CHAPITRE VII

COMPOSITION DBS ALIMENTS VÉOÉ:

32. Les carnivores sont, de tous les animaux, ceux qui, dans la nutrition, suivent la marche la plus simple. Ils vivent du sang et de la chair des herbivores et des granivores ; or, ce sang et cette chair sont identiques, dans toutes leurs propriétés, au sang et à la chair des carnivores eux-mêmes; il n'y a, à cet égard , aucune différence chimique ni physiologique.

Les aliments des carnivores dérivent donc du sang; ces aliments se liquéfient dans l'estomac et peuvent alors être transportés dans d'autres parties du corps; ils redeviennent du sang, et celui-ci, par suite des métamorphoses continuelles qu'il éprouve, répare toutes les pertes éprouvées par l'économie.

Sauf les ongles , les poils , les plumes et la substance des os, aucune partie des aliments des carnivores ne résiste à l'assimilation.

Chimiquement parlant , on peut donc dire que le Carnivore se consomme lui-même pour entretenir ses fonctions vitales ; mais , précisément , ce qui lui sert de nourriture est identique aux parties que les organes ont à réparer»

55. La nutrition des herbivores se présente , en apparence , tout autrement ; leurs appareils digestifs sont moins simples , et leurs aliments consistent en matières végétales qui ne renferment proportionnellement que peu d'azote.

Quels sont alors, peut-on demander, les matières d'où se forme le sang des herbivores, quelles sont les substances d'où se développent leurs organes ?

Cette question peut être résolue d une manière fort précise. <

En effet, il résulte des recherches chimiques, que toutes les parties végétales servant de nourriture aux animaux renferment certains principes fort azotés, et l'expérience journalière démontre que les animaux exigent, pour leur entretien, d'autant moins de ces parties végétales qu'elles sont plus riches en principes azotés; lorsque l'azote y manque, les parties végétales ne les nourrissent pas.

Ces principes azotés se rencontrent surtout en abondance dans la graine des céréales, dans les pois, les lentilles, les fèves, dans certaines racines et dans le suc de nos légumes ; du reste, ils ne manquent complètement dans aucune plante ni dans aucune de ses parties.

Ils peuvent, en général, se réduire à trois corps, aisés à distinguer par leurs caractères : deux d'entre eux sont solubles dans l'eau , le troisième ne s'y dissout pas.