur ce point, mais il appartenait à la chimie de démontrer que ces métamorphoses s'effectuent, pour l'un < j t l'autre corps, sans Tintervention d'aucun élément étranger, c'est-à-dire sans que rien s'ajoute à eux-mêmes.

51. Comparons maintenant la composition des divers tissus animaux avec celle de l'albumine et de la fibrine.

Toutes les parties du corps qui possèdent une forme définie , qui appartiennent par conséquent à des organes, renferment de l'azote, Aucune partie d'organe douée de mouvement et de vie n'est privée de cet élément ; toutes contiennent , en outre , du carbone et les éléments de l'eau, ces derniers toutefois n'y sont jamais dans les proportions de l'eau.

Les principes essentiels du sang renferment sensiblement M pour cent d'azote; cette même quantité

se retrouve dans toutes les parties des organes. (Do eumenl VIL)

Les ex|)érience8 les plus concluantes ont démontré que l'économie animale est incapable de créer aucun élément chimique ; elle ne peut produire ni charbon ni azote avce des substances où manquent ces éléments. 11 est donc évident que toutes les substances alimentaires destinées a la sanguification ou à la formation des tissus, des membranes, de la peau, des poils, des muscles, que tous les aliments, disons-nous, doivent renfermer une certaine proportion d'azote, cet élément entrant dans la composition des organes, et cela doit être non seulement parce que les organes ne peuvent pas créer de l'azote avec d'autres éléments , mais encore parce que Y azote de l'atmosphère ne trouve pas d'emploi dans le travail vital.

Le cerveau et les nerfs renferment une grande quantité d'albumine, ainsi que deux acides gras particuliers, renfermant du phosphore (peut-être de l'acide phosphorique). Suivant M. Frémy, l'un de ces acides gras renferme de l'azote.

Enfin Teau et la graisse constituent les principes non azotés de l'économie animale. Toutes deux sont dépourvues de forme et ne prennent part au travail vital qu'autant qu'elles servent d'intermédiaires entre les diverses fonctions.

Quant aux principes minéraux renfermés dans l'organisme animal , ils sont représentés par la chaux, le fer, la magnésie, le sel marin et les alcalis.