XXVI INTRODUCTION

» Î9li loui l'opposé de la nature vivanie, qu'il brûle, détruil, n opère par analyse; que la force vitale seule opère par syn- » thèse, qu'elle reconstruit l'édifîce abattu par les forces vM- » iniques (i). •»

Ces citations attestent l'état d'imperfection dons >eque) ta chimie orgaaique était demeurée jusqu'à ces dernières années, l'impossibilité où elle se trouvait d'établir expérimentalement ses doctrines sur les mêmes fondements simples et absolus que la chimie minérale. En un mot, la chimie organique avait procédé jusqu'ici par voie analytique, en étudiant successivement les lois des transformations infinies que les substances formées par les êtres vivants éprouvent de la part des réactifs. Mais cette analyse est-elle complète? Ces lois donnent-elles une idée suffisante de toutes les forces qui préisldent à la formation même des substances organiques? C'est ce que la synthèse peut seule démontrer; seule elle peut établir d'une manière définitive l'identité des forces qui agissent dans la chimie minérale avec celles qui agissent dans la chimie organique, en montrant que les premières suffisent pour reproduire tous les effets et tous les composés auxquels les secondes doiment naissance.

C'est cette œuvre que j'ai poursuivie pendant dix années et dont le présent ouvrage renferme l'application générale à la chimie organique. En effet, j'ai entrepris de procéder en chimie organique comme on sait le faire depuis près d'an siècle en chimie minérale, c'est-à-dire de composer les matières orga* niques en combinant leurs éléments, à l'aide des seules forces chimiques. Le succès de ces expériences permettra désormais de présenter l'ensemble de la science avec toute rigueur, en marchant du simple au composé, du connu à l'inconnu, et sans s'appuyer sur d'autres idées que sur celles qui résultent de l'étude purement physique et chimique des substances minérales. Au lieu dç prendre son origine dans les phénomènes

(i) Comptes rendus, t. XV, p. /19H.